— Академик предупредил, чтоб я не вторгался в запретную тему — смерть Полины — при внуке: воспоминания для мальчика мучительны, Саша долго болел. «Он до сих пор уверен, что убил свою мать?» — поинтересовался я.
— Вопрос двусмысленный, со скрытым подтекстом.
— Нет, нет! Я просто имел в виду: убийство и несчастный случай — отнюдь не тождественны.
— Вышеславский вас понял по-другому.
— Очевидно, да. Он так посмотрел… и уточнил чуть ли не с угрозой: «Вы на что намекаете?» Я еще пошутил: репортерская любознательность. И дернул же меня черт спросить про второго ребенка: его допрашивали? У меня, как напьюсь, гуманизм проявляется некий… к слезинке ребенка. «Кого там допрашивать! — отмахнулся старик. — Он еще младше Саши. Или вы думаете, мой семилетний внук, как джентльмен без страха и упрека, взял на себя чужую вину?» Настроение его стремительно падало. «Хотите написать детективчик про меня и моих близких?.. Вы даже не пришли проститься с дочерью». Он говорил с такой язвительностью, что меня зло взяло и я высказался: «В отличие от некоторых я пальца ее не посмел коснуться».
— И он вас выгнал.
— «Подите вон!» Я совсем взбесился и ляпнул: «Вы еще об этом пожалеете!»
— О чем?
— О несостоявшейся книге, разумеется.
— Вот тут-то академик и уверился, что перед ним шантажист. Кого вы подразумевали под «некоторыми»?
— Натурально, отца Саши.
— И вам в голову не пришло, что он подслушивает ваш разговор.
— Вы уверены?
— Саша выдал себя, буквально (по другому поводу) повторив слова деда: «джентльмен без страха и упрека» (обычное словоупотребление — «рыцарь»). Помнишь, Анна? — Она кивнула. — Ну и моя уверенность исходит из ситуации в целом… старик недаром уточнил: «Не пришли проститься с дочерью». Вас не было тогда у гроба, но вы ведете себя подозрительно: выслеживаете, намекаете, угрожаете. Стало быть, ваш друг поделился с вами кое-какой информацией. Вышеславский предполагает скрытый шантаж, на время отделывается от вас браслетом и связывается с Николаем Алексеевичем — убедиться в своих подозрениях.
— По телефону он ничем себя не выдал.
— Да вы-то чего испугались?
— Я признался, все обдумав и взвесив! С тремя детьми не больно-то кинешься в авантюры…
Математик вздохнул.
— Да, выбор у Полины был не ахти какой: один чересчур предусмотрительный, другой слишком бесшабашный.
— Зато сосед — поистине праведник, — вставила ядерщица, тщетно пытаясь обрести прежний бойцовский облик, — всех поучает, обличает…
— Ах, оставьте свой базар! — впервые подала голос Анна, в упор глядя на Ивана Павловича. — Саша подслушал, вы сказали. Он убийца?
— Убийца.
ГЛАВА 33
В тишайшей паузе послышались шаги по гравию; Иван Павлович проворно поднялся, встал в раскрытых дверях. Мимо клумбы — фантасмагорическим явлением в красной рубахе и калошах на босу ногу — тяжело протопал Тимоша и исчез в сиреневых кустах. За ним — Игорь, помощник следователя, пояснив с усмешкой:
— Приказано следить, но не препятствовать.
— Он ищет свою косу.
— Чем бы дитя ни тешилось…
Жаркий шепот над ухом — великан Кривошеин:
— Этот дегенерат — отец Саши?
Не отвечая, математик вернулся на свое место, встретил пристальный взгляд Анны.
— Саша говорил: дегенерат, выродок толкнул меня под поезд.
— Он говорил про себя.
— Иван, — вмешалась Юлия в возбуждении. — Саша был с нами, мы ушли с пляжа в пять минут одиннадцатого.
— По его часам. Ни у тебя, ни у Филиппа Петровича часов не было.
Кривошеин не выдержал:
— Вы можете объяснить, о чем идет речь?
— Попробую. — Математик в который раз закурил. — Судя по всему, Саша, с его великолепной памятью, запомнил больше подробностей того семилетнего дня рождения, чем открыл нам. Например, он узнал Филиппа Петровича и принялся подслушивать. Он помнил товарища по игре — Рюмочку, Анну Рюмину. Шок остался на всю жизнь, Саша переживал его в одиночестве, «про себя» — дед не выносил разговоров на эту тему. Так же, как и я! Несколько раз, ребенком, подростком, он у меня выспрашивал про то, про се; а я, деликатный идиот, уходил от разговоров, его жалеючи! И вот появился человек из прошлого… без предрассудков, скажем так. «Саша до сих пор уверен, что убил свою мать?» — «Вы на что намекаете?» — «А второго ребенка допрашивали?» Очевидно, юношу потрясло, что есть место каким-то сомнениям, версиям, вариациям, тут же нашедшим отклик в его душе; что в плотной, плотской среде зла наметился некий просвет. Я-то помню его одержимость убийством матери, нескончаемую одержимость, ведь подсознательно он ощущал, что невиновен, а смертный грех кольцом окружал деда, исходил от него, единственно близкого, любимого человека, и Саша задыхался в этом отравленном воздухе.