— Я нюхаю-чую запах согласия! А почему бы и нет? Послушай меня, Квик. Выполнишь мое новое задание — и можешь получить шанс служить мне ближайшие несколько сотен лет.
— Что я должен делать, о выдающийся?
Долгогрыз указал на карту:
— Великое Восхождение продолжается. Тилия уничтожена!
Он смел со стола пригоршню крохотных деревянных башенок.
— Эсталия разделила ее участь, как и Бретонния.
Он кивнул в подтверждение своих слов.
— Все это земли людей, все они захвачены, бывшие жители мертвы. Все готово для прихода новых хозяев.
На пол опять полетели крохотные кораблики, замки и города.
— Квик знает.
— Конечно, Квик знает, — издевательски фыркнул Долгогрыз. — Но, хотя Квик и могуч, Квик не знает всего. Так что Квик закроет рот и будет слушать, — сказал он с отеческой строгостью в голосе. — Великое Восхождение обдумывалось в течение жизни многих поколений, и конец войны уже близится. Клан Чумы сражается со сланнами в южных джунглях. Но в Совет набились идиоты. Они принимают каждую битву как знак окончательной победы. И меня, Долгогрыза, лорда клана Морс, они не слушают, хотя я утверждаю, что я самый мудрый.
— Да-да! — согласился Квик. — Мудрец из мудрецов!
— Ты так думаешь? — откликнулся Долгогрыз. — Слушай внимательнее, Квик. Как я сказал, я утверждаю, что я мудрый. Но я не настолько глуп, чтобы верить собственным словам. Как только кто-то безоглядно поверит в свое всемогущество, вот тут-то, Квик, ему и конец.
Он смерил воеводу критическим взглядом.
— Чрезмерная уверенность в себе — вот бич нашей расы. Мудрец, перехитривший сам себя… Таким был Слик. Самоуверенность — вот что его погубило.
— Но лорд Долгогрыз тоже уверен в себе, — сказал Квик.
— Я один из тринадцати лордов Разорения, Квик. Мне положено быть уверенным в себе.
Он растопырил пальцы на косматых лапах, глянул на свои ухоженные когти.
— Но я всегда допускаю некоторую возможность сомнения. Подумай о падении клана Скрутен. Серые провидцы не сомневались в себе никогда. Затем явилась Великая Рогатая собственной персоной и сожрала дурака-пискуна Критислика.
Лорд Долгогрыз хихикнул — вот уж последнее, что Квик ожидал услышать от такого могучего скавена.
— Жуткое это было зрелище, Квик, хотя и забавное. Белые мохначи не станут больше путаться у нас под ногами. Их теперь нет в Совете, никаких липких лап, что лезут во все подряд. Лорды объединились. Какое-то время кресло в Совете будет пустовать, я уж и не припомню, когда такое происходило в последний раз. Но не долго. Я думаю посадить на него кого-нибудь из союзников нашего клана.
— Кого-кого? — спросил Квик.
Он изо всех сил пытался сосредоточиться на словах Долгогрыза. Он пока был в силах ухватывать их суть, но находил все эти интриги чрезвычайно скучными по сравнению с простыми радостями войны.
— Зачем я пригласил тебя, как ты думаешь? Самого известного воеводу скавенов? Даже Паскрит Необъятный — любитель на твоем фоне. Ты мастер войны, Квик! Войны с гномами. Слишком долго мы позволяем им ходить по земле. Они умерли двадцать тысяч поколений назад, но чересчур упрямы, чтобы признать это. Настало время сообщить им об их кончине. Мы убьем их всех. Смотри-гляди! Учись-бойся, как смертоносны скавены, когда они объединятся в один могучий кулак! — взволнованно пропищал он, на мгновение сбившись со своего размеренного тона. — Вот.
Лорд Долгогрыз указал на фигурки, на этот раз железные, разбросанные по карте там и сям.
— Клан Риктус и Клан Скрайр заключили сделку и нападут на сторожевую заставу Карак-Азула вместе.
Он одарил Квика пронзительным взглядом.
— Я думаю, у них получится то, что не вышло у тебя. Ты помнишь-припоминаешь битву за Азул-нору, да, Квик?
— Квик помнит.
— Теперь здесь: клан Крипус атакует Кадрин-нору. Они подняли много-много камней искажения на торговле с горящим человеком кормовыми рабами. Так что теперь клан Творцов влил массу сил в их лапы. Уйма боевых тварей, великих и ужасных. Тут, в Жуфбар-норе, бородачам придется сражаться с кланом Феррик.
Длинная морда Долгогрыза наморщилась от нескрываемого пренебрежения.
— Они слабаки, но много отребья из других кланов примкнет к ним, и соберется внушительное по размеру войско. Достаточное, чтобы захватить Жуфбар, если не победить гномов там окончательно. Наконец, у Барак Варра — мокрой норы — клан Крепид объединится с кланом Скерви.
Глаза Квика расширились, морда расплылась в одобрительной улыбке:
— Все гномы умирают разом. Не поддерживают друг друга. Не приходят-спешат на помощь друг другу. Они все умирают, каждый в своей норе.