— На колени? — в голосе Гуртана зазвучала тихая ярость. — На колени встают передо мной рабы империи. Звери лежат у моих ног, ожидая команды. А твоя заносчивость...
Кил’рук больше не хотел его слушать. Он вошел в зал.
— Ты зря сотрясаешь воздух, тратя наше время, — громко произнес он. — Сразись со мной.
Три воина-могу беспокойно задвигались, увидев второго богомола.
Гуртан спокойно сложил губы и резко свистнул два раза. Два цийлиня, сидящие у его ног, кинулись к горлу Кил’рука.
Кил’рук взмахнул в воздухе двумя янтарными клинками, и оба цийлиня шлепнулись на пол. Один из них еще цеплялся за жизнь, жалобно и бессильно повизгивая. Он попытался отползти к вождю Гуртану. Кил’рук вогнал в его туловище одну из конечностей, оборвав жалкий визг.
— Кровавый Зов, я готов. А ты? — спросил Кил’рук.
Нинил’кор взвесил в руке копье.
— Готов, Рассекающий Ветер.
Они одновременно вышли вперед.
***
— Убить их, — приказал вождь Гуртан.
Три оставшихся стражника кинулись на двух богомолов. Зазвенели и заискрились клинки.
Гуртан не строил иллюзий насчет судьбы стражников. Его взгляд упал на украшенную урну, предназначавшуюся для императрицы богомолов.
Подойдет.
Я не позволю им победить.
Пока умирали его стражники, Гуртан, присев и сложив руки лодочкой, накапливал тайную энергию. У него будет время только на одно заклинание.
***
Последний стражник сражался храбро, но два его товарища уже лежали, умирая, на полу. Атака богомолов могла достичь цели в любой момент. Миг, и оба клинка Рассекающего Ветер проткнули его туловище. Стражник рухнул и замер без движения.
Кил’рук медленно повернулся к последнему могу.
— Гуртан, — прошипел он. — Ты собирался убить императрицу. Эту и всех последующих. Ты хотел положить конец циклу.
Вождь могу делал пассы руками, описывая небольшие круги. Набирал энергию. С какой именно целью — Кил’рук не знал.
И не хотел знать.
Нинил’кор сделал шаг назад.
— Рассекающий Ветер, оставляю эту честь тебе, — произнес Идеал.
Кил’рук поднял свои клинки и медленно тронулся вперед. Если Гуртан намерен предпринять последнюю атаку, какой-нибудь трусливый жест отчаяния, Рассекающий Ветер успеет отреагировать.
— Сейчас ты умрешь, вождь. Медленной смертью.
— А ты и рад будешь, насекомое? — скривился Гуртан.
Всего пять шагов до желанной цели.
— Ты даже не представляешь, как сильно.
Руки Гуртана внезапно остановились. Воздух был пронизан энергией. Могу встретился взглядом с Кил’руком.
— Прекрасно. Вот тебе мое слово: ни тебе, ни твоему роду я не подарю эту радость — лишить меня жизни.
Вождь развел руки в стороны. Комнату заполнил ослепляющий свет. Кил’рук прикрыл глаза клинками.
Когда он снова смог видеть, свет уже угас.
Вождь Гуртан исчез. Урна вибрировала, как будто была наполнена некоей силой, энергией, жизнью.
—Нет...— произнес Кил’рук.
***
Нинил’кор дал Кил’руку несколько минут, чтобы тот мог выплеснуть свой гнев.
— Трус! Трус! Сразись со мной!
Рассекающий Ветер снова и снова рубил урну клинками. Но на ней не оставалось ни царапины. Ни единой вмятины! Очевидно, заклинание, с помощью которого Гуртан заточил там свою душу, защищало ее от любого урона, нанесенного оружием или руками.
Иными словами, вождь очутился вне досягаемости богомолов. Кил’рук, ослепленный яростью, бил по урне снова и снова.
Наконец Нинил’кор решил прекратить его буйство.
— Рассекающий Ветер, — мягко произнес он. — Рассекающий Ветер, императрица до сих пор молчит.
Кил’рук ударил по урне в последний раз, и звук удара, с которым врезался в нее клинок, прозвучал странным образом глухо. Он обернулся к Идеалу, переводя дыхание.
— Реликвии здесь нет.
— Она уходит от нас. Ты тоже это чувствуешь, да? — спросил Нинил’кор. Чувство было весьма необычным. Он мог сравнить его лишь с движением облаков в небе — с земли облака казались невероятно медленными, почти неподвижными.
— Да, — Кил’рук с отвращением пнул урну. — Веди, Кровавый Зов. Давай покончим с этим.
***
Фулминь осторожно двигался вдоль подножия Змеиного Хребта, прижимая реликвию к груди и постоянно поддерживая заклинание. Если его не поддерживать, хрупкое равновесие нарушится, и потоки энергии выйдут из-под контроля. Последствия будут непредсказуемы — и, скорее всего, смертельны для того, кто держит реликвию.
Врата Заходящего Солнца были как раз перед ним. Как только Фулминь пройдет через них, он сможет передать реликвию другому заклинателю и собрать свежий отряд могу, чтобы отбить террасу.
Жуткий шум и вспышка света оповестили его о том, что вождь Гуртан заключил свою душу в вазе, чтобы избежать смерти от рук богомолов. Что ж, Фулминь научил его нужной технике, а обратить действие заклинания вспять потом, когда угроза минует, будет совсем не сложно.
Сзади хрустнули листья.
Фулминь повернулся и чуть не потерял равновесие. Шагах в пятнадцати от него стоял богомол в необычных доспехах и с большим копьем. Крыльев у него не было — значит, это не летун.
Богомол поднял копье и указал им на Фулминя. Могу с любопытством наблюдал за ним. Он не чувствовал волшебной энергии. Это было не заклинание. А для быстрой атаки богомол стоял слишком далеко.
Богомол издал странный звук.«Щелк».
На Фулминя надвинулась тень. Он даже не успел закричать.
Реликвия выпала у него из рук.
***
— Странный предмет, — заметил Кил’рук.
С реликвии до сих пор стекала кровь могу. Нинил’кор тщательно осматривал ее, поворачивая в руках.
— Я не слышу императрицу, Рассекающий Ветер. А ты?
— Не слышу.
— В тайной энергии я не разбираюсь, — задумчиво произнес Нинил’кор. Реликвия испускала бледный свет, с каждым мгновением становящийся все ярче. — Могу используют магию самыми необычными способами. Я не знаю, как обезвредить эту мерзкую штуку.
Идеал взглянул на убитого мага. Низшее существо поддерживало свое заклинание до самой смерти. Зачем? Не похоже, что для того, чтобы заглушать голос императрицы, реликвии нужен был постоянный приток энергии.
Нинил’кор держал реликвию на вытянутых руках.
— Рассекающий Ветер, может, ты видишь...
Свет, исходящий от реликвии, внезапно вспыхнул и исчез. Кил’рук увидел приглушенную вспышку и услышал короткий, тихий треск.
На кратчайшее мгновение Нинил’кор почувствовал, как большая часть таинственной энергии, оставшейся в реликвии, образовала заряд и выстрелила ему в руку, словно молния. Затем последовал миг чистой агонии — поток энергии устремился сквозь его мозг, выжигая все остатки сознания.
Последнее, что услышал Идеал, был один негромкий щелчок.
***
Кил’рук сразу же понял, что Нинил’кор мертв. Идеал рухнул в пыль рядом с магом и лежал без движения, глядя в пустоту широко раскрытыми и немигающими глазами.