- Хорошо, - согласился Селгер. - А что будет с Далкином и Видпатом?
- Вы о них скоро услышите. Не беспокойтесь за них. Они подпишут. У них нет ничего - ни газет, ни радио, ни телефона - они полностью изолированы. А кроме того, утром они увидят вот это.
Он помахал подписанным признанием Селгера. Брокер усмехнулся; они обменялись рукопожатием, Селгер был почти восхищен хваткой Заллика. В сопровождении Медвежатника, Селгер направился к двери. Затем они пошли по тропинке к дороге.
Автомобиль Селгера был припаркован на поляне. Он сел в него, включил зажигание и свет. Медвежатник снова заметил, что бензина очень мало. Селгер кивнул и уехал.
Хорошо зная дорогу к изолированному домику в горах Ватчунг, Осия Селгер не испытывал затруднений, следуя по ней к долине, а затем к скоростной автомагистрали. Через полчаса после отъезда он миновал мост на шоссе Линкольна и оказался возле автострады, ведущей на Манхэттен.
Он остановился на заправочной станции. В этот час автомобилей было немного, и он затратил на заправку совсем мало времени.
Пропустив несколько грузовиков, он снова выехал на шоссе и направился на восток.
Миновав поворот на аэропорт Ньюарка, он проехал несколько миль до развилки, где грузовики с магистрали съезжают на нижний уровень. Приняв вправо, Селгер стал подниматься на большой виадук. Теперь он оказался на Пуласки скайвэй, ведущем в Нью-Йорк.
Мерцающие огни нижнего шоссе остались далеко внизу. В нескольких милях впереди показался призрачный свет Манхэттена. Это ободрило возвращавшегося брокера. Когда он проезжал по мосту над рекой Пассай, то улыбался.
Милей впереди лежал мост через Хейкенсак, близнец того, по которому он проезжал сейчас. Высокие бетонные бордюры, массивные металлические ограждения обеспечивали безопасность движения.
Во мраке горели огни. Этой туманной ночью автомобили на магистрали, казалось, летели по воздуху. Тем не менее, Селгеру, за рулем его автомобиля, этот участок казался наименее опасным всех остальных по пути следования.
Спидометр перевалил за сто, когда автомобиль оказался посередине между мостами. Селгер улыбнулся, думая о теплой комнате, ожидающей его в Манхэттене, гораздо более предпочтительной, чем открытой всем ветрам холодной комнате в Ватчунге.
Улыбка все еще сияла на лице брокера, когда случилась катастрофа. Автомобиль внезапно подбросило.
В ночи раздался сильный взрыв. Задняя часть машины раскололась, из нее вырвался столб пламени.
Руль вырвался из рук Селгера, передняя часть машины нырнула под немыслимым углом; задняя часть была полностью разрушена; радиатор врезался в бордюр; колеса упали на дорогу и быстро покатились. Подкинутая вверх взрывом, часть автомобиля также врезалась в ограждение, и массой пылающих обломков посыпалась вниз.
Стальная основа магистрали едва дрогнула от мощного взрыва; следовавшие за автомобилем Селгера водители нажали на тормоза, послышался нестерпимый визг. Облако дыма окутало место взрыва, оседая на него грязным покровом.
Пораженные ужасом свидетели считали, что стали свидетелями крушения самолета, совершавшего вынужденную посадку на магистраль. Когда дым рассеялся, машины продолжили движение. На место происшествия мчались машины полиции, военные мотоциклисты.
Колеса, крылья, осколки стекла и металла - все, что осталось от машины, - лежало на магистрали рядом с бордюром. Глядя вниз, можно было увидеть сплющенные фрагменты. На дороге остановился грузовик, выскочившие из него люди подбежали взглянуть на следы катастрофы.
Когда они приблизились, огонь стих. Можно было видеть, как подбежавшие извлекают нечто похожее на человеческую фигуру; затем они стали звать на помощь.
Последняя поездка Осии Селдера закончилась. Первый из трех, от кого требовалась подпись на бумагах Заллика, перестал существовать. Человеческая фигура, найденная вблизи обломков, была искалеченным телом водителя.
Обуреваемый жадностью, Осия Селгер поставил свою подпись в знак признания в преступлении. Он надеялся приобрести состояние; вместо этого он стал жертвой бандита. Когда он вел машину в Манхэттен, смерть сопровождала его.
ГЛАВА XI . КАРДОНА СОБИРАЕТ ФАКТЫ
- Восемь часов, Джо.
Плотного сложения полицейский сержант просунулся в дверной проем офиса.
Инспектор Джо Кардона оторвал взгляд от своего стола. Собрал листы отчета и поднялся.
- Хорошо, Меркхэм, - отозвался он. - Готов?
- Не могу, Джо, у меня другое поручение. Я просто заглянул, чтобы сказать тебе. Как насчет того, чтобы взять с собой Кейси?
- Я отправлюсь один. Много времени мне не понадобится. Заеду домой к Селгеру, но не уверен, что мне удастся отыскать что-нибудь новое.
- Думаешь, парень на заправке может что-нибудь знать?
- По крайней мере, на данную минуту это единственный шанс.
Кардона остановился и присел на край стола. Коренастый, смуглый, он имел вид как человека мыслящего, так и способного действовать. Будучи в течение долгого времени одним из лучших детективов Нью-Йорка, Кардона славился своей интуицией. И сегодня вечером он решил полностью довериться ей.
- План таков, - пояснил Джо. - Мы знаем, что Селгер должен был отправиться в круиз. Получив документы из какого-то бюро путешествий Филадельфии, которое не существует. Мы узнали это, допросив его секретаря. Что нам нужно узнать: где он был и что делал. Он ездил на собственной машине, с нью-йоркскими номерными знаками, со своими правами и так далее. Взрыв произошел в задней части машины. Возможно, это был бензобак, но бензобаки просто так не взрываются.
Меркхэм согласно кивнул.
- Этот парень на заправочной станции, Калкенс, - продолжал Кардона, - заправлял машину и запомнил ее; он рассказал об этом полиции штата Джерси. Они не придали этому значения; они уже знали, что Селгер приехал на заправку по магистрали Линкольн. То есть, Калкенс сообщил им то, что они уже знали. Так вот, я хотел бы переговорить с Калкенсом и узнать, не вспомнил ли он еще чего-нибудь. Хотя катастрофа произошла в Джерси, Селгер был жителем Нью-Йорка и возвращался домой. Поэтому мне нужно обязательно поговорить с Калкенсом. Раз ты не можешь поехать со мной, я поеду один.
- Почему бы тебе не взять с собой Берка? - спросил Меркхэм, усмехнувшись. - Ты его знаешь - он классический репортер. Он был здесь и, может быть, еще не ушел.
- Берку это не интересно. Во всяком случае, я не хочу, чтобы он трезвонил о том, что я ездил в Джерси. Я сказал ребятам, что хотел бы поговорить с Калкенсом. Они сказали, чтобы я приезжал, но неизвестно, как они себя поведут, если я притащу с собой репортера из Нью-Йорка.
Кардона направился к двери; они с Меркхэмом пошли по коридору. На улице они расстались. Кардона сел в свой припаркованный автомобиль и отправился в Нью-Джерси.
Он не догадывался о том, что собой представляет Клайд Берк. Он считал, что репортер может помешать разговору с Калкенсом. Это, однако, свидетельствовало о том, что интуиции Кардоне иногда не хватало. Клайду Берку была очень нужна поездка с Джо в Нью-Джерси.
Клайд Берк был тайным агентом Тени; в настоящий момент он собирал информацию, касающуюся Осии Селгера. Тень считала, что брокер вполне мог быть связан с компанией Altamont Power Company, несмотря на то, что Рутледж Манн был уверен в обратном.
Свернув с магистрали Линкольна, машина остановилась на боковой дороге, возле автозаправки, которую Осия Селгер посещал накануне вечером. Вышедший из нее человек не был Джо Кардоной. Это была призрачная фигура, застывшая возле автомобиля в свете мчавшихся мимо машин.