— Да нет, Александр Михайлович, рому, по-моему, в самый раз, — заметила хозяйка дома. — Вы уж так нам угодили, так угодили. Десерт, можно сказать, уникальный.
— Да погодите вы, мама, с десертом, — несколько раздраженным голосом сказал Аристарх, отодвигая в сторону свою тарелочку с шоколадной башней. — Пусть господин администратор ответит, зачем Заславскому нужна была смерть Ольги.
— Да, почему он хотел меня убить? — подхватила Туманцева, глотнув чаю из чашки с золотым ободком. — Меня, знаете ли, почему-то особенно занимает этот вопрос.
— Заславский, как вы понимаете, на этот вопрос отвечать не станет, — Меняйленко поднялся с места, обошел вокруг стола и по-дружески приобнял Ольгу за плечи. — Дело в том, что улик против него нет никаких. Парни-то из Усть-Волжска легли на месте, а трупы, как известно, молчат. Могу лишь высказать предположение, — тут администратор чуть повысил голос, обращаясь ко всем: — Мне кажется, что таким образом он хотел объявить Паше, что начинает против него войну. Не забывайте, что жива еще Пашина мать. А выстрелы у почтамта, на мой взгляд, надо было понимать так: трепещи, предатель — если не принесешь картину мне в зубах, виляя хвостом, как побитый пес, за твоей подругой на тот свет отправится твоя мамаша!
Администратор вернулся на свое место, но не сел за стол, а принялся расхаживать туда и обратно по столовой, заложив руки за спину.
— Вот что я хочу вам объявить, — начал он. — Большая часть того, о чем я вам говорил сегодня — не более чем мои предположения, фантазии, если вам угодно. Привлечь Заславского можно пока только за попытку кражи картины из комнаты на Таганке. Как все обстояло на самом деле, мы, возможно, не узнаем никогда. Тем не менее, — Меняйленко остановился на месте, воткнувшись взглядом в «Этюд 312», находившийся на стуле рядом, — тем не менее, — повторил он, — мне кажется, что мой расчет был, в основном, верен. В противном случае, такой осторожный человек, как Заславский, вряд ли бы приехал ночью в чужую квартиру, где мы на вполне законных основаниях смогли его арестовать. Отпереться он не мог — у нас имелась видеозапись.
— Так расскажите же скорее, Александр Тимофеевич, как вам удалось его туда заманить? — оживилась Ольга, забывая разом и про чай, и про торт.
— Очень просто, — самодовольно произнес Меняйленко, горделиво выпячивая вперед грудь или, вернее, живот. — Я послал ему телеграмму на адрес магазина «Аэлита»: «Портрет старой квартире. Забери ночью. Раскаиваюсь. П.»
— И что же, такой прожженный тип, как Заславский, клюнул на эту писульку? — хмыкнул Аристарх, знаком предлагая экономке наполнить его чашку. — Сомнительно как-то.
— Клюнул, однако ж, — сказал администратор, усаживаясь на стул и начиная поединок со второй порцией торта. — Я привык все усложнять, но на этот раз решил воспользоваться самым простым способом. А почему? — Меняйленко воздел вверх позолоченную чайную ложечку. — Да потому что моя телеграмма отлично легла в схему, которую выстроил себе Заславский. Он решил, что его столь недвусмысленно выраженная угроза подействовала и Паша сдался. Другими словами, испугался смерти — и собственной, и своей матери.
— А где, кстати, Каменев сейчас? — поинтересовался Аристарх с весьма кислой миной на лице. За минуту до того этот вопрос хотела задать Ольга, но удержалась, хотя ей это стоило немалого труда.
— Кто ж его знает, — равнодушно промолвил Меняйленко, запивая торт чаем. — Бегает, должно быть, где-то. У нас против него ничего нет. Он даже «Этюд 312» вернул, правда, довольно необычным способом. Приехал втихаря на Таганку, когда Клара Альбертовна изволила почивать, и повесил его на стену под видом репродукции с картины Васнецова.
— Что же это он отказался от Рогира? — ехидно осведомился Аристарх. — Заславского испугался? Или совесть замучила?
— Да нет там никакого Рогира ван дер Хоолта, — хладнокровно изрек Меняйленко, но потом вскочил, как ужаленный, со стула, всплеснул руками и вскричал: — Бог мой, да я же вам самого главного не сказал! Вся эта гонка за «Портретом молодого человека с молитвенно сложенными руками» кисти великого Рогира ван дер Хоолта, оказалась никчемной суетой. «Этюд 312» — всего только «Этюд 312» и ничего больше. О чем — если вы, Оленька, помните — я вам всегда и говорил.
Ольга едва не задохнулась от волнения и печали.
— Значит, все эти обыски, гонки среди ночи, убийства и даже ранение Аристарха — все зря?
— Ну почему же, — оскорбился Меняйленко, — в смысле обретения жизненного опыта для молодого журналиста это было небесполезно. Да и во многих других смыслах тоже. Нам в клубе, во всяком случае, придется отлаживать новую систему охраны.