легко спутать.
Беседа затихла. Все время, пока мы общались на языке дроу, юноши сидели и смотрели во все глаза. Живя далеко от городов, они впервые слышали другой язык. Язык дроу напоминал местами шипение змеи, но обладал столь волшебным звучанием, что мог быть подобен звуку небольшого ручья. Если мой родной язык восхищал многообразием форм, язык дроу мог удивить невероятной смесью звучания.
Но вот небольшой отдых закончился. Нужно костерок потушить, убедиться, что не осталось тлеющих угольков и снова в путь. До соседей хода полтора дня по дороге. Нас пообещали через лес провести за день. Я смотрел, сколь уверенно гонец ведёт и понимал, как много мне предстоит узнать об этом мире. Путешествия по миру. С одной стороны, это просто: иди и иди. Но! Как достаточно быстро научится ориентироваться в одном лесу, потом в целом королевстве и дальше? Помогут ли мне карты мест? Без современной системы обслуживания я чувствовал себя беспомощным.
Так, медленно погружаясь в апатию и страхи, я потерял счет времени. Потерял счет расстоянию. В итоге, стоило нам выйти из леса, деревня в лучах вечернего солнца стала чем- то неожиданно- пугающим. На языке дроу я обратился с вопросом:
— Мы пришли?
Танисса посмотрела на меня:
— Чего? Да пришли. О чем можно думать, чтобы не проследить, путь куда тебя ведут?
Я махнул рукой:
— Все об одном. Я далеко от дома и начинаю завидовать юнцам, которые в лесу уверенно гуляют.
В этот момент мы подошли к открытым воротам. Они мало отличались от тех, что видел ранее, но вот присутствие пары небольших дыр в них смущало. Отсутствие кольев вдоль частокола вызывало лишние вопросы. Спокойный, как удав, одинокий охранник с топором заставил мозг включить паранойю на полную. Мужичок заговорил:
— Это ты кого привел Марик?
Гонец, указывая пальцем:
— Это Скиталец. Это Танисса. Они воины от Старосты Варгора. Это Като. Его послали, чтобы вести назад доставить.
Охранник нас пристально осмотрел, ухмыльнулся и указал рукой в сторону деревню:
— Веди этих "воителей" к Старосте.
Идя по деревне, я отмечал, насколько все же похожа жизнь крестьян. Картина была столь идентична, что могла сойти за копию. Но! Маленькие детали, будто аккуратные мазки умелого художника, изменили все. В прошлой деревне нас изучали как нечто неведомое. Пусть людей мы интересовали лишь миг, потом все возвращались к своим делам. Здесь смотрели осторожно. Успел увидеть и страх в глазах местных. Но главное! Что все изменило. Шум детей, точнее здесь его не было. От таких мелочей картина менялась. И все смотрелось иначе. Дом Старосты был большой и величественный по меркам села. Во дворе возвышался небольшой помост и лавки перед ним. Вспомнилось, как Варгор выступал, взобравшись на что попало. Вышел Староста Канлог. Явно больше пятидесяти лет, худощавый, много морщин и очень странный взгляд. Я многого не понимал, нужна информация:
— Здравствуйте, Достопочтенный Староста Канлог. Мир вам и вашему дому. Долгих лет и светлого ума. Я и мой компаньон пришли к вам по велению Старосты Варгора. Мы сделаем все возможное для избавления вашего дома от несправедливой напасти.
Совершил поклон. Мы с Таниссой не обсуждали план, но темная не растерялась и тоже поклонилась. На лице Старосты промелькнуло недоумение, но тут же скрылось за самой доброй улыбкой. Широко разведя руки, он сказал:
— Приветствую вас, славные воины, в моем доме. Да направят Боги вашу руку. Сберегут Боги наши жизни.
Глядя на него, я видел заботливого старика, но паранойя не дала забыться. Перед нами не простой старик. А значит слова его в мусор. Говорим сами:
— Нам нужен проводник. До заката стоит осмотреть место нашей "службы" и защиту деревни.
Староста улыбнулся:
— Ну что вы, вы же с дороги. Перекусите. Поспите. Завтра все решим.
Хороший совет от того, кто гоблинов испугался. Но мне нужно говорить с дроу, а значит:
— Вы правы. Но пусть хоть мальчишка нас вдоль изгороди проводит.
Староста задумался и после сказал:
— Нам стоит вместе идти.
И направился вперед, начиная рассказ о достоинствах своей деревни. Я пропуская мимо ушей весь рассказ, так тихо, как мог, обратился к дроу на её родном языке:
— Нужно срочно понять. Понимают ли тут кто-то твой язык.
Танисса посмотрела по сторонам и выбрав один из дворов с низким забором обратилась к старосте на своем языке:
— Староста Канлог. Староста Канлог.
Канлог узнал свое имя. Подошел к темной и растерялся. Дроу указала на куст смородины:
— Я могу просить ветвь этого куста.
Староста обратился ко мне:
— Что она говорит?
Я позволил себе немного расслабиться, но нужно еще один штрих. Я положил руку на клинок и обратился к девушке на языке темных:
— Сначала ты должна заплатить.
Достал клинок:
— А то Канлог вынужден будет нас казнить.
Староста вздрогнул и в момент, когда я достал клинок и произнес его имя среди "неизвестных" ему слов, сделал несколько шагов в сторону. Дроу внимательно на него посмотрела и на родном языке заговорила:
— Мы его напугали. Ты его испугал! Это обязательно?
Я кивнул.
Обратился к Старосте:
— Уважаемый Канлог, не стоит боятся. Мы лишь затеяли небольшой спор о порядке. Что первое? Потеха или работа? Девушка куст увидела интересный для себя. Я пока убедил дроу отложить планы на пару дней.
И снова по лицу пробежали эмоции. В этой гамме узнал злобу и призрение. Через несколько секунд перед нами снова был простой добрый старик. Он мне кивнул и махнул рукой выглянувшей из дома хозяйки. Женщина вышла, Староста к ней обратился:
— Сорви небольшую ветвь смороды и дай.
Женщина выполнила распоряжение и передала Старосте. А тот протянул ветвь дроу:
— Вы это желали?
Танисса кивнула и стала делать вид, что усердно изучает листки. Но мне хватило внимательности, чтоб увидеть, как часто глаза смотрят в сторону, прикрываясь от Старосты веточкой. Дроу тоже явственно видела неправильность происходящего. А может и точно знала, что не так. Сейчас наблюдала за мной, анализируя мои способности. Так мы вышли за ворота и стали обходить частокол.
Я принял как должное отсутствие кольев у основания, направленных в сторону леса. Согласиться уже был готов с чем угодно. Но! Обратив внимание на слегка примятую траву, я чуть замедлил шаг и увидел заметно выделяющееся, иначе закреплённое бревно-кол. Сделав пару шагов вперед, чтоб дроу оказалась рядом с непонятным, я постучал по частоколу:
— Крепко! Гоблины тут не смогут пройти. Внутри есть подпорки, чтобы нельзя было уронить?
Староста быстро кивнул:
— Конечно в…
Дроу его перебила и обратилась ко мне на своем языке:
— Подпорок там нет. А по поводу этого, так тут кто-то ходил в лес, чтобы внимание не привлекать. Думаю, таких лазов должно быть больше, следов именно здесь мало.
Я ответил на языке дроу:
— Может, ходоков утащили гоблины. Но это и не важно. По твоему опыту, тут совсем все плохо для тех, кто ждет гоблинов?
Танисса сделала несколько шагов назад вдоль частокола. Посмотрела в лес. Потом повернулась к нам, эмоции на лице скрыты повязкой, а в голосе появились нотки восхищения, но слова на родном ее языке были иные:
— Я много чего видела. Но даже для простой деревни, живущей у "Крепости Чудовищ" это ужасно. Про то, что они ждут нападения, я промолчу.
Я, пользуясь тем, что Староста не знает языка и лишь может разгадывать эмоции, сказал ему с улыбкой:
— Дроу удивлена. Вы позаботились о безопасности. Крепкий забор вокруг. Послали за подмогой. Мы можем спокойно отправиться на разведку. Если они решат напасть, вы узнаете об этом первым.
Староста на миг снова потерял контроль, и на лице промелькнула излишне довольная улыбка:
— Это хороший план. Жду вас завтра к полудню. Расскажете, что нашли.
Быстрым шагом Канлог скрылся с глаз. Мы с Таниссой посмотрели друг на друга:
— Я достаточно деталей увидел? Или был слеп? А точнее, когда именно ты поняла, что тут неправильно?