- Во-первых, - сказал он, - оба они не подпишут. То есть, не сразу оба. Сначала надавим на Далкина. После чего поступим с ним, как с Селгером. Затем я разберусь с Видпатом.
- Это правильно, - согласился Медвежатник. - Не забудьте про шофера. Но если бы мы покончили с ними здесь...
- Если преступление будет совершено здесь, мы дадим Тени в руки ключи. С ней такие номера не проходят. Я знаю о трех раскрытых ею делах. И помню об этом.
Заллик сел перед камином. Вытащил из кармана листок бумаги и начал делать записи карандашом. Покачал головой и заговорил с Медвежатником.
- Скоро мы услышим Далкина и Видпата, - уверенно заявил он. - Как только они закончат свою болтовню. И узнаем, что к чему. А пока не беспокой меня. У меня появилась идея, как уберечься от Тени и покончить с ней. Мне нужно подумать.
Медвежатник кивнул. Взял газету и стал читать спортивную страницу. Заллик продолжал что-то писать, рисовать диаграммы. Огонь время от времени начинал плясать, когда в трубу врывался ветер.
По прошествии нескольких минут на губах Фо Заллика появилась ухмылка. Лицо стало зловещим.
Записывая план на листке, убийца готовил ловушку для Тени, которая, как он полагал, покончит с грозным противником.
ГЛАВА XIV . РЕШЕНИЕ
Пока Заллик разрабатывал свой план, двое мужчин, фигурировавших в его расчетах, разговаривали. Джеймс Далкин и Питер Видпат, товарищи по несчастью, сидели в комнате Далкина. Снаружи, на террасе, слышались шаги охранника.
- Нам ничего не известно о Селгере, - заявил Далкин. Надев пальто и шарф, стараясь согреться, он сжался в своем кресле. - Совсем ничего, Видпат. Я надеюсь, он нам поможет.
- Вряд ли, - ответил Видпат спокойным тоном. - Не забывай, что Селгер подписал компрометирующий его документ, так что находится теперь в незавидном положении, и не может ничего предпринять против Заллика.
- Ничуть не хуже того, в котором находимся мы, - с тоской произнес Далкин. - Посуди сам. Мы в заключении, нам холодно, мы голодные.
Видпат улыбнулся. Он тоже надел пальто; но он ничего не имел против легкого холодка в комнате. Более того, насчет голода Далкин несколько преувеличил. Торговец страдал плохим пищеварением; ему необходима была изысканная еда. Совсем не та, которой обеспечил Заллик своих вынужденных гостей. Но ее количество было вполне достаточным.
- Выбор этой комнаты, - заметил Видпат, - был единственным предоставленным нам выбором. Мы хотели поговорить, чтобы нас никто не слышал. Он предложил нам на выбор любую, и мы выбрали эту, поскольку в моей комнате находится Барретт. Как только мы примем решение, Далкин, у нас будет возможность вернуться в свои комфортные комнаты, поэтому я предлагаю обсудить, как нам поступить.
- Мы уже все обсудили.
- Я решил, как я поступлю. Я уже сказал, Далкин, что не стану компрометировать себя. И в то же время не питаю ложных надежд. Не думаю, что Селгер хоть чем-то поможет нам. Надеюсь, Заллик передумает держать нас здесь.
- И что в итоге, Видпат? Остаться здесь навсегда? Увидеть, как рушатся наши планы, а убийца гуляет на свободе?
- Ты сам должен принять решение, Далкин.
Торговец с беспокойством кивнул. Его длинное лицо, казалось, вытянулось еще больше; он нервно потирал руки. Когда он снова заговорил, его голос дрожал.
- Это был тест, Видпат, - спокойно сказал Далкин. - Для тебя, меня и Селгера. В некотором смысле, я оказался единственным, кто прошел испытание. Ты и Селгер следуете вашей природе. Это было откровение, Видпат, откровение. Подумай, мы, все трое, ввязались в сомнительное предприятие. И столкнулись с тем, что наши планы привели к убийству. Это ужасно. Честно сказать, я в тупике. У меня был выбор: передо мной открылись два пути. Селгер, жадный, был готов потворствовать преступлению сразу, как только оно было совершено. То есть, он ничем не лучше убийц. Но ты, Видпат, проявил себя с лучшей стороны, ты чувствуешь угрызения совести по поводу случившегося. Ты предпочитаешь заключение подписанию бумаг, в которых признаешь свою причастность к преступлению. И я, Видпат, принимаю такое же решение, что и ты. Выбор был трудным. Я выслушал аргументы Заллика, более чем убедительные. Я понимаю, что он не выпустит меня отсюда, пока я не подпишу. Подписав, я, как и ты, Видпат, получу богатство. Но на этих деньгах - кровь.
Видпат кивнул; его лицо было серьезно; он был настроен решительно. И Далкин, взглянув на него, понял это.
- Хотел бы я обладать тем же мужеством, что и ты, - сказал он, вставая. - Ты принимаешь факты такими, какие они есть. У тебя не было и тени иллюзии относительно нашего нынешнего положения, а я оказался слаб и глуп. Как дурак, рассчитывал на Селгера, хотя должен был бы понять, что он подлец. Ты снял повязку с моих глаз, Видпат. Я тебе верю. Но нужно что-то делать. Сейчас ты вдохнул в меня мужество, но в бездействии я буду терять его с каждой минутой. Я намереваюсь кое-что предпринять, но прежде я хочу, чтобы ты убедился в истинности моего намерения.
- Ты собираешься подписать бумаги? - с упреком спросил Видпат.
- Да, - ответил Данкин, - но только потому, что это означает свободу. Как только я выберусь отсюда, подобно Селгеру, я приму все меры к твоему освобождению.
- Но ты подпишешь признание! И Заллик воспользуется этим!
- Может быть, но это не имеет значения. Когда ты окажешься на свободе, то сможешь засвидетельствовать, что это была вынужденная мера. Сможешь заверить присяжных, что иного пути в сложившихся обстоятельствах не было.
Видпат кивнул. И все же, на его лице отразилось беспокойство по поводу решения, принятого Далкином. Торговец заметил это и снова заговорил. На этот раз голос его был тверд.
- Я сообщу в полицию о Фо Заллике, - сказал он. - После того, как он будет схвачен, ты окажешься на свободе. Ты этого заслуживаешь, Видпат. Если кто-то из нас двоих должен быть несправедливо обвинен, то пусть этим человеком буду я. Я колебался, Видпат, ты - нет. Но, в конце концов, также было бы несправедливо, если бы я был наказан. Возмездие должно настигнуть убийц Хайлапа и Барбриджа. Таково мое мнение. Поэтому я подпишу бумагу, приготовленную для меня Залликом.
Далкин поднялся. Поднялся также и Видпат; он похлопал торговца по плечу, затем крепко пожал ему руку.
- Ты мужественный человек, Далкин, - сказал он. - Ты меня убедил. Твой план относительно того, что кто-то из нас должен согласиться с условиями Заллика, неплох. Позволь сделать это мне. Позволь мне подписать...
Далкин покачал головой. И твердо произнес:
- Это мой долг, Видпат, - сказал он. - И я должен ему следовать. Твое место здесь, ты сможешь оставаться твердым, несмотря на все уловки и аргументы Заллика. Идем, поговорим с ним. Поддержи меня, Видпат.
- Подожди, Далкин, - сказал банкир. - Будь осторожен и осмотрителен. Не выказывай сиюминутную готовность. Скажи, что ты согласен, но тяни время.
- Ты думаешь, Селгер может нам помочь?
- Может быть. Твои слова убедили меня в том, что Селгер, по здравом размышлении, может обратиться в полицию.
- Хорошо, Видпат. Идем.
Мужчины подошли к двери. Когда они ее открыли, на них обрушилась волна тепла из гостиной. Фо Заллик оторвал глаза от своих диаграмм, сунул карандаш и бумагу в карман.
- Снимайте пальто, - промурлыкал он. - Чувствуйте себя как дома, джентльмены. Надеюсь, ваша длительная беседа принесла плоды?
- Я не изменил своего решения, - с достоинством произнес Видпат. - Я не собираюсь подписывать вашу бумагу, Заллик.