Примерно в 8 часов утра грянул первый выстрел. Из гигантского отверстия в стволе недавно прибывшей 7- фунтовой мортиры со стороны Эсслинга вылетело, окружённое дымом и огнём, смертоносное ядро, которое полетело прямо в коробки пруссаков. Солдаты поймали ритм барабанов, и несколько шеренг пошли в атаку.
Мелисса в этот раз была на линии фронта, стояла и наблюдала за пехотой
Эсслинга, а ласковый ветер развевал её мундир. Алые глаза смотрели прямо в лица её врагов. В тот момент она и не обратила внимание на того, кто заинтересует её даже больше, чем простая война. Боудикка скакала во весь опор, постоянно уворачиваясь то от ядер, то от пуль, а изредка даже от сабли врага, хотя девушка имела при себе холодное оружие, но не использовала его.
К полудню почти все шеренги перемешались, и Пруссия начала наступать- весь резерв был переведён на линию огня. Эсслинг же начал отступать- позиции артиллеристов были объяты огнём сражения. Солдаты обороняли свои орудия, пытаясь прогнать пруссаков банниками, саблями и даже тряпками. Кирика отодвинула штаб, и все офицеры уже были на лошадях; во второй половине дня новых приказов не было, и Боудикка бок о бок с фельдмаршалом отбивалась от солдат неприятеля.
Ещё час назад был произведён выстрел почти вертикально вверх, на который Мелисса не обратила внимания, но внезапно она почувствовала приближение врага. Она обернулась и увидела, что в тылу уже многие убиты, а в километре- двух от них скачут в направлении фронта гусары.
–9 рота! Развернуться и атаковать походной колонной! – прокричала она, и несколько шеренг развернулись и стали перестраиваться.
За это время гусары уже настигли солдат, и начали резать личный состав. Мелисса приказала отступать, так как ей приказали сохранить людей, но желание остаться было сильно. Скрепя сердце она встала во главе колонны выживших, и под обстрелом повела их с поле боя, отбиваясь от преследующих их егерей.
Эти меткие стрелки, одетые в серую форму с зелёными манжетами и воротниками, а также тирольскими шляпами не целились в спину, но те, кто ещё не развернулся, были сражены шальными пулями. На пути Мелиссы всё ещё были венгры, и она приказала идти как можно быстрее. Генерал стала сама расчищать путь- две лошади были убиты, а их всадники, потерявшие сознание, клялись, что девушка убивала животное с одного удара. Как только основные силы вышли на прежние позиции, они увидели, что немцы скрылись далеко за лесом. Это была победа… Тяжёлая, но долгожданная и заслуженная.
Боудикка стояла подле Кирики и глубоко дышала. Её грудь поднималась и опускалась в такт барабану, а лучистые глаза смотрели в высокое весеннее небо без единого облачка. Это была её первая битва…
В мае её и Кирику наградили. Однако генерал не пришла на награждение. Изольда, только что закрепившая медаль на левой стороне груди Боудикки, вздохнула и пошла в свой кабинет. Боудикке стало интересно, и она направилась к Кирике. Та сидела за столом и что- то писала, изредка производила вычисления, а потом снова писала.
–Кирика, ты не хочешь пойти к эрцгерцогине?
–Не вижу надобности. Я сейчас занята.
–Но ведь нас решили наградить, а ты этого определённо заслужила.
–Я терпеть не могу такие сборища- вот когда война закончится, тогда и посмотрим.
Тут она замолчала, отложила перо, а затем задумалась. Чуткая Боудикка сразу уловила момент и, не осознавая всё до конца, спросила:
–У тебя есть дом?
Странный вопрос, но странные люди имеют обыкновение такое спрашивать. Генерал же немного посмеялась, затем серьёзно заговорила:
–Когда отец решил предать Эсслинг, он продал наш гигантский дом, но после заявлении мамы о том, что мы остаёмся, он метнулся выкупить хотя бы кусок. Итог- нам досталось восточное крыло, где просто необходим был ремонт. Было холодно, ветер проникал внутрь, а летом нас донимали жуки в стенах. Как- то туда заглянул сам император, который был с дочкой. Мне было тогда около 7, а она- совсем кроха. Отец Изольды был знаком с матерью, но о том, что мы живём тут, даже не догадывался… Он сразу распорядился улучшить наши условия, но это оказалось бесполезным, поэтому мы переехали в район неподалёку от дворца. Я много времени проводила с Изольдой…
Она закрыла лицо рукой, но была видна радость и сдерживаемая улыбка
–Я была совсем маленького роста, а она казалась мне великаном- была на полголовы выше. После смерти матери и я уже пошла на службу. Благодаря другим высшим офицерам я почти сразу стала командовать войсками.
Боудикка всё также стояла, её левая рука была сжата в кулак. Тут она хлопнула в ладоши, радостно заявив:
–Ой, ещё Изольда сказала, что вскоре устроят бал по случаю нашей победы.