— Угомонитесь! Анна, мы подошли к кульминации второго убийства. Вечернее поминание дочери, ты рассказываешь о себе, старик приходит в ужас: он окружен плотным кольцом. Поклонники дочери, коллега… и вдруг является из прошлого — чуть ли не с того света — девочка. Он до того потрясен, что впервые дает внуку ключи от секретера, где хранится обрубок.
— Где он хранился? — прошептал учитель.
— В каком-нибудь запертом ящичке, их там масса…
Журналист перебил:
— А зачем внук шарил по ящичкам? — И попал в точку: — Драгоценности искал?
Иван Павлович принял мгновенное решение сохранить ожерелье для Анны.
— В принципе вы правы. Влюбился ли юноша в Анну или своеобразным способом решил попросить прощения… он как-то мельком признался своей невесте, что захотел подарить ей какое-нибудь украшение. Но, видимо, не успел — попался палец.
— Он признался, что палец попался…
— Да нет. Это я вывожу из дальнейших его поступков.
Анна поглядела на математика с благодарностью и сказала:
— Следователь спрашивал у Саши, не в ларце ли хранились драгоценности. Он ответил: в сафьяновом футляре. А когда я замывала кровь, уже после, то рассмотрела этот ларчик: он пустой и пахнет изнутри… такой оригинальный благовонный аромат…
Ядерщица отрезала:
— Понятно, что сандаловый ларец отдает сандалом.
— Такой же запах шел от пальца на Библии.
— И, заметив такой нюанс, вы скрыли…
— Я только вчера заметила, а сообразила сегодня.
— И внук похитил палец с перстнем?! — возопил Кривошеин; Иван Павлович ответил:
— По-моему, тогда нет. По тончайшим косвенным свидетельствам я восстановил такую картину. Саша положил «указующий перст» на Библию (он и потом воспроизводил этот жуткий «обряд», а мне обмолвился в ночь засады: «Я даже сначала не понял, взял — и вдруг этот розовый маникюр!»). Вы же с ним не дотрагивались до обрубка, Анна?
— Нет, мы не прикасались!
— Итак, он положил обрубок и, не закрыв секретер, вернулся на веранду с коньяком. Поминанье, расставанье… Дед поднимается наверх — и у него, как говорится, кровь застывает в жилах. В мучительном раздумье он смотрит в окно (Анна видит его с лужайки), внук возвращается от Юли — старик подзывает его. Я с удивлением замечаю, как академик произносит что-то, и звоню ему. «Когда я размышляю, то иногда забываюсь. Но не советую считать меня полоумным!» Последняя фраза нехарактерна для наших отношений с соседом, в ней прорвались гнев и ярость — это на его зов в кабинет вошел Саша.
Наступила мертвая пауза, в которой прозвенел голосок Анны:
— А мне казалось, он отсутствовал секунды.
— Тебе так казалось, тебя внезапно захватило прошлое — детская сказка. Вот с Юлей… — Математик взглянул на нее.
— Да, буквально секунды. Я спросила: «Наш вчерашний уговор в силе?» — «Будь спок!» — ответил Саша и исчез.
— Но я как будто все время видела дедушку в окне.
— Повторяю: твои ощущения были глубоки и сложны, ты словно жила в некоем параллельном мире: невеста прячется в кустах, а неподалеку притаилось чудовище. Двадцать один час — московское время, академик разговаривал со мной по телефону, он не мог смотреть в окно. И когда вы с лужайки пошли к дому, в кабинете горел свет.
— Кто его зажег?
— Саша, разумеется. Уже после убийства.
Послышалась дробь бегущих ног (как топот копыт): мимо веранды потусторонним призраком в красном пронесся Тимоша, за ним трусцой спешил помощник следователя. Однако трагикомический эпизод этот не рассеял гнетущую атмосферу следствия.
ГЛАВА 34
— Нам уже никогда не узнать, что произошло между ними, — говорил Иван Павлович. — Думаю, они поняли друг друга с первого взгляда («перст» на Библии), с первого слова, так как речь шла о считанных минутах: ты, Анна, ждала у колодца. Секретер открыт, на верхней полке лежит опасная бритва. Не было замечено следов борьбы!
— На Саше не было следов крови, — прошептала Анна. — Очевидно, как предположил Сергей Прокофьевич, убийца полоснул старика по горлу, стоя за высокой спинкой кресла с высокими же подлокотниками. Саша положил в глубокие карманы «бермудов» (с ярко-красным рисунком) бритву, прихватил обрубок и футляр, имитируя ограбление.
— Не проще ли было бы имитировать самоубийство? — воскликнул журналист.
— Как вы думаете, Софья Юрьевна? — спросил математик. — Вы лучше всех нас знали академика.
— Нет, без записки никто бы не поверил. Не такой он был человек.