Он увидел Громбриндала: Белый Гном стоял на широком щите, лежавшем на плечах одноглазого Убийцы и бродяги с кружкой в руке. Встретившись взглядом с Убийцей, Молотсон почувствовал, как нараставшую в нем печаль смыло волной гнева. Гнева на то, что до такого дошло, на то, что весь великий труд его народа оказался напрасен. Судьба мира решится где-то в другом месте, и займутся этим люди и эльфы.
Гномам же осталось лишь драться. Вся их история свелась к одной точке. Молотсон посмотрел на Громбриндала, и Белый Гном медленно кивнул. «Если это должно быть сделано, пусть оно будет сделано хорошо», — подумал Молотсон. Живые или мертвые, гномы не умели иначе.
По ту сторону стены щитов орда Хаоса пришла наконец в движение. Молотсон вскинул оружие.
— Мы будем сражаться! — крикнул он так, чтобы его услышало каждое ухо. — Мы не сдвинемся с места. Никуда не побежим. Будем стоять здесь, за Черные Воды, за каждую крепость, за весь мир. Слышите меня, сыны Жуфбара? Как камни гор… мы будем держаться.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Ульриксмунд, Мидденхейм
Карадриан вскинул клинок Феникса, блокируя смертоносный удар летевшего на него топора. Чемпион Хаоса, известный как Арбаал Непобедимый, взревел от бешенства и снова замахнулся на Воплощение Огня. Рядом неистово визжала Аштари, терзая чешуйчатое тело пса-демона Арбаала. Тот завывал от ярости и бессилия, корчась под снова и снова вонзавшимся в него клювом огненной птицы.
— Я перебил армии эльфов, — рявкнул Арбаал. От его топора разило горячей кровью, за устремившимся к голове Карадриана лезвием тянулся алый пар. — Я ломал хребты драконам и поедал сердца левиафанов.
— Твои кулинарные пристрастия меня не волнуют, — прорычал Карадриан, парируя удар. Руки его гудели, но он вращал алебарду как перышко, тесня чемпиона Хаоса. — Мне неважно, скольких ты убил, гад. Этому пришел конец.
Карадриан делал выпады быстрее мысли, он рубил и колол, осыпая Арбаала шквалом ударов. Он знал: не будь он вместилищем Акши, он мог бы и не надеяться выстоять против подобного соперника, не говоря уже о том, чтобы победить его. Огонь бушевал в нем, и он чувствовал, что нет такого сражения, которое он бы не пережил. Опасное это было чувство. Веками он оттачивал разум и тело, учась контролировать гнев, проклятье каждого эльфа. Но огонь взывал к первобытному естеству, подпитывая его и ссужая ему силы. Не то же ли самое ощущал Тирион, когда ярость Кхаина толкнула его к безумию и отчаянию? Дикая свобода взывала к Карадриану, но он, хоть и жаждал раскрыть ей объятия, нашептывал мантры Азуриана, пытаясь не утратить концентрацию.
Арбаал отбил в сторону клинок Феникса и вырвал оружие из рук Карадриана. Проклиная себя за то, что на миг отвлекся, эльф нырнул, уклоняясь от следующего удара Арбаала, и потянулся к древку алебарды. Он успел подхватить оружие, вскочить на ноги и развернуться как раз вовремя, чтобы блокировать удар, который наверняка рассек бы его пополам. Из-под ног брызнули осколки раздробленного камня: Арбаал вложил в атаку всю свою силу.
Сделав шаг назад, Карадриан крутанул алебарду, пытаясь выбить из рук противника топор, но Арбаал, готовый к подобным приемам, всадил кулак в живот эльфа. Карадриан, отшатнувшись, дернулся в сторону, не дав Арбаалу сбить себя с ног.
Топор рассек эльфу предплечье, и он проглотил крик. Шипящая, пузырящаяся кровь забрызгала кирасу Арбаала, и чемпион Хаоса замешкался, давая Карадриану возможность отступить. Что ж, Карадриан отступил, ругая себя за глупость. Еще бы чуть-чуть, и топор врага отрубил бы ему руку. Он чувствовал, как бьется внутри огонь, требуя, чтобы его выпустили на волю. Но освободить пламя значило бы обречь на верную смерть всех своих воинов. Арбаал, вскинув взвывший топор, бросился на эльфа. «Только один шанс», — подумал Карадриан.
Эльф крутанулся — и сделал обратное сальто. Едва разминувшись с топором, он приземлился за спиной Арбаала. Когда же чемпион Хаоса повернулся, на него уже летел клинок Феникса. Древние доспехи, выкованные в кузнях самого Кхорна, разорвались под ударом свирепого лезвия. Арбаал отшатнулся, зажимая рану. Он поднял топор, но Карадриан отрубил ему руку по самый локоть. Арбаал, яростно взвыв, ринулся к эльфу, протягивая к нему оставшуюся ладонь.