Понимание ситуации, конечно, тяготило его, но совсем не так, как могло бы раньше. Он и без того знал, что живет взаймы. Ему пришлось погрузить душу в самые черные глубины, и спасся от проклятия он по чистой случайности. «Если мне суждено погибнуть сегодня, я не отступлюсь, — подумал он и улыбнулся собственной напыщенности. — В любом случае, у меня не так уж и много времени. Мир разваливается, и, чтобы удержать его, моих сил определенно недостаточно». Он перебросил посох во вторую руку и выхватил меч, парируя удар чумного клинка. Когда лезвия, скрежетнув друг о друга, разделились, Гельт ткнул посохом в живот чумоносца, послав короткий магический импульс. Тварь в ужасе дернулась — и разлетелась зловонными лохмотьями под напором тысяч разорвавших ее изнутри тонких золотых игл.
Гельт раскрутил посох, как булаву, и отправил в плотные ряды врагов увеличившийся в полете шипастый шар. Шар разлетелся множеством хлестких лоз, и гномы, услышавшие выкрикнутый магом приказ, воспользовались возможностью отступить, пока противник занят. Поток гномов пронесся мимо, и Гельт воткнул посох в землю и призвал на поверхность скрытые в недрах Фаушлага залежи руд. Расплавленный металл выплеснулся на улицы, застыв огромной баррикадой между жуфбараками и чумным войском.
— Это не задержит их надолго.
Обернувшись, Гельт увидел ковылявшего к нему Молотсона. Кователь рун потерял шлем, его лицо и борода был измазаны кровью и сажей. Гном, однако, мрачно улыбался.
— Впрочем, план хорош. Будет минутка промочить глотку, по крайней мере.
— Думаю, бугманское уже кончилось, — сказал Гельт. — Придется удовольствоваться водой.
— Тогда я умру от жажды, — буркнул Молотсон. — Без бугманского… это точно конец мира. — Он мотнул головой, указывая на оставшихся эльфов. — Та женщина элги, Алариэль… она умирает, парень.
Гельт обернулся, посмотрев на неровное кольцо эльфийских щитов, заслонивших Вечную Королеву. Ее уцелевшие воины окружили ее, сражаясь бок о бок с гномами. Над лежащей нависал древолюд Дурту, убивая каждого подошедшего слишком близко демона. Гельт увидел, как древний дух раскинул руки и взревел так громко, что полуразрушенная стена поблизости рухнула, наполнив воздух пылью.
— Что он делает? — пробормотал маг, когда Дурту обрушил меч на ухмылявшуюся опухшую морду огромного Нечистого и насадил его на клинок, словно кабана на вертел.
Древолюд оттолкнул в сторону защитников Алариэли и опустился возле ее обмякшего бледного тела. Гельт шагнул туда, но Молотсон удержал его.
— Даже не думай, парень. Что бы он ни делал, он помогает ей, а ты только рассердишь его, если вмешаешься, — сказал гном.
Гельт согласился, но продолжал наблюдать, не в силах отвести взгляда. В благоговейном ужасе смотрел он, как кора древолюда усыхает и трескается, как падают увядшие листья с его головы и плеч. Гельт чувствовал энергию, которая потекла от Дурту к Алариэли, и знал — хотя и не представлял откуда, — что древолюд отдает собственную жизнь, вливая ее в Вечную Королеву.
Затвердевшая, искрошившаяся оболочка Дурту рассыпалась, провалилась в саму себя — и в этот миг тело Алариэли наполнилось светом и жизнью. Эльфийка поднялась. С кожи ее исчезли шрамы, и взгляд был ясен. Она нежно коснулась крошева останков Дурту и повернулась. Свет Гирана сверкал в ее глазах, она развела руки, запрокинула голову и запела, выводя единственную безупречную ноту.
Гельт и Молотсон торопливо зажмурились, прикрывая глаза руками, когда белое, увенчанное зеленым пламя, заполнив Мидденплац, с жадным ревом полилось по кварталу Паласт. Оно перекатывалось через головы эльфов и гномов, не причиняя им вреда, но ряды демонов косило безжалостно. Сотни тварей в считаные секунды превратились в золу, но тысячи продолжали напирать, топча закопченные останки предшественников. Гельту казалось, что Темные Боги готовы любой ценой не дать противникам добраться до центра города.
«Да и почему им вести себя иначе? Там Архаон и его дьявольский артефакт, там идет настоящий бой. Не здесь», — подумал Гельт, оглядываясь. Они были отрезаны. Окружены со всех сторон… кроме одной. Огонь Алариэли очистил проезд у северной сторожевой башни. Эльфийка как раз подошла к магу и Молотсону, и Гельт сказал:
— Мы должны добраться до храма Ульрика.
Алариэль нахмурилась, прижав ладонь к виску.
— Да… я это чувствую. Там артефакт. — Она поморщилась, словно сама мысль об этом причиняла ей боль. — Но у нас нет времени. Наши силы не могут…