Карадриан отступил туда, где противник не мог его достать, развернулся и вогнал лезвие алебарды в пространство между горловиной доспеха и низом шлема Арбаала. Раскаленный добела клинок вонзился в шею чемпиона, миг — и голова его, подпрыгивая, покатилась по брусчатке. Карадриан, задыхаясь, привалился к стене. Он зажал рану рукой и поморщился: прикосновение прижгло сочившийся кровью порез.
Эльф посмотрел вверх. Гордые князья утонувшего Каледора бесстрашно парили во взбаламученном небе на своих летучих змеях, храбро встречая молнии и колдовской огонь, падавшие из раздутых туч. На его глазах порожденная Хаосом стрела изумрудного света пронзила дракона, и его задымившийся труп рухнул с небес, разрушив ряд обветшалых домов.
А внизу, по улицам и площадям Судгартена и Ульриксмунда, без оглядки шагали уцелевшие рыцари Ултуана, Империи и даже холодного Наггарота — рейксгвардейцы скакали рядом с Серебряными Шлемами и визгливыми, чешуйчатыми холодными. Волна брони и конской плоти налетала на врага и сметала его. А во главе войска ехал сияющий Дракон Котика, чей яркий клинок испепелял тьму и всякого, кто пытался укрыться в ней. Это была самая выдающаяся кавалерийская атака за всю историю мира, и возглавлял ее величайший из рожденных эльфийским народом герой. И был он не один — император тоже скакал среди войска на своем грифоне, Смертельном Когте. Там, где проходил этот зверь, сторонники Хаоса захлебывались в крови и ужасе.
Армия Карадриана тоже сражалась с врагом. Огненные плащи окутывали его бойцов, огненные щиты заслоняли их, огонь срывался с их оружия, пожирая северян и демонов. И тех и других было вполне достаточно, чтобы подкармливать разраставшийся пожар. Эльфы оказались в трудном положении, даже несмотря на поддержку сил Тириона и императора. Чем ближе они подходили к храму Ульрика и месту грандиозных раскопок возле него, тем яростнее дрались слуги Губительных Сил. «Но бьются они тщетно», — подумал Карадриан.
Уже сейчас наименее фанатичные из врагов потихоньку пятились. Особенно те, которые видели поражение Арбаала. Чемпион расправился с несколькими десятками лучших бойцов Ултуана, прежде чем до него добрался Карадриан — а так бы, вполне вероятно, Арбаал мог и единолично выиграть сегодняшнюю битву. С гибелью предводителя его солдаты начали отступать, а демоны, сопровождавшие чемпиона, заколебались в неустойчивом равновесии: их и без того слабая связь с реальным миром ускользала. Вдобавок Карадриан ощущал присутствие других Воплощений, не только Тириона и Карла Франца, но и Нагаша, и остальных — все они приближались. Вскоре они будут здесь, и тогда, если верить Теклису, никакой силе в мире не устоять против них. Победа казалась уже не просто возможной, но неизбежной.
Вой, раскатистее и мощнее самого оглушительного грома, ударил по зарождавшимся надеждам Карадриана и смел их. Вой поднимался с земли и эхом отражался от небес; вой сотрясал кирпичи стен, летел по проулкам и вырывался из тупиков. Звук вибрировал в каждом булыжнике мостовой, и эльф стиснул терзаемую болью голову, шаря по сторонам глазами в поисках того, кто издал этот вопль.
Секундой позже небо извергло огонь. Пылающие метеоры пронзили тучи и западали среди рукопашной, разя без различий бойцов обеих сторон. Вой продолжался, становясь все громче и громче, делаясь немыслимо громким, и все больше и больше метеоров сыпалось вниз, разнося здания и испещряя улицы огромными воронками. Карадриан взмахнул алебардой, создавая огненный щит, чтобы укрыть тех воинов, до которых он мог дотянуться. Увы. Его пламя погасло, эльфы погибли. Карадриан зарычал от ярости и свистнул, призывая Аштари. Феникс, хлопнув алыми крыльями, оторвался от трупа пса Арбаала и, уклоняясь от горящих обломков, полетел к хозяину. Эльф поймал повод и, подпрыгнув, оседлал проносившегося мимо Аштари.
Его воины последовали за ним, точно зная, как знал и сам Карадриан, что остаться на месте или искать укрытия означает смерть. Потому они, вспарывая ряды убегавших врагов, продолжали расчищать себе путь к цели. Храм Ульрика был уже виден, и ничто — ни противник, ни даже гнев самих Темных Богов — не могло теперь остановить сыновей и дочерей Ултуана.
Солнцеклык Тириона прочертил сверкающую дугу. Демонесса, известная Хранителю Знаний под именем Дечала Отвергнутая, парировала удар, визжа и осыпая эльфа бранью на древнем наречии его народа. Кольца ее все теснее сжимали его и Мальхандира. Бой бушевал вокруг, лучшие солдаты трех королевств сражались и погибали в битве с силами Темных Богов, и небеса плакали огнем. Неподалеку взорвалось здание, бывшее когда-то таверной, наполнив воздух горящими обломками — деревянными и каменными.