Через справочное бюро (или порывшись в старых бумагах деда) он разыскивает ту самую Рюмочку.
— Чтобы меня убить?
— Думаю, определенного намерения у него не было — зачем? И он нашел бы более верный способ. Мне кажется, в толще греха наметился просвет, он жаждал поговорить, что-то выяснить. В этом акте отчаяния не было смысла, только потаенный, неосознанный страх: раскрутив ту «детскую» историю, он погибнет.
— Откуда вы знаете?
— Ты помнишь его повторяющийся сон? Саша видел себя мертвым — «припадок смерти», называемый истерическим (в детстве он лечился от истерии). Повышенная эмоциональная реакция часто приводит к взрыву. Тогда ночью на платформе ты для него олицетворяла прошлое, от которого надо избавиться. По дороге вдоль берега он, видимо, решил окунуться, чтоб как-то прийти в себя. И неожиданно нашел отличных свидетелей для алиби: они сами нуждались в алиби. — Иван Павлович взглянул на Юлию. — Возвратившись домой, ты угощала Сашу чаем с земляникой?
— Да, я ж и вам предлагала, я утром набрала в роще.
— Понятно. То, что я считал немыслимо хитроумным ходом, обусловлено, видимо, случаем. Рядом со столом на тумбочке была машинка и стопка печатной бумаги — Саша вытер пальцы в ягодном соке и машинально (например, он был потрясен, увидев вдруг со мною живую Анну) сунул листок в карман своих шортов. «Бермуды», так они называются?
— Может быть… я не видела, но салфетки у нас вправду кончились.
— Это единственно приемлемое объяснение. Сейчас, перед нашим, так сказать, сбором, я просмотрел пачку на тумбочке: на верхнем листе едва заметные брызги сока, как и на скомканном листке у следователя.
— А если он украл листок с твоими отпечатками, чтоб подбросить в кабинет академика?
— Вряд ли он тогда еще задумал преступление. Анна, ты утверждаешь, что вы не разлучались ни на минуту.
— Она выгораживает мальчишку! — отрезала ожившая ядерщица.
Математик заметил холодно:
— Это благороднее, чем выгораживать себя. Итак, ребята беседовали на крыльце, когда Вышеславский вышел проводить вас. Вы интересовались будущей книгой.
— Ну и что? Это криминал?
— Софья Юрьевна, советую рассказать все. Терять вам уже нечего. Я никогда не поверю, что просто так вы заставили ждать академика весь следующий день.
Женщина сдалась, на глазах выступили слезы.
— По-настоящему, впрямую, я не подозревала его. Меня смущал мотив: если уж так подперло, логичнее было отомстить отцу ребенка, а не несчастной дочери. И все же: почему он не признался органам, что спускался в сад?
— Вы никогда не пытались объясниться с академиком по этому поводу?
— Нет. Это было… слишком ужасно, с годами казалось все неправдоподобнее. Но его стремление к пошлой славе, упоение ею… словом, меня взбесило, на прощанье у калитки я не выдержала: «В книге воспоминаний будут и личные моменты жизни?» — «По возможности постараюсь избежать», — ответил убийца. «Надо думать!» — «Что вы имеете в виду?»
— «Так, вспомнилась строчка из Гумилева: «С перерезанным наотмашь горлом…» Он не дослушал, скрылся. — Софья Юрьевна взглянула на Анну: — Вы нас точно не подслушивали?
— Точно нет! А дедушка приблизился к нам такой разгневанный… или растерянный. Саша воскликнул: «Тебе плохо?»
— «Моторчик стучит».
— Моторчик у него стучит! — вскричала великанша в ярости. — Утром звонит: «Вы не могли бы зайти, нам надо поговорить».
— Вот почему академик отменил встречу с Николаем Алексеевичем в пятницу, — пояснил математик. — Ведь вы продлили его мучения до ночи.
— У меня было много работы, так я и сказала: «Как освобожусь, позвоню». — «Буду ждать звонка».
— Вы позвонили в девять?
— Да, минуты две десятого. А когда пришла — с «перерезанным наотмашь горлом» лежал убийца в кресле. Вы не можете вообразить мое состояние! Сбылись слова, сказанные полушепотом накануне… и возле трупа нет орудия убийства. Дьявол подслушал и исполнил, подставив меня. Ну как я могла признаться?
— Вы подумали на внука.
— На кого ж еще? Кто еще мог подслушать? Но она так ловко и дерзко его покрывала…
— Я говорил, — подхватил Антон Павлович, — молодое поколение нам покажет небо в алмазах!
— В жемчугах! — Супруги уже выступали единым фронтом; но наступление пресек математик: