Много лет прошло с тех пор, как Квик последний раз заглядывал в Скавенгниль, но запах и память помогли ему быстро добраться до личных покоев Долгогрыза. Рядом не появлялось больше никого. Как просторно было здесь! Нигде в Скавенгниле не получилось бы оказаться так далеко от других скавенов. Квик понюхал воздух: хорошая еда и откормленные невольники, исправно работающая вентиляция. Роскошь дворца Долгогрыза раздражала его.
Квик прождал довольно долго, прежде чем сообразил, что слуга за ним не придет и что он сам должен открыть дверь в покои Долгогрыза. Он нашел лорда Разорения в дальней стороне помещения.
Книги. Это было первое, что каждый раз бросалось ему в глаза. Очень-очень много глупых книг. Книги везде, и еще свитки — всюду на изящной мебели, сделанной людишками и гномами. Квик не понимал их смысла. Зачем книги? Зачем столы? Если Квик хотел что-то узнать, кто-нибудь рассказывал ему. Если он хотел положить что-то, он бросал это на пол. Он не тратил времени на подобную ерунду, и тем больше его оставалось для битв. Огромный стол занимал основную часть комнаты. На нем лежал пергамент, сделанный из цельной шкуры крысоогра. На пергаменте была нарисована карта, на ней стояли деревянные и металлические башенки и солдатики. И над всем этим сосредоточенно размышлял лорд Долгогрыз, сжимая в сильной лапе открытую книгу.
Ничто в его облике не наводило на мысли о его преклонном возрасте. Это был крупный скавен с развитой мускулатурой и бочкообразной грудью. Пусть его стиль жизни — в окружении украденных знаний — больше подошел бы серому провидцу. Пусть одевался он только в мантии из тканей высочайшего качества, привезенных из внешнего мира, и шились эти мантии специально для него лучшими рабами-портными в лабиринтах Скавенгниля. Его манера двигаться все равно выдавала в нем воина.
Долгогрыз положил книгу, которую держал в лапах, и кивком предложил Квику подойти поближе.
— О, Квик, — сказал Долгогрыз, как будто визит Головореза был приятной неожиданностью. — Иди сюда, я тебя огляжу-изучу. Давненько я не смотрюхал любимого воеводу клана Морс.
Он подозвал Квика к себе стремительным мановением руки — и эта стремительность тоже никак не вязалась с возрастом лорда. Квику Долгогрыз казался невообразимо древним. В черной шерсти крысолюда проступала седина, знак, что юность его осталась позади. Квик тоже начал седеть — совсем недавно; они выглядели как два скавена из одного помета, вот только Долгогрыз был в двадцать раз старше Квика.
— Да-да, мой лорд. Квик уже спешит.
Квик прошел через комнату. Он был быстр, тело его двигалось со стремительной плавностью, свойственной грызунам, — как капля воды, которую невозможно увидеть в полете: только что он находился в одном месте, и вот он уже совсем в другом, а в промежутке между этими двумя точками его словно бы никогда и не бывало. Грациозность Квика вызвала улыбку на морде Долгогрыза, в красных глазах лорда вспыхнула жестокая усмешка.
Неловко, нерешительно Квик подставил беззащитное горло умудренному бесчисленными годами крысолорду. Если что в жизни Квику и давалось нелегко, так это повиновение. Подставляя горло, воевода ненавидел себя, но Долгогрызу он был абсолютно, фанатично предан. Он мог бы убить Долгогрыза, несмотря на огромную силу и искушенность лорда. Он был достаточно самоуверен, чтобы верить в свою победу в этой схватке. Часть Квика страстно желала завязать ее. Что за истории старый лорд расскажет ему, когда его голова займет свое место на гребенке Квика для трофеев и шепот Долгогрыза вплетется в хор голосов других мертвых голов, не устававших давать советы Квику!
Но Квик не убивал Долгогрыза. Нечто не позволяло ему даже попытаться. Возможно, осторожность, которая говорила, что Квик может переоценивать свои умения и что Долгогрыз убьет его с той легкостью, с какой сам Квик разрывал на части детенышей людишек.
— Могучий-великий Долгогрыз! — пропищал Квик.
Долгогрыз засмеялся. Они оба были очень рослыми скавенами, Долгогрыз даже несколько превосходил Квика по размерам. Ска Кровавый Хвост оставался единственным известным Квику скавеном крупнее их обоих.
Шерсть и Квика, и Долгогрыза была черной. Оба одной породы, в конечном счете, они принадлежали к племенной линии клана Морс, но они настолько же отличались друг от друга, насколько походили один на второго… Где Квик ломился напролом, Долгогрыз не спешил и размышлял. Если Квик был дождем, танцующим на воде, Долгогрыз был озером.