— Я за деньгами, — сказал он.
Георгий обернулся назад.
— Дамир, принеси кейс.
Около минуты федерал пересчитывал доллары и, убедившись, что всё в порядке, язвительно ухмыльнулся:
— Надо же, точно, как в аптеке.
— Давай по делу, полковник, — твёрдо произнёс Георгий, давая понять, что лишние слова ни к чему.
— Значит так, — проговорил полковник. — Передай своим всевышним, чтобы переносили свои пятые точки как можно быстрее. Я не собираюсь лезть под трибунал за двадцать кусков. Не успеют, накрою миномётами всех. И мне плевать, кто там будет, Асаев, Адуев или певица Анджела Дэвис.
Тон разговора обострился, и стволы автоматов обеих сторон слегка дрогнули. Понимая, что всплеск амбиций ни к чему хорошему не приведёт, полковник тут же стал сглаживать возникшую напряженность.
— Э… ары… расслабьтесь. Мы не понтоваться пришли, а помочь друг другу. Вы нам — мы вам, что ещё нужно для счастья. Правильно я говорю?
— Поживём — увидим, — сказал Георгий.
После того как БТР с контрактниками скрылся в низине, Георгий повернулся к связисту.
— Тагир, включай связь.
Георгий взял трубку.
— Алло. Это Георгий. Всё прошло нормально. Ночью ждём. Готовьте машины.
Глава 7
С наступлением сумерек подул холодный ветер. Отправив бойцов отогреться, Владимир с Николаем остались в конце окопа, где разместился наблюдательный пункт.
— Что-то наши соседи подозрительно закопошились, — встревожено произнёс Николай, пристально рассматривая в бинокль позиции контрактников.
— Может, всё закончилось? — спросил Владимир.
— Не похоже. Скорее, передислокация.
Он передал Владимиру бинокль.
— Да, действительно, — согласился Владимир, наблюдая, как те в спешке перетаскивают миномёты выше по склону.
— Не пойму, почему они уходят. Им бы наоборот, поближе к камышам стоять. Реальное место для прорыва.
— Вот и я о том же, — подметил Николай, присев на дно окопа.
Расположившись рядом, Владимир вынул из кармана жевательную резинку, скрупулёзно развернул фантик и, разделив поровну пахнущую земляникой пластинку, протянул кусочек Николаю.
— Угощайся, брат. Когда уезжал, дочка в карман положила, сказала — пригодится. Как в воду глядела.
— Сколько ей?
— Шестнадцать.
— О, уже невеста. Летит время.
— Ты-то когда женишься, мыслитель? — улыбнувшись, спросил Владимир.
— Не знаю. Веришь, самому надоело. Сейчас бы прижаться к бабёнке, а там хоть трава не расти.
Владимир тихонько хлопнул Николая по плечу.
— Так, что за паника на моём корабле? Пора чем-нибудь меняться. Что у тебя есть?
Николай обшарил свои карманы и, ничего в них не найдя, снял висевший на шее личный номер.
— На. А ты мне свой гони.
— Только смотри, не забудь вернуть, — шутливо предупредил Владимир. — Он у меня особенный.
— Чем же?
— А тем, милый друг, что первые его четыре цифры совпадают с годом моего рождения.
— Надо же, — удивился Николай.
Из блиндажа их позвали на ужин.
Луч с подсевшей батарейкой карманного фонарика тускло освещал накрытый походный стол.
— Тушенка кончается, командир, — невесело уведомил Лёха. — Осталось пять банок. А сколько ещё здесь проторчим, бог его знает.
— Ты лучше скажи — завхоз. Что у нас со спиртом? — пытливо поинтересовался Андрюха. — Будем мы как-то бактерии убивать?
— Так, все успокойтесь, — тихо приказал Владимир. — Попрошу минуту внимания.
Все притихли, ожидая услышать что-то важное.
— Неожиданно для нас резко изменилась обстановка, — сообщил Владимир. — Контрактники ушли со старых позиций. Причина нам пока неизвестна, но возможно, это может отразиться на дальнейших событиях. Я буду рад, если мои подозрения останутся беспочвенными. Не забывайте о бдительности. От неё зависит наша с вами жизнь. Сегодня караул усилим. Первыми заступают Серега, Лёха, Андрюха и Славка. Я, Николай и Егор сменим вас с двух часов ночи. Учитывая негативные погодные условия, разрешаю по сто грамм окопных.
Выпить не успели. Сильный артиллерийский залп заставил всех выскочить из блиндажа и рассредоточиться по периметру. Владимир прильнул глазами к биноклю. Заблокированное федералами село было окутано сплошным дымом, через который изредка прорывались огненные языки пламени.
— Ну, что там? — торопливо спросил Николай.
— По залпу скажу, что это «град». Но установок не видно, скорее всего, стоят в низине. Обычно это преднаступательная тактика.