— Мир смертных? Но там мы уязвимы! Опасно! Слишком рискованно.
Все избранники Рогатой Крысы были бессмертны. Но их существование, как и существование любых обитателей высших сфер, подчинялось известным правилам. Испытать смерть, раствориться из-за этого лет на сто — в Царстве Хаоса подобное не было каким-то запредельным опытом. Но за время их отсутствия кто-нибудь немедленно занял бы их место в Теневом Совете, а ни один крысолорд не мог допустить столь ощутимого удара по своей власти.
— Трус! — завопил Критрусль.
Со звоном доспехов он поднялся во весь рост. Критрусль был, возможно, не самым мудрым в Совете — но самым могучим точно.
— Тогда ты, лорд Критрусль, и иди в мир смертных и рискуй! Покажи-докажи, какой ты храбрый, — прошипел Баскрип, подавшись вперед.
Критрусль зарычал и вернулся в свое кресло.
— Я пойду, — высокомерно произнес Вермаланкс. — Я не боюсь. Я пойду в землю лягухобрюхов, принесу туда великую чуму.
— Да! Сходи-принеси! — воскликнул Троксбродль с энтузиазмом, никак, однако, не обозначая намерения последовать за товарищем.
— И я, — сказал Мягкогрыз. — Плохо-глупо это, когда в Совете нет провидцев. Я помогу им восстановить позиции. Мы должны искупить наши грехи перед Рогатой Крысой.
Крысолорды окидывали друг друга быстрыми подозрительными взглядами. Рождались заговоры и далеко идущие планы. Остальные крысолорды также наверняка отправятся в мир смертных — но сообщать об этом они не собирались. Чудовищный риск и эфемерная выгода раскачивали внутренние весы души каждого скавена.
— Мягкогрыз ухватил суть дела, — сказал Крысокороль. — Серые провидцы — ключ ко всему.
Магический туман над гадательной чашей задрожал. Фигуры споривших смертных лордов скавенов поблекли, размываясь. Вместо них перед Теневым Советом появилось видение узкого переулка, одного из тысяч в тесном пространстве Скавенгниля. Носы зашевелились, зубы обнажились. Крысолорды сразу узнали этот переулок — хотя каждый день он выглядел иначе. Дом всех скавенов.
— Здесь-тут, уважаемые лорды. Здесь-тут наше оружие! — сказал Крысокороль.
Фигура, покрытая белой шерстью, постоянно оглядываясь, сновала меж кучами мусора. За ней следовал огромный крысоогр, делая один шаг на каждые пятнадцать шагов серого провидца.
— Это… — спросил Вермаланкс.
— Это не… — сказал Критрусль.
— Это он! — выдохнул Баскрип.
— Танкуоль! — пискнул Цыпкослов.
— Почему он-всегда он? — спросил Хрюкопискль, открыв рот впервые с начала заседания. — Он бесполезен! Великая сила была дана-подарена этому рогатому, и что он сделал? Он разбазарил-растратил все. Из них всех он худший.
— Да, растранжирил без всякой пользы.
— Правда-истина. Сколько раз Танкуоль, великий серый провидец, подводил нас? — спросил Ловкорыск. — Рогатая Крыса и его должна пожрать!
— Много-много раз! — наперебой заверещали остальные. — Провал за провалом! Когда он ответит за все?
— Смотрите-глядите, как он слаб! Он всегда ходит с опущенным хвостом, в любой момент готов обильно оросить окрестности запахом страха. Ни к чему не пригоден! Отговорки, оправдания — только и слышим от него. Никогда он не выполнил толком ни одного поручения, — сказал Баскрип.
— Трус! — прокричал Сквиврич.
Звучало это, пожалуй, слишком громко для того, кто и сам не был героем.
— Дурак-идиот. Гномы и людишки расстраивали все его замыслы много-много раз! — сказал Критрусль.
— А катастрофа в Нульне?!
— Да, эта его атака, начатая так не вовремя! — поддакнул Баскрип.
Остальные энергично закивали. Многие из них были готовы спуститься в мир живых в тот день, но Танкуоль испортил все.
Крысокороль поднял когтистые лапы и зашипел.
— Да, все это — и многое другое. Одни неудачи! Подонок! Это отчасти из-за него в Совете Тринадцати теперь нет серых провидцев!
— Провал за провалом! — пропищали остальные.
— Дурак-идиот! Мы должны убить-уничтожить его, а не помогать ему! — сказал Троксбродль.
— Да, неудачник. Да, дурак-идиот. И в то же время — лучший из наших инструментов.
— Что-что?
— Лорд Хриплокрик спятил, вот что, — сказал Верстирикс.
Крысолорд-воин выпятил грудь:
— Хватит слушать этот бред сумасшедшего. У меня есть право вето!
— Ты бросаешь вызов нам, величайшему из вас? — уточнил Крысокороль.
Верстирикс посмотрел на остальных крысолордов в поисках поддержки, но те старательно отводили глаза.
— Серый провидец Танкуоль оказывает нам множество услуг. Да-да, — сказал Мягкогрыз.