— За что?
Мечница приставила клинок к горлу:
— Просто испытание своих сил.
Мариот закрыл глаза. Последняя мысль, стала молитвой: "Боги… Да познают ад на земле те, у кого нету души…, Вечный Лес, сохрани честных от встречи с ними…"
Алисма отрубила голову эльфа, не подозревая о сильной молитве, но даже зная о ней, финал бы не изменила.
Прошлое было. Танисса помнила смерть трех юношей. Но сейчас важно было то, как они с сестрой тогда двигались в лесу, как искали следы, как искали жертву.
К полудню дроу уже далеко удалилась от деревни. Видела множество следов. Искала дичь, которую сможет успешно доставить в деревню. Вот обнаружена жертва. На пути есть листья и куст, но расстояние малое для этого лука. Танисса мысленно себе кивнула за то, что час потратила на привыкание к новому оружию. Это стоило потери семи стрел из пятнадцати, но теперь можно не сомневаться в точности. Звон тетивы, шелест стрелы, пролетевшей сквозь листья дерева, смерть жертвы. Охота пошла.
Еще один день завершился с пользой.
Я и Рам сидели на скамейке у дома. Он пил пиво и закусывал каким-то жутко соленым, вяленым мясом. У меня были заваренные листья местных ягодных растений. Названия не знал, но по вкусу была смородина, от пива отказался. Кузнец был доволен, сказал, что работы на четыре дня за раз выполнили. А еще шутил над моим видом. Больно я худой и сильно выносливый попался. Я же отшутился, что раз я худой, то мне и двигается легче, не надо гору мышц туда-сюда таскать.
Тут во двор вошла Танисса. Вид был не очень. Часть одежды явно не пережила встречи с лесом, кожаные сапоги подвязаны какими-то растениями. В дыхании чувствовалась отдышка. Что бы там ни произошло, но побегать дроу пришлось много. Она из-за спины достала палку с подвязанными к ней тушками. Пару зайцев, птицу, которых не узнал, и три зверушки, подобные норке. А может ласке, разобрать я с ходу не смог, но Рам отложил пиво и даже встал, чтоб лучше рассмотреть добычу:
— Невероятно. Тут везде голова пробита, а это и вовсе редкость. Как ты смогла эту мелочь подстрелить? У нас охотники и не берутся за такое, говорят, что больше стрел и времени потратишь, чем дичи подстрелишь.
Танисса указала на лук за спиной:
— Не самый удобный в передвижении по лесу, но достаточно мощный, чтоб бить прямо в цель. Мало какой зверь успеет отскочить от прямо летящей стрелы.
Рам улыбнулся и взял палку с добычей:
— Молодцы. Оба сегодня порадовали. Темная, вода в бане ещё теплая. Умойся. Марта вынесет ужин. Потом можете идти спать. Завтра обсудим, что вам ещё делать. Может, даже договоримся о дополнительной награде.
С этими словами кузнец скрылся в доме. Марта накрыла стол на улице. Я допил свой напиток и отправился на сено. Вскоре, в темноте, пришла дроу и заговорила:
— Кем ты был?
Я улыбнулся своим воспоминаниям:
— Никем. Один из миллиона одинаковых копий друг друга.
— Уверен?
— Ага. Наш мир очень успешно возводит стены между людьми, создавая загоны, делая стада для разных целей.
— Потому ты решил убить тех людей в лесу? Потому что они не из твоего стада?
— Нет. Потому, что не знал их имен.
— Имен?
— Да. Если заговорить, то выйдет, что познакомились. Если знакомиться, то проникнуться. Они были первыми, кого мы встретили. А значит, не смогли бы мы судить с холодной головой…
Дроу перебила:
— Что значит имена?
— Пока я не знаю человека, он лишь кусок мяса. Потом я узнаю его имя. И от того, сколь ценно это имя, такая и ценность человека.
— Твои люди всегда себя так ведут?
— В нашем мире и дальше заходили. И всегда звали себя "Королями". Каждый мнил себя "Королем".
— Ты тоже "Король"?
— больше нравится "Безликий".
— "Безликий"? А я кто для тебя?
— Единственный и самый ценный союзник.
— А Рам?
— Источник благ. Сейчас не более того.
Даже в темноте, в следующей фразе, я уловил в голосе дроу, мудрость лет и огромный опыт:
— Ещё до того, как я смогу найти себе нормальную одежду, ты отвернешься от собственных слов.
Но разговор не продолжил.
Усталость и тишина взяли свое, унося нас в царство снов.
Ещё один день позади.
Мир прекрасен под небом Творца
Жизнь порой предсказуема.
Рассвет. Снова утро. Мы с Таниссой практически одновременно проснулись. Умылись ледяной водой из бочки. Утренний набор упражнений для тела. А после новый спарринг:
— Какие правила будем использовать в этот раз?
Танисса потянулась и заняла боевую позицию:
— Правила? Не нужны. Ты не умеешь сражаться. Для того, чтобы мне было не скучно, без правил.
Я улыбнулся. Спорить смысла нет, а вот спланировать план боя необходимо. Сделал по памяти подборку подходящих приёмов из нашей современной культуры.
Все началось с красивой, по моим меркам, попытки удара в горло. Дроу, уклонившись, попыталась ударить слева, я успел отклониться назад, следом пошел удар левой, снова назад. Танисса резко сменила цель, удар по ногам. Успеваю переставить ноги, затем, в ответ пытаюсь достать ударом снизу. Небольшой наклон девушки назад, и рука пролетает мимо. Следом идет захват, и попытка заломить руку. Удар свободной рукой с короткой дистанции в горло. Дроу перехватила удар. Короткая передышка. Пытаюсь с силой наступить на ногу, девушка отступает. Повторяю попытку удара по ноге. Удалось выдернуть руки из захвата. Дроу почти схватила за горло. Сильно наклоняю голову вперед и кусаю за палец. Девушка отдергивает руку. Продолжаю преследовать на максимально близкой дистанции. Руки снова сцепились. Дроу уперлась ногами в землю, несколько секунд борьбы и попытки сдвинуть друг друга. Резко наклоняюсь немного назад и сильно вправо. Танисса секунду теряет понимание, но тут же, собравшись, разрывает захват, и до того, как я успел что-то понять, захватывает горло сзади на удушение. Ногами обхватывает тело, и даже получается прижать одну мою руку к телу без шанса ей пошевелить. Пару секунд проходит в попытке бороться с захватом и приходится сдаться. Стоило мне расслабиться, как Танисса меня отпустила и, элегантно встав над лежачим на земле противником проговорила:
— Победа? Или кто-то не пытался?
Я, тяжело дыша, ответил:
— Иди в… Лес… Цветочки собирать…
Танисса протянула руку, предлагая помощь:
— Вставай… Много чему тебя нужно обучить. И всего-то через пару сотен лет будешь сражаться со мной на равных.
Приняв помощь, я поднялся и с прищуром посмотрел на дроу:
— Ты ведь помнишь, что люди живут меньше сотни лет?
Танисса улыбнулась:
— Значит, не судьба.
Мы пошли к бочке с водой и смыли с себя следы утренней борьбы. Вскоре из дома вышла Марта и поставила на стол котелок с кашей, а после кувшин с водой.
Когда трапеза была завершена, к нам подошел бодрый Рам:
— Утро вам. Готовы сегодня потрудиться?
В ответ получил нестройный, безрадостный кивок. Рам улыбнулся:
— Тогда все просто. Колоть дрова. Готовы?
Тут во двор вошел еще один неизвестный мужик:
— Утро Рам. Слышал, ты бездомных к работе пристроил. Да ещё и темную эльфийку. Пока сам не увидел, не верил.
К нам подошел мужик и поздоровался медвежьим рукопожатием с Рамом. Я мысленно усмехнулся и невольно представил, как он мне косточки в труху перемалывает. Рам указал на нас:
— Знакомься. Скиталец. Был искатель приключений, а теперь искатель еды. И его телохранитель, и наиболее пострадавший от его глупости, темный эльф Танисса. А это Карот. Местный отшельник и охотник в одном теле.
Карот махнул рукой в сторону:
— Да ладно тебе. Не отшельник я. Просто так получается, что живу далеко и к вам редко заглядываю. Идти не близко.
Рам посмотрел на товарища:
— Все так говорят. Ну да ладно… Ты по делу или как?