Эта реликвия, эта проклятая, злокозненная реликвия, до сих пор заглушала голос императрицы... но не полностью. Кил’рук слышал краткие обрывки ее сладостной песни. Казалось, будто ткань колдовства могу истончается, распадаясь нить за нитью, и уже позволяет мельком увидеть то, что скрыто за ней.
Сколько же потребуется времени, чтобы реликвия затихла окончательно? Несколько часов? Это верная смерть для императрицы. Кил’рук наклонился над телом Нинил’кора и осмотрел реликвию, не желая прикасаться к ней. Свет угас, но треск и шипение слышались до сих пор.
«Прямо как в стреляющих сотах...»
Кил’рук поднял реликвию. Его рука задрожала из-за потока энергии. Казалось, что реликвия может в любой момент выпустить заряд оставшейся в ней таинственной силы.
Кил’рук вспомнил первый день, когда он спикировал с неба в бой, а из конструкции, похожей на соты, пронизанные тайной магией, получилось грозное оружие.
Кил’рук взмахнул крыльями и поднялся над стенами крепости. Он сжал в руках реликвию и полетел на юг, вглядываясь вниз. По всей длине Стены защитники указывали на него и изумленно кричали.
«Вот».
Оставшиеся орудия-соты до сих пор стояли среди мертвых, разорванных на куски рабов, лежащих на зубчатых стенах над террасой Гуртан. Его почти сразу заметили некоторые выжившие рабы и могу, но на то, чтобы прицелиться, им нужно было время. Кил’руку тоже нужно было время — но лишь на то, чтобы швырнуть в них реликвию. По размеру и весу она была почти точь-в-точь, как его снаряды. Меткости же он не утратил ни на йоту.
Зловещая реликвия полетела к Стене и упала между двух орудий, слегка подскочив. Она раскололась на части, залив окрестности волной мерцающего света; раздался громкий треск.
Затем воздух заполнил жуткий шум, и орудия объял свет. Их объединенная магическая сила вылилась во всепоглощающую вспышку, уничтожившую низших существ.
Затем раздался чудесный звук, который слышали только богомолы.
«Я все еще здесь. Я все еще здесь, — пела императрица. С каждым ее словом Кил’рука все больше обуревал восторг. — Здесь низшие существа. Убейте их, убейте их всех».
Далеко от Кил’рука, на западе, в воздухе послышались громкие возгласы радости и ярости. Роерожденные пробудились и дали волю своему гневу.
Им понадобились не минуты — часы, но к закату императрица запела другую песню.
«Мертвы, мертвы, они все мертвы. Превосходно. Превосходно. Я в безопасности. Я в безопасности».
«Превосходно».
VIII
Меня сделали Идеалом. Мои деяния стали легендой этого цикла и всех, что наступят в будущем. Клакси даровали мне второе имя — то, которое я желал. Рассекающий Ветер. Роерожденные произносят его шепотом.
Войско клана Гуртан было уничтожено. Обе стороны понесли большие потери, но клакси желали лишь донести до врагов одну четкую мысль: тех, кто пойдет войной на наши земли, постигнет смерть. Я стал карой наших врагов, воплощенным возмездием. Я убил тысячи защитников Стены. Многие тысячи. Через несколько месяцев они уже обращались в бегство, едва лишь завидев меня, Пробудитель. О том времени у меня остались самые теплые воспоминания.
Затем клакси позволили мне летать за Змеиный Хребет. Мне поручили нападать на лагеря могу и их маршруты снабжения. Это не приходило мне в голову до тех пор, пока я не получил приказ. Странно, правда? Ведь для каждого летуна это так просто — пролететь над линией обороны низших существ и уничтожить их незащищенные поселения. Враги никак не смогут противостоять такой тактике. Она потрясающе эффективна.
Если, конечно, предположить, будто наша цель — смерть низших существ. Знай, Пробудитель — это не соответствует истине. Если бы клакси того желали, нам бы уже принадлежал весь этот континент.
Я, как Идеал, заслужил право задавать вопросы и получать на них ответы. Клакси рассказали мне многое.
Они рассказали мне о сохранении. Они объяснили, что кователь янтаря, которого выберу я сам, создаст из кипарита наделенную энергией янтарную оболочку, и она будет служить мне местом успокоения, пока не возникнет нужда в помощи Идеала. Я, конечно же, выбрал того самого кователя, который создал мои клинки. Для него было честью согласиться. Мы с ним вдвоем отправились на террасу Гуртан, и он направлял течение янтаря до тех пор, пока сон не сковал меня на тысячи и тысячи лет. Разумеется, сам кователь был немедленно убит после этого. Клакси считают, что местонахождение Идеала очень важно сохранить в тайне. Чтобы разыскать наши янтарные оболочки, нужна сила всего совета. Это не позволяет чужакам или отдельным клакси'ва находить и уничтожать нас. Хотя, как ты уже видел, такое иногда случается.
Мне столько рассказали о цикле... Боюсь, Пробудитель, ты до сих пор понимаешь не все. Цикл длился уже давно, когда я был еще молод. Он старше меня и тебя. Я пробыл в янтаре многие тысячи лет, и за это время многое изменилось.
Но знаешь ли ты, что осталось прежним?
Воля клакси.
Воля клакси вечна.
Тебе довелось сражаться во многих битвах, от твоих рук пало множество врагов — ничего из этого не имело значения. Но вот ты переходишь Змеиный Хребет и вступаешь в наши земли. Ты повинуешься клакси и освобождаешь меня от долгого сна в янтаре. И именно теперь ты наконец-то начинаешь приносить пользу.
Я отнюдь не хочу оскорбить тебя, Пробудитель. Возрадуйся. Тебе удалось заслужить наше доверие. Все твои прежние бессмысленные сражения возвысили тебя над другими низшими существами. Мало кто из них мог бы послужить нам с пользой, как ты.
Я многое слышал о вашей войне. Альянс. Орда. Две одинаково бесполезных армии, воюющих во имя незначительных побед и бессмысленных идей. Подозреваю, что ты видишь это совсем иначе. Твоя война может длиться хоть тысячу лет, и все равно она будет лишь маленькой речкой, впадающей в океан планов клакси. Их воля — сохранить цикл.
Цель цикла — не смерть. На самом деле его цель — знание.
Знание о тебе. Знание о нас. Битва — отличный наставник. Все существа могут раскрыть свой потенциал лишь тогда, когда альтернатива этому — смерть. Клакси делают все, чтобы битва длилась как можно дольше. В их интересах продлевать каждый цикл, подавляя низших существ так сильно, как это возможно, но не ломая их. Тогда защитники будут сражаться изо всех сил, опасаясь, что в случае поражения всем, кого они знают и любят, грозит гибель и забвение.
Сильнейшие из богомолов возвращаются живыми. Слабые отбраковываются. Наш народ становится все сильнее. И с каждым циклом мы узнаем что-то новое о тактике и оружии низших существ, о том, как им можно противостоять.
От существ вроде тебя, Пробудитель, можно очень многому научиться.
Я говорил тебе, что научился пикировать с небес, наблюдая за ястребом? Его способности заворожили меня. Я овладел его умениями.
Ты тоже завораживаешь меня, Пробудитель.