— Иван Павлович, как жутко бывает жить.
— А можно — Иван? Хотя, конечно, я староват…
— Да пусть Иван, все равно.
— Хочешь, я тебя увезу отсюда?
— А зачем?
— Тебе же страшно.
— Пойдемте, не надо оставлять его одного.
Математик тотчас вышел и сразу вернулся.
— Он не один. Они беседуют о Полине.
— О Полине?
— Они оба любили ее.
— Вы думаете… — Она широко раскрыла глаза — черные очи. — Вы думаете, он отец?
— Академик вызвал его, а виделись ли они… Вспомни: в четверг в полдевятого учитель провожал своих с Павелецкого.
— А потом сюда подъехал и столкнул меня на рельсы?
— Кто ж его знает… Давай вымоем посуду, я буду вытирать.
Она послушалась, но страх не оставлял, а усиливался.
— И куда вы хотите меня увезти?
— Куда хочешь.
— У вас есть деньги?
— Есть. Хочешь во Францию?
— Почему именно во Францию?
Он пожал плечами.
— Да первое, что в голову пришло. Я наконец имею возможность, но еще не воспользовался космополитической свободой.
— А, вы были засекречены.
— Как Вышеславский. Впрочем, у тебя ведь нет заграничного паспорта? Поехали просто к морю.
— И вы могли бы сбежать, все бросив тут?
— Что бросив? — Он пристально посмотрел на нее. — Твои жемчуга, надеюсь, надежно спрятаны. И ты, конечно, права. Я сегодня позволил себе расслабиться, — он усмехнулся, — как остроумно заметил учитель: по-евангельски — впал в болезнь. Да, вначале надо вычислить местного дегенерата.
— Как?
— Видишь ли, Анна, — он взял ее мокрую руку, поцеловал, — именно ты мешаешь моим умственным способностям заработать в полную силу.
Она на миг задумалась.
— Для того чтобы найти убийцу, вам надо переспать со мной. Я правильно поняла?
Иван Павлович засмеялся.
— Почему вы выгнали Юлию?
— Еще тогда в электричке — помнишь? — я надеялся, что это произойдет.
— С Юлией?
— Не притворяйся, ты не такая уж тихоня. С нами — с тобой и со мной, дитя мое.
— Для этого вы меня и спасли?
— Надеюсь, меня-то ты не боишься?
— Именно вас… — Она умолкла и вдруг спросила быстро: — Какие улики обнаружил следователь в кабинете?
У него вырвалось нечаянно:
— Палец на окровавленных бумажках.
— Чей?.. Тихо! — Анна подняла руку. — Как будто шаги, слышите?
— Где?
— В доме… или в саду. — Она смущенно улыбнулась. — Это у меня мания — всюду мерещится убийца.
Он прислушался.
— Померещилось. Ну так как насчет моего предложения?
— Насчет Франции? Почему именно сейчас вы заговорили… — Она не смотрела на него. — Вы ходок еще тот, с опытом.
— Не преувеличивай. Хотя… по моим расчетам (или по интуиции), сегодня ночью ты захочешь утешить этого несчастного мальчика. У тебя ведь не было мужчин?
— Не было. — Анна внезапно очнулась от гипноза и заговорила с сарказмом: — Может быть, и стоило бы пожертвовать собой ради великой цели…
— Так пожертвуй, — подхватил он в тон. — Я получу свободу и покой, а цель — убийца — будет достигнута.
— Не могу пойти на эту сделку, Иван Павлович. Вы мне не нравитесь.
— Я и не рассчитывал, что ты сразу согласишься. Но хочу, чтоб ты помнила обо мне и о моем предложении.
— Вы мне не нравитесь.
— Неправда, — возразил он сдержанно, повесил полотенце на гвоздик и ушел.
Она быстро прибралась, спеша уйти из этого дома. Куда? В соседний особняк, где ее ждут «французские» страсти… «Как Саша сказал: «Терпеть не могу развратных людей». «Я вовсе не маркиз де Сад». Ладно, не драматизируй, ты будешь с Сашей. И вообще, он не насильник, вспомни ту пустую ночную платформу, и железо, надвигающееся с грохотом, и на редкость своевременное спасение. Ну не математик же толкнул тебя под поезд, чтобы спасти… А почему бы и нет, если он маньяк? Если хранит мертвый палец с перстнем? Он знал Полину с детства и, может быть, по-своему, извращенно любил ее».
— Он знал Полину с детства, — повторила она вслух, и вдруг ей стало страшно по-особенному, словно она перешла некую грань времен. «Вышел месяц из тумана, вынул палец из кармана, буду резать, буду бить, все равно тебе водить». «Мама, месяц — сын луны?» Смерть смотрит из сада, еще горит последним зеленым золотом верхушка каштана — дерево из детского сна (Саше снилось, что он мертвый), шевелятся веточки кустов… кто-то прошел за окном?
Мир померк, и дальше Анна помнит себя уже на лужайке. Мама рассказывает сказку, растет в папоротниках аленький цветочек, невеста в белом прячется в зарослях, и где-то поджидает ее доброе чудовище.