— Я сожалею.
— Когда я вернулась на квартиру, я собиралась рассказать Диане, по крайней мере, спросить ее, нормально ли это. Но как только я вошла, она усадила меня и сказала, что не понимает, почему я так мало ела дома. Обильная пища прошедших недель благоприятно повлияла на мой организм, и я прибавила в весе, а теперь нужно худеть. После того, как она сказала мне это, я не могла рассказать ей, что я сделала. Что, если это было неправильно? Какая мне тогда была польза? Я была бы шлюхой, причем толстой. На автобусе обратно на Средний Запад с ничем. Я начала убеждать, что хорошо питаюсь на званых обедах и потом выблевывала все.
Лаура почувствовала себя немного больной, и это, должно быть, стало заметно, потому что Пенелопа, которая уже была теплой и приветливой, смягчилась еще больше.
— Множество женщин прошли через худшие вещи, и многие модели, я осмелюсь сказать. Я приехала со Среднего Запада; некоторые из них приезжают из таких стран, о которых я даже не хочу говорить. Без гражданства их некому защитить. Без свидетельств о рождении. Их паспорта поддельные. Это ужасно. Мы даже не можем отследить половину из них. Вот почему так важно, чтобы дизайнеры были с нами заодно.
Лора шла на эту встречу, готовая говорить о детских щечках Димфны и пубертатном поведении моделей. Хотелось поделиться опасениями по поводу этой девушки, но, услышав историю Пенелопы, она решила рассказать совсем другое.
— Ровена Черчилль. Я была с нее с этим утром, и… Боже, я понимаю, что я не могу это доказать. Она не может ходить на каблуках, и кажется такой молодой. Она смотрела на Чейза, как на знаменитость.
Пенелопа наклонилась вперед, как репортер, почуявший большую сенсацию.
— Кажется, она из Северной Калифорнии. Страна секвойи. Она что−нибудь рассказывала, может быть, о школе?
— Она сказала, что никогда не занималась геометрией.
Глаза Пенелопы смотрели далеко, как будто она смотрела внутрь себя.
— Десятый класс. В мое время это был десятый класс[25].
— Сколько это лет?
Но Пенелопа только сказала.
— Рокелль может быть небрежной.
Лора собиралась согласиться, когда она услышала вздох за спиной. Затем хихиканье, и ей пришлось повернуться. Позади неё стоял Рольф с девушкой, в розовом шарфе из креп−жоржета с набивными всадниками. Узнав ее, он поднял бровь. А Лора узнала одежду. На нем была коричневая кожаная куртка. Это были они, те, кто чуть не сбил ее с ног на лестнице.
— Лора Карнеги. — Рольф кивнул ей в знак приветствия. Его дыхание было настолько неестественно мятным, свежим, даже с более чем достаточного расстояния, что Лора немного вздрогнула.
Розовая девушка из креп−жоржета с карими глазами размером с фрикадельку повернулась к Пенелопе.
— Я ваш большой поклонник. — Ее европейский акцент был настолько сильным, что ее было трудно понять.
— Фрау Сидуиндер, — сказал Рольф, переходя на немецкий, который Пенелопа, казалось, оценила и поняла. Видимо, они знали друг друга, как типичные богачи, вертящийся в одних и тех же кругах. — Эта молодая леди ест, спит и дышит, мечтая стать моделью. Ее имя −…
— Как мило, — сказала Пенелопа. Она посмотрела на девушку, но снова сделала это так, как будто смотрела вглубь себя. Это слегка смущало. — Я не выходила на подиум с тех пер как тебе было около четырех лет.
Лора решила сменить тему на более безопасную.
— Вы забрали сумку сестры у полицейских?
— Они не отдали её.
— Вам просто нужно подождать.
— Эти американские полицейские…
Она понятия не имела, что он собирается сказать, но была уверена, что слышать это не хочет.
— Уверена, что в Германии они милашки.
Пенелопа вырвалась из своих воспоминаний и похлопала сиденье рядом с ней.
— Присядьте здесь, юная леди, и давай поговорим о модельном бизнесе.
— Возможно, в следующий раз, — ответил за девушку Рольф. — Мы как раз собирались уходить.
Но девушка с глазами−фрикадельками вырвалась из его объятий и села рядом с Пенелопой с детским восторгом.
Рольф присел рядом с Лорой.
— Твоя сестра во всех новостях. Они думают, что она убила Томасину. Хотел сказать тебе, что я в это не верю.
Она не хотела давать ему повод использовать какие−либо её слова против её же семьи. Лора вдруг почувствовала, что оказалась не в том месте, в неподходящее время, с людьми, которые хотели причинить ей боль.
— Мне нужно идти, — сказала Лора. — Было приятно поговорить с вами. — Она пожала руку Пенелопы и кивнула Рольфу и глазам−фрикаделькам.
25
Курс геометрии в США, как правило, входит в дисциплину «математика» и преподается в старших классах *9-12 кл и 14-18 лет соответственно) на первом году изучения, т.е. примерно в 14-16 лет (прим. ред).