Эти слова вдохновили еще пятерых человек. Они вышли из толпы и полностью закрыли собой рыцаря, выставив кулаки вперёд.
Из толпы солдат вышел командир. Его панцирь блестел на солнце, как и пот на лбу.
— Отряд! Готовсь! — скомандовал он
Солдаты обнажили мечи.
— Последнее предупреждение! — крикнул командир — Мы порежем вас всех, чтобы добраться до преступника!
Солдаты выпрямились и закивали. Глаза их сузились. Сердца готовы к атаке.
— Нет! — воскликнул жилистый паренек. — Мы безоружны, вы не посмеете!
Сталь меча закрыла собой солнце и рванула к шее паренька.
Безоружный паренёк выпучил глаза, задышал, словно пытался всех обогнать и насытиться воздухом в последний раз. «Стоял бы за спинами, зачем вышел-то! Дурак!» — подумал он.
Сэр Галахад выпрыгнул из-за спин и успел остановиться меч солдата своим. Его нога приподнялась и нанесла удара по внутренней стороне голени солдата. Кость хрустнула, затем последовал крик. Солдат упал на землю. Вскоре его кровь из ноги смешается с кровью любовника Клаудии. Сама Клаудия закричала:
— Убейте его! Прошу!
Никто не шелохнулся. Кроме, разумеется, солдата со сломанной ногой. Он почти танцевал, лежа на боку, пока не отключился.
— Что вы стоите⁈ — не замолкала Клаудия. — Вы, тупицы!
А солдаты знали, что «тупицей» будет первый, кто нападет на рыцаря. Даже в таком возрасте он мог разменять с десяток подготовленных бойцов, прежде чем получить царапину.
— Тогда я сама всё сделаю! — воскликнула Клаудия, подняла меч павшего солдата и размахнулась им в сторону мужа, с разворота.
Галахад сделал шаг назад, и сталь его миновала.
— Я тебя ненавижу! — кричала его Клаудия. Она махала мечом, пока не выбилась из сил. — Зачем ты это сделал⁈ Ты ведь даже меня не любил, — она опустила меч. — Ты хочешь, чтобы я страдала?
Рыцарь ничего не ответил, да и не знал, что ответить. Их отношения превратились в увядший цветок, который они оба боялись вырвать.
— Ты добился своего! — продолжала Клаудия — Я хочу умереть!
Она развернулась, подняла меч повыше и бросилась на солдат в надежде, что хоть один из них положит конец её страданиям. Такой нашелся, но нанести роковой удар не успел. Галахад оказался между ними и толкнул плечом солдата. Тот упал на тротуар, стукнувшись головой. Остальные солдаты, думая, что рыцарь отвлекся, решили воспользоваться моментом и прикончить его.
Мечи повалились с небес, рассекая пропитанный кровью воздух площади. Толпа стала свидетельницей чудесного танца. Сэр Галахад не только блестяще уворачивался от мечей, но и умудрялся валить всех на землю без ранений. Солдаты, потерянный в пространстве, спотыкались друг о друга, теряли мечи, падали лицом вниз. И когда вся королевская свора оказалась на земле, люди зааплодировали. Рыцарь слегка поклонился, чуть покраснев.
— Что здесь происходит⁈
Толпа обернулась. Заохала. Перед ними стоял сам король в красном меховом одеянии, даже в такую жаркую погоду. Его корона блестела, ослепляя великолепием. Люди затаили дыхание. За спиной короля собиралось целое войско.
— Ваше превосходительство! — начал солдат, поднимаясь с земли, — этот рыцарь не знает чести! Он убил вашего четвероюродного племянника Магдаира!
Король прищурился, закрывая рукой солнце.
— Кого? Четверо…тьфу ты. Что он сделал, этот Магдаир?
Галахал встал перед отвечающим солдатом.
— Он спал с моей женой, ваше величество. Я всего лишь восстановил справедливость. Способом, которым умею.
Король спускался вниз по лестнице, а когда дошел до толпы, она начала расходиться в разные стороны.
— Галахад? — спросил он, рассмотрев рыцаря.
— Так точно.
— Постарел.
Рыцарь пожал плечами.
— Как и вы, ваше величество.
Они оба улыбнулись. Пожали друг другу руки.
— Сколько лет, сколько зим, — сказал король. — Сколько скучных, до одури простых лет, зим.
— Мирное время, ваше величество, ни за это ли мы боролись?
Король не успел ответить.
— Он убийца! — крикнула Клаудия. — Заприте его в темнице и выкиньте ключ.
Один из солдат ударил её по лицу.
— Не говори так с королем, имей почтение!
Сэр Галахад и король повернулись к солдату.
— Не знаю, за что мы боролись, друг мой. За солдат, что женщин своих бьют да к знати подлизываются? Как звать тебя, боец?
— Аврелий.
— Не стать тебе рыцарем, Аврелий, увы. Галахад, ты знаешь, сколько человек в рыцари было посвящено в этом году?
Галахад не знал и не особо интересовался.
— Ноль, — выдохнул король, — такие как ты, вымирающий вид.