— Молчи лучше… дыхалку сбиваешь, — отозвалась она коротко, ловко упершись в очередной поваленный ствол руками и перекинув через него ноги.
Паркууууур!!!
Да-да, Витек. Только в твоем случае это был скорее парк кур. И ты самая незадачливая, которую сегодня на мясо пустят, потому что хозяин прихворнул, а куриный бульончик — первейшее средство от любых недугов.
Как и лишение головы. Когда ее тебе сносят, любая боль перестает волновать.
Постепенно свет от пожарища стал отдаляться, и вместе с ним начали уходить и наши силы. Тяжелее бежать стало и потому, что лес сделался гуще — стволы деревьев иногда стояли насмерть, как герои войны в последнем бою. Продираться через них тоже приходилось с боем.
— Я… больше… не… могу… — Я грохнулся на колени как персонаж дешевой мыльной оперы. Не хватало только признаться в какой-нибудь ужасной тайне. Например, что я в детстве не хотел как-то манную кашу есть и в окно ее вылил, а она какому-то мужику на голову и за шиворот пролилась. До сих пор стыд пробирает, как вспомню.
София, судя по ней, ощущала себя не легче. Она села на землю и привалилась спиной к какому-то камню, присыпанному листвой.
— У нас две минуты… не больше. — сообщила моя подруга по несчастью. От нее ощутимо тянуло холодком. Видать, для подпитки сил потихоньку использует магию. Опрометчивое решение. Хотя если альтернатива — переночевать в животе у кровососа, пойдешь на любые риски.
— Да я сдохну, — запротестовал я. Вдали кто-то завыл. В этом вое слышалось “обязательно сдохнешь, вот погоди, только доберусь до тебя!”
— Вопросы?
— Отсутствуют, — ответил я.
Внезапно Софа дернулась и резко наклонилась. Я встревожился; неужели так быстро обессилела и щас свалится? Но нет — сознание она не теряла, лишь зарылась с головой в ворох листьев. Прислушивалась, что ли? Мне на ум пришел старый анек, тот где “все ухо в бизоньем говне”. И я с трудом подавил смех. Он бы все равно вышел противный и нервный.
Я подлез чуть поближе к Софе, на что она никак не отреагировала. Осторожно смахнул рукой палую листву.
Вот те на! Под ней меня ждал маленький привет из цивилизации. Водосборник. Либо вентиляционная шахта.
— Подвинься, — я оттеснил Софу и принялся расчищать место. Еще один нежданчик, такой же, как и ружье дядь Гриши. Вот если бы оно со мной было, с братцем Распятьева совсем другой разговор бы вышел.
Винтовка — это праздник. И у вас на данный момент все летит в…
— Что это? — спросила Софа, когда я разметал все листья.
— Не уверен, но либо вентиляционная шахта, либо канализационная.
Я нагнулся к трубе и аккуратно потянул воздух носом. Пахло плесенью, сыростью и затхлостью. Судя по всему, насосы с вентиляторами уже не в строю, но сооружение осталось. Шавки Вождя недоработали?
Быстрый осмотр (хотя это сильно сказано — действовать мне пришлось наощупь) принес свои плоды — я нашел пазы, через которые решетка садилась в люк. Теперь дело за малым, снять ее — и…
Облом. На решетке висел замок. Старый, в пятнах ржавчины, но крепкий. Так и говорил нам, мол, ты не пройдешь и ты не пройдешь.
— Вот сука, — прорычал я. От приближающегося стрекота и урчания внутри все сжималось. — Так близко, зараза, и так далеко.
Я схватился руками за решетку и отчаянно ее подергал. Все силы в мышцах напряг, но замок держал крепко.
— Дай я, — отозвалась Софа и даже разрешения дожидаться не стала. Она приставила к нему два пальца и чуть отклонила голову. Вторая рука заметалась в воздухе, выписывая замысловатые жесты. С кончиков пальцев заклубился тоненький синеватый дымок, Из жестов складывалась вычурная вязь.
Плетение.
За каких-то пару секунд замок покрылся льдистой корочкой, Он промерзал все сильнее и сильнее, пока Софа наконец не схватилась за дужку и не дернула. Под воздействием магического креозота разлетелся в труху. София собиралась проделать всю ту же работу и с решеткой, но я поднял люк одним движением.
— Не заморачивайся.
— Ладно, — Она утерла со лба испарину… — Кто первый?
— На у-е-фа?
Она глянула на меня с недоумением.
— Ну… Чи-чи-ко?
Софа отрицательно покачала головой.
— Дод-а-чок?
— Ну уж нет! Обойдемся без морепродуктов!
Жадное урчание раздавалось уже совсем рядом. Еще немного — и эти твари покажутся. Высунут свои уродливые рыла из-за деревьев… Мы переглянулись. Софкины глаза все еще мягко светились — Плетение в них не затухало.
— Открывай, — коротко сказала она.
Я поддернул люк и взял ее за руку, помогая опуститься внутрь. Софа уперлась руками и ногами в давно высохшие стенки шахты и что-то прошептала. На кончике пальца зажегся маленький огонек. Чуть меньше светлячка.