Когда один из саперов взял кусачки, Джон затаил дыхание. Он уже подготовился к тому, что сейчас их разнесет на мелкие кусочки, но ничего страшного не произошло.
КЛИК! - раздался тихий звук и провод оказался перекушенным без последствий.
Саперы облегченно вздохнули.
- Что дальше?
Этого Дрейк пока сам не знал. Но поскольку он уже взял на себя руководство, то ему приходилось всю ответственность брать на себя.
- Полагаю, что теперь мы можем перевернуть эту штуку и открыть крышку.
Дрейк сам помогал переворачивать металлический ящик и констатировал при этом, что тот был гораздо легче, чем должен быть по его разумению. Основную тяжесть составляли доски, которые уже были размонтированы.
- Ну вот, дело сделано! - крышка подалась. Внутри что-то скрипнуло, что заставило Дрейка вздрогнуть, но все обошлось.
Все остальное было просто. Толстыми ножницами для разрезания жести они вспороли ящик. Внутри оказались опилки, а в опилках - стальная коробочка, в которой исчезал провод.
- Нужен слесарь, чтобы открыть эту штуку, - заявил сапер. - Горелка тут не подойдет. Уверен, что внутри находится динамит или нитроглицерин. От высокой температуры все это может взорваться.
- Ну как, все в порядке? А я весь изошел от страха! - такими словами встретил лейтенант Хаслан всех троих, когда они покидали бункер.
- Почти... У вас найдется хороший слесарь, полковник?
- Конечно!
Пока Дрейк докладывал о результатах, появился слесарь. Через пять минут стальная коробка была вскрыта - в ней находилось восемь шашек динамита - этого было вполне достаточно, чтобы разнести всех в клочья, кто пытался бы открыть ящик обычным путем.
- Слава Богу! - простонал лейтенант. - Нам чертовски повезло!
Дрейк придерживался иного мнения, и это можно было прочитать на его недовольной физиономии.
- Что с тобой, Джон?
- Неужели ты не понял, что все это означает? Ведь именно этот ящик был принесен на борт корабля... А это, в свою очередь, свидетельствует о том, что Быстрый Молоток знал, что нам нужно. Изобретение было отослано каким-то другим путем или до сих пор находится в Сингапуре!
- А твоя возлюбленная Чин сделала все, чтобы выгнать тебя из города.
- Выходит, придется начать все сначала. Аппарат наверняка еще находится в городе или поблизости от него. Иначе им не нужно было разыгрывать весь этот спектакль. Да и Вестерна тогда убивать было бы ни к чему.
Все детали ящика были изъяты как вещественные доказательства. Напоследок Дрейк поблагодарил профессора Джонса.
- Слава Богу, что тревога оказалась ложной, - улыбнулся профессор. Мне уже начинает сниться этот чертов аппарат. Надеюсь, вы больше не будете беспокоить меня по этому вопросу.
И он уехал.
Лейтенант Хаслан и Дрейк также вернулись в город. У таможенно-полицейского участка на окраине Сингапура Дрейк попросил лейтенанта остановиться.
- Я не хотел бы, чтобы нас с тобой видели сейчас вместе. Здесь я вылезу, поймаю такси и отправлюсь на Хилан-стрит к моей дорогой хозяюшке. Если у тебя появятся новости, сразу же позвони мне и не забудь, что меня зовут Нед Хэверсем. Прежде всего, мне надо все основательно обдумать.
- Относительно Чин Фу Си! - ехидно ухмыльнулся Энди Хаслан. - Долго же тебе придется размышлять!
- Да, придется подумать и о Чин. Мы же с тобой пришли вчера к общему мнению, что она находится в центре всех событий. Если я пойму, в чем заключалась ее роль, то все остальное придет само собой.
Хаслан скептически улыбнулся, но ничего не произнес. У него, видимо, были свои идеи на этот счет. Вероятно, он считал, что даже самые умные и надежные люди не застрахованы от того, чтобы позволить себя окрутить. Особенно, если речь идет о такой очаровательной девушке, как Чин Фу Си.
Ночь. Но на Хокин-стрит множество людей. Желтые лица, узкие глаза-щелочки... мужчины, женщины, дети... Большей частью в китайской одежде, но попадаются иногда и в европейских костюмах. Говор, смех, восклицания... Из ресторанов и баров доносятся звуки музыкальных автоматов.
Маленькие лавчонки еще открыты. Торговцы шелком, серебряной посудой, ювелиры... Ночная жизнь била ключом.
Перед китайским храмом присел какой-то монах. Он перебирал четки и бормотал молитвы. Перед ним остановились несколько кули. Они посмотрели на него, а потом потихоньку вошли внутрь храма.
Монах поднялся и последовал за ними. Времена были смутными, кто знает, может, они собирались ограбить храм.
- Вы что, не знаете, что надо снимать обувь, прежде чем переступать порог святого храма? - обратился он к вошедшим. - Сейчас же уходите, или я вызову полицию!
Кули лишь усмехнулись и оттеснили монаха в угол.
- Где письмо? - сурово спросил один из них.
- Какое письмо? И что вам вообще нужно?
- Письмо, переданное тебе женщиной, известной под именем Черная Пантера.
Монах побледнел. Он попытался проскользнуть между мужчинами и одновременно позвать на помощь. Но в ту же секунду чья-то рука зажала ему рот...
Минут через десять трое мужчин, оживленно разговаривая и улыбаясь, уже выходили на улицу. У одного из них лежало в кармане письмо, за которое каждый из них получит по пять сингапурских долларов. За такую цену в Китайском городке Сингапура было совершенно уже не одно убийство.
Труп монаха обнаружили только через несколько часов...
Джон Дрейк долго и мучительно размышлял, но все-таки пришел к кое-каким выводам. Если он хочет найти аппарат, то в первую очередь он обязан разыскать Чин, а найдя ее, он заставит девушку показать ему дорогу к Быстрому Молотку. Уж во второй раз он не позволит ей себя одурачить! Раздался телефонный звонок. Лейтенант Хаслан поинтересовался, не хочет ли Дрейк навестить его. Но Дрейк отказался.
- У меня на примете есть кое-что более важное. Я приду к тебе завтра утром. Если же меня не будет, сообщи в полицию о моем исчезновении.
Лейтенант, уверенный, что затея Дрейка ни к чему хорошему не приведет, попытался отговорить его, но Дрейк уже повесил трубку. Он проверил свое оружие - пистолет 38-го калибра, лежащий в кобуре под мышкой, и маленький браунинг в заднем кармане брюк. Не забыл он и об остром, как бритва, кинжале в ножнах и о шелковой бечевке - оружии китайцев, с помощью которой он два года назад в этом же городе повязал убийцу.