«Ты была права, Халида, — подумала Неферата. — Это конец, и ничто из того, что мы сделали, больше не имеет значения. Любые наши мелкие обиды и злобные интриги — пыль перед судьбой, которая постигнет всех нас».
Ее внимание привлекло негромкое поскуливание, и она повернулась, разыскивая источник звука. Неподалеку, среди обломков, трупов эльфов, гномов и северян, скорчилась женщина в доспехах. Принюхавшись, Неферата учуяла на ней кровь Влада. Сжимая меч, Неферата шагнула к женщине, которая была когда-то красива. И, возможно, еще будет — если останется время.
— Но времени нет, — тихо проговорила Неферата. — Времени нет.
Конец пришел и ушел, и все, что сохранилось, теперь принадлежало стервятникам. Она чувствовала это в воздухе и под ногами. Неферата задумчиво глядела сверху вниз на женщину, потом нерешительно протянула руку.
— Ее зовут Изабелла.
С колотившимся в груди сердцем Неферата обернулась. Сквозь дым и огонь к ней, опираясь на посох, шагал Архан Черный в изорванной развевавшейся мантии. Подойдя к ним, лич тоже посмотрел на Изабеллу.
— Влад, верно, каким-то образом спас ее. Он всегда был упрямым дураком.
— Не дураком, — мягко проговорила Неферата.
Она присела и обняла Изабеллу, точно ребенка.
— Просто мужчиной. — Она подняла глаза. — Ты выжил.
— Да. Благодаря Сеттре.
— Сеттра. — Неферата не поверила своим ушам. Она покачала головой, отгоняя лишние мысли, и спросила: — Нагаш?
Архан вытянул руку. Глаза Нефераты расширились: она увидела, как костяные пальцы Архана медленно растворяются.
— Бессмертный Царь ушел, и его магия вместе с ним. Вскоре я присоединюсь к нему. Воплощения проиграли, и мир разваливается под нашими ногами.
Неферата смотрела на него.
— Мы все присоединимся к нему. Миру конец. — Изабелла захныкала, и Неферата зашептала ей какую-то успокаивающую нелепицу. — Все наши старания, вся наша боль… ради чего?
Архан долго молчал, глядя на нее сверху вниз, потом вдруг положил руку на плечо Нефераты:
— Ради шанса на нечто лучшее, — сказал он, взял ее ладонь и прижал к своей груди. — Ты чувствуешь это, Неферата?
Она отдернула руку.
— Чувствую что?
— Последний кувырок костей.
— Говоришь, как игрок.
Неферата крепче обняла Изабеллу, погладила всхлипывавшую вампиршу по спутанным волосам. Алые слезы катились по ее щекам и падали в пыль. Архан, протянув руку, вытер их, потом повернулся к рокочущей тьме, которая ползла по улицам к ним.
— Конец здесь, моя царица. Всепоглощающий черный огонь пустых пространств меж мирами. Я вижу его, как видел, должно быть, и Нагаш. Он пожрет мир, кусок за куском, и ничего не останется. Наш мир, наша история превратятся лишь в пыль на космическом ветру. А когда Губительные Силы закончат играть с остатками, они повернут в другую сторону. Займутся иными мирами, иными временами, и все будет так, точно нас и не существовало вовсе.
Не глядя на Неферату, Архан протянул руку. Она стиснула костяные пальцы, и лич поднял ее вместе с Изабеллой, которую она все еще прижимала к себе. Город вокруг них дрожал, из трещин в брусчатке разливался странный свет.
— Но в этой пустоте я вижу еще кое-что… Вижу фигуру, излучающую энергию света и небес, разгоняющую мрак. Она намерена разворошить угли нашей гибели и освободить семена нового мира, новой жизни. — Скрипучий голос Архана переполняло чувство, которое можно было счесть благоговением. Он коснулся груди, и Неферата увидела свет, мерцающий сквозь прорехи мантии. — Есть еще надежда, как бы странно ни звучало это слово. — Опустив взгляд, он дотронулся до черной отметины в форме ладони своем одеянии. — Я думал, она прокляла меня, только, похоже, она в конце поняла, что все придет к этому. Я вижу фигуру, такую маленькую в темноте, но она становится сильнее, и я помогу, пускай даже из забвения.
Неферата смотрела на него. В ее голове толкались вопросы, но заговорить она не могла. Ей хотелось сказать, чтобы он отбросил безумные фантазии. Хотелось сказать, что ее силы способны поддержать его, что вместе они сумеют остановить конец. Но слова, не успев слететь с языка, обращались пеплом. Архан повернулся к ней, поймал за подбородок крошившимися пальцами.