— Нет огня без дыма… — сказал рыцарь, — Гатаноа огонь, а я дым?
Леонард улыбнулся, махнул рукой и сказал:
— Давай спустимся к людям. Они жаждут увидеть тебя.
У открытых ворот Волариса их уже ожидали. Тысячи людей собрались, чтобы посмотреть на героя, который изгнал древнего бога с земель, где они когда-то родились и жили. Они встретили его аплодисментами. Галахад принял похвалу, как подобает. Он низко поклонился, а когда поднялся, озарил всех «рыцарской улыбкой» — привлекательной и молодой. Для него это было частью слегка забытого, но привычного спектакля.
Его привычную маску удалось сбить Якову и Марии. Они вышли из-за ворот вместе, под руку. Молодые, красивые. Она — в красном платье, с длинными золотистыми локонами, лежащими на плечах. С широкой улыбкой и еле заметным поклоном — привычка с ранних лет. Король — в сияющих доспехах, со львом на плече. С русыми волосами без единого седого волоса. Крепкий, статный мужчина в самом расцвете сил.
— Ваше величество, вы выглядите намного лучше… — сказал Галахад, — я прошу простить за все случившееся.
— Да брось ты, — Яков резкими шагами подошёл к рыцарю, положил руку на его плечо и с широкой улыбкой произнёс: — я тебя вынудил. К тому же, для меня честь сразиться с таким воином.
Все вокруг были улыбчивы и гостеприимны. Настолько, что это вызывало подозрения. Галахаду было не по себе от такого приёма. А когда они вошли в Воларис и дорогу назад перекрыли горожане, это ощущение переросло в тревогу.
Яков закинул руку за плечо Галахада. Они шли вперёд, остальные тысячи людей следовали за ними. Яков указал на лежащего вдали Гатаноа и спросил:
— Рассказывай, как тебе удалось победить?
— Я убил дракона, проглотил его душу и использовал «Шестой клинок». Одним словом — магия.
— Эх, чтобы мы без неё делали.
На центральной площади, куда они вышли, был подготовлен круглый стол и несколько стульев вокруг него. Для короля с королевой, их сына и для самого Галахада.
— Присаживайся, — сказал король.
Галахад сел первым. Ближе всего к нему сели: с правой стороны — Яков, с левой Леонард. Мария села напротив него.
— Как бы нам хотелось не торопиться с тобой, но мы не знаем, сколько времени у нас есть. Поэтому будем говорить прямо и кратко, — сказал король.
Его улыбчивость сменилась тревожностью. Как не странно, именно это успокоило Галахада.
Король продолжил:
— Даже если Гатаноа действительно умер, остался вопрос — что будет с нами?
— Скажи нам, — подхватил Леонард у отца, — ты хочешь нам помочь?
— Помочь в чём? Я так понимаю, что застрял здесь вместе с вами.
— Нет, — ответила Мария, — внутри тебя душа дракона. И ты попал сюда не как часть магии Гатаноа. Ты здесь ненадолго. Сам факт, что ты здесь — чудо.
— Откуда вы всё это знаете?
— Части наших душ находятся здесь с самого начала. Мы понимаем это место, чувствуем его правила. И мы их принимаем, — Мария посмотрела на Галахада с мольбой не задавать вопросы, а слушать и попытаться помочь.
— Что вам нужно?
— Мы хотим, чтобы ты убил своего короля.
— Боромира? — Галахад откинулся на спинку стула. — Он тут причём? — это просьба казалась настолько абсурдной, что он не воспринял её всерьёз.
— Как я уже говорил, — сказал Леонард, — королевские души имеют особую ценность, они стоят больше. Намного больше. На такую одну душу приходятся тысячи простых душ.
— Почему? Как ценность души может отличаться?
— Её ценность для древней магии мёртвых зависит от родословной. Предки королей имеют наивысшую ценность для такой магии, оттого ей и можно разменивать тысячи душ.
Галахад наклонился ближе к столу. Он начинал понимать.
— И вы хотите обменять душу Боромира на души горожан Волариса?
— Да! — Яков стукнул кулаком по столу, — мы хотим спасти хоть кого-то.
— Мы вернем тебя туда, наверх, — сказал Леонард, чувствуя, как Галахад поддается под просьбу, — ненадолго, может на месяц-два. С помощью души дракона, что внутри тебя, мы сможем это сделать. Этого должно хватить, чтобы добраться до Короля. Но только если ты выдвинешься сразу в ближайшее королевство. В королевство Боромира.
— Мы просим тебя, — сказала Мария. — Помоги простым людям. Они ни в чём не виноваты. Помоги детям, матерям.
Галахад снова откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. Он осмотрел каждого из сидячих долгим, угрюмым взглядом. На их лицах, преисполненных мольбой, он видел отражение того, что уже видел раньше. Каждый раз, когда кто-то в беде, эти лица бежали к нему, просили о помощи, взывали к его рыцарству. Пользовались им. А он слушал, сострадательно кивал и шёл убивать. Из раза в раз.