На Алариэль упала тень. Тяжелые шершавые руки подхватили эльфийку, и голос, подобный шороху корней, проникающих в плотно спрессованную почву, тихо заговорил с ней. Дурту. Древолюд прижал ее к себе, укачивая, и последнее, что услышала Вечная Королева, проваливаясь в забвение, был его рев, потрясший Мидденплац до самого основания.
Оцепеневший Влад смотрел, как древолюд, все еще баюкая безвольную фигурку Вечной Королевы, сдернул котел-ковчег с рамы и, раскрутив его на оборванных цепях, метнул в оставшихся кровепоклонников. Затем, издав новый пробирающий до костей рев, древний дух рывком поднял меч и бросился в бой, убивая любого, кто осмеливался встать на его пути, будь то эльф, человек, зверь или демон.
«Слишком мало, слишком поздно, приятель», — подумал Влад, отражая удар нынешнего противника, берсерка с молотом, заявившего, что он — Гаральд Молотоград, как будто Влада хоть сколько-то волновало, как его звали. Если Воплощение Жизни погибла, это сильно сокращало их шансы увидеть, что за апокалипсис готовит Архаон в недрах Мидденхейма. Вампир в расстройстве зарычал. Подойти так близко и потерпеть неудачу — нет, неприемлемо! Он потерял Изабеллу, Сильванию, даже Маннфреда… Он не может потерять заодно и мир.
— Умри, тварь, — проревел Молотоград, раскрутив молот.
Влад легко уклонился от удара. Его меч соскользнул со щита воина Хаоса, и противники закружили друг вокруг друга, ища брешь в обороне соперника. Влад не представлял, отчего этот тип определил своей целью именно его, и бой уже наскучил вампиру. Молотоград оказался упорен и крепок, и причинить ему вред было раздражающе трудно. Вампир усмехнулся, когда воин Хаоса рванулся к нему — наклонив щит, занеся над головой молот. Это стало первой ошибкой, сделанной его противником, и Влад намеревался превратить ее в последнюю. Вместо того чтобы отступить, он скользнул навстречу Молотограду и позволил своему мечу плавно проехаться по щиту врага. Острие клинка вонзилось в забрало шлема Молотограда, но в тот же миг оружие воина обрушилось на ребра вампира, сбив его с ног.
Влад перекатился, шипя от боли и прижимая руку к боку, а Молотоград, пошатываясь, шагнул к нему, занеся молот для следующего удара. Из пробоины в шлеме воина Хаоса хлестала кровь. Он сделал второй шаг, третий — и рухнул ниц. Молот выпал из разжавшихся пальцев. Влад, морщась, поднялся на ноги и отсалютовал павшему врагу.
Ветер переменился, и знакомое, пусть и скверное зловоние защекотало ноздри. Вампир обернулся и выругался, увидев, как чумное войско врезалось в ряды гномов — в тот самый момент, когда погиб последний из обезумевших от крови берсерков. Чумоносцы со ржавыми от гноя клинками бились о разнокалиберную стену щитов жуфбараков, и под их ударами металл покрывался ржой, кожа прогнивала, а плоть чернела и распухала. Золотистый свет магии Гельта боролся со зловредным дуновением разложения, а усталые гномы решительно и бесстрастно встречали врагов. Влад поспешил к ним, но тут его зомби начали гнить и падать, как было в Сильвании много недель назад, и вампир, хотя еще никого не видел, понял, что Изабелла где-то поблизости.
— Привет, женушка, — пробормотал он.
Один из чумоносцев бросился на него. Влад отразил удар ржавого клинка и поймал болтавшуюся кишку твари, которая вылезла из раздутого брюха. Сильно дернув, он вырвал потроха из тощего тела и обезглавил упавшего на колени противника.
— Не прячь от меня свое прекрасное личико, любовь моя… Где ты?
— За твоей спиной, любовь моя, мой темный свет, — выдохнул голос в самое его ухо.
Слова заглушало жужжание мух, и вампир развернулся в тот момент, когда чужой клинок вспорол его плащ и высек искры из кирасы. Рой кусачих назойливых насекомых облепил его, мухи лезли в глаза, в нос, в рот, точно пытаясь пробраться в желанное мясо.
— Ну же, поцелуй меня, Влад. Открой рот и впусти меня, — промурлыкала Изабелла, и голос ее шел отовсюду и из ниоткуда разом.
Влад вслепую рубанул клинком, и рой рассеялся. Все его зомби снова вернулись в объятия смерти и лежали неподвижно; Влад стоял один, лишенный защиты, зажатый между гномами и демонами. Выругавшись, он поспешил убраться с линии боя, перепрыгивая с поваленных статуй на обугленные столбы, пока наконец не оказался на рассыпавшемся крепостном валу стены Мидденплаца. Он был уверен, что Изабелла последует за ним. Они сойдутся в поединке, и тогда, возможно, у Гельта и Молотсона появится шанс одолеть демонов. Без Изабеллы, направлявшей бестий, этих тварей будет несложно загнать обратно в царство Хаоса.