— Как? Насколько я понимаю, ее раньше использовали для переговоров, — Гуртан ненадолго замолчал. Ему в голову пришла интересная мысль. — Ты предлагаешь нам устроить переговоры с богомолами?
«Возможно, если их удастся убедить вступить в клан Гуртана...»
— Нет, мой вождь. Реликвия использует звуки, которые мы не можем слышать. Сюэсин давным-давно экспериментировал с ней, но не нашел для нее применения. Когда он опробовал на ней мощный поток тайной магии, он описал получившийся эффект как «стену звуков», которые нам не слышны, — ответил Фулминь. — Он не видел для нас пользы от этой реликвии — учитывая, что она сама по себе довольно опасна.
— К чему ты клонишь? — спросил Гуртан.
— Эксперименты Сюэсина проходили в долине. Сейчас мы гораздо ближе к Стене. Я предлагаю постоянно перенагружать реликвию магической энергией — так сильно, как мы только осмелимся. Я хочу опробовать на враге эту стену звука. Если мои предположения верны, магическая энергия не поможет богомолам переговариваться друг с другом — она лишит их этой возможности.
Прошло несколько мгновений, прежде чем вождь Гуртан понял его замысел.
— Ты говоришь о недоказанной теории.
— Да, мой вождь.
— О том, что императрица якобы отдает своему рою приказы на расстоянии. Что рой слышит ее слова внутри себя.
— Да, мой вождь.
Гуртан немного помедлил, осмысливая догадки.
— Ты полагаешь, что тут есть какая-то связь, что реликвия и императрица общаются с роем одинаково. И что же будет, если реликвию перегрузить энергией? Она заглушит слова императрицы?
— Именно так, мой вождь. Возможно, мы сумеем ее заглушить. Как минимум реликвия может обескуражить богомолов. В лучшем же случае... — Фулминь пожал плечами. — Точно не знаю. Эффект может быть поразительным. Я подозреваю, что она вызовет потрясающую реакцию.
Вождь Гуртан снова почесал цийлиню лоб.
— Если ты неправ, мы ничего не добьемся.
— Если я неправ, мы ничего не потеряем, — ответил Фулминь.
Вождь Гуртан улыбнулся:
— Кроме тебя. Я слышал, что реликвия нестабильна. Однажды она стократно увеличила небольшой поток энергии и направила его обратно на заклинателя. Было очень неприятно. Очень грязно, — он посмотрел на останки Хисиня.
Фулминь склонил голову:
— Я желаю рискнуть.
— Найди реликвию. Доставь ее сюда.
— Слушаюсь, вождь.
***
Кил’рук оставил Стену позади. Его конечности ныли от приятной усталости. Крошечный порез на правой ноге немного болел, но, если не считать его, Кил’рук уничтожил низших созданий, не получив ни единой значительной травмы.
— Императрица, ты видела меня? — пробормотал он. Кил’рук позволил песне императрицы наполнить его разум, и...
Раздался ужасный шум. Жуткий, невыносимый, всепоглощающий шум. А потом его не стало.
Ее не стало.
Вот так вот просто.
Кил’рук моргнул и камнем рухнул вниз.
— Императрица?.. — недоуменно промолвил он. Его крылья не двигались. К нему стремительно приближалась земля. — Императрица?
Ее нет. Спокойствие стало уступать панике. Там, где раньше пел голос императрицы, раздавался лишь глухой шум. Полное молчание.
— Императрица!
Кил’рук все-таки успел расправить крылья, не врезавшись в землю. Он ошеломленно завис, пытаясь услышать ее голос.
«Ее нет. Почему ее нет? Что с ней случилось? Неужели?..»
***
Внезапная тишина на западе заполнила воздух. Несколько мгновений богомолы не издавали ни единого звука. Затем отовсюду раздались крики агонии, ужаса и горя.
Лицо вождя Гуртана озарила улыбка.
V
— Шесть дней. Прошло уже шесть дней, — сказал клакси'ва Пок. — Неужели кто-то из вас еще смеет надеяться, что роерожденные опомнятся и вернутся в бой?
— Нет, — ответил ему другой член совета. — Разве что мы попробуем снова вывести к ним императрицу.
Он говорил это не всерьез. Три дня назад клакси убедили императрицу выйти и лично поприветствовать роерожденных, чтобы доказать им, что она не убита, а просто лишена дара речи из-за странной реликвии могу. Тысячи и тысячи роерожденных собрались у Клакси'весс, но, когда она вышла к ним, они ее не признали. Императрица не могла общаться с их разумами, как раньше, и потому не имела на них влияния. Они молча смотрели на нее — и все.
Оставалось лишь радоваться тому, что роерожденные не ушли. Полчища богомолов бесцельно кружили вокруг Клакси’весс. Что ж, по крайней мере, они могут послужить живым щитом во время неизбежной атаки могу. На то, что они попытаются дать бой, ни у кого из клакси надежды не было.
Клакси'ва Пок, хромая, вышел в центр зала. Рана, полученная три дня назад, причиняла ему сильную боль. Он остановился у большого, гладкого и круглого куска янтаря, найденного и доставленного в Клакси’весс всего час назад. Внутри находилась легенда, герой племени богомолов, сохраненный на случай величайшей беды. Идеал.
— Значит, это наш единственный шанс, — сухо произнес клакси'ва Пок.
— Рассекающий Ветер должен стать Пробудителем, — сказал другой член совета. Все повернулись к нему. — Вам, как и мне, известно, что он сейчас рассеян. Он не бесполезен, в отличие от остальных, но он до сих пор стремится заполнить свой разум голосом императрицы. Присутствие Идеала может избавить его от глухой тоски.
— Приведите его сюда.
***
Тишину нарушил звук.
Идеал открыл глаза впервые за сотни лет.
Янтарное яйцо, сохранявшее его, рассыпалось. В легкие Идеала хлынул воздух. Ему стало больно. Богомол рухнул на землю, его неудержимо рвало. Янтарь хранил жизнь Идеала, и теперь тело бунтовало против его отсутствия.
На то, чтобы прийти в себя, ему потребовалось некоторое время. Перед ним было множество сосудов с соком кипари, и Идеал принялся пить его. Он чувствовал, что за ним наблюдает несколько богомолов, но они не вмешивались. Это был знак уважения. Они будут делать вид, что не заметили его слабости.
По крайней мере, пока.
Скоро силы начали возвращаться к нему. Ноги Идеала дрожали, но он все равно заставил себя встать.
— Я слышу зов клакси, — проскрежетал Нинил’кор. — Я вернулся.
Один из богомолов, стоящих в комнате, заговорил.
— Нинил’кор Кровавый Зов, все ли у тебя хорошо? — спросил он.
— Да, — с удовольствием ответил Нинил'кор. Если они знали его имя, то знали и его репутацию. — Скажи мне, что за беда заставила вас разбудить меня. Я жду...
Он моргнул. Перед ним стояло три богомола, двое из которых носили традиционное одеяние клакси'ва. Но никто из этих двоих не был его Пробудителем. Нинил’кор точно знал это. Он почувствовал, что третий богомол, с интересными доспехами и оружием...
— Ты не из клакси. Как тебя зовут?
— Я Кил’рук. Некоторые зовут меня Рассекающим Ветер.
«Некоторые? Он не Идеал?— подумал Нинил’кор. —Любопытно. Почему клакси избрали его Пробудителем?
— Кровавый Зов, — произнес один из клакси’ва, — нам нужна твоя помощь. Циклу грозит опасность.
Нинил'кор прекратил раздумывать о третьем богомоле.
— Скажи же, в чем дело.
— На нас напали низшие создания. Императрица на грани гибели, — ответил другой клакси’ва.