— Та не лайтеся, мій любий пане!.. Не сваріться!.. Я вас благаю! Я зробила найнеобхідніше!.. — Вона повернулася до нього, стоячи навколішках. — Я не зробила нічого поганого!.. Нічого поганого!.. Подивіться! Подивіться на нього самі!.. Він тут… Повірте мені!.. Повірте мені! Я вас благаю!.. Пане інженер!.. — вона раптом стала його так називати…
— Пане інженер! Він же літав на повітряній кулі! Ви ж не бачили цього!.. Але ви можете мені повірити!.. От Фердінан його бачив!.. Ти бачив, правда, Фердінане? Як чудово він підіймався!.. Ти пам'ятаєш, скажи, малий?.. Скажи їм!.. Скажи їм, мій малий!.. Вони не вірять мені… Згляньтеся! Милостивий Ісусе!.. Я сотворю молитву! Фердінане! Пане інженер! Свята Марія! Агнець! Небесний! Моліться за нас! Фердінане! Я тебе благаю! Скажи ж цим панам! Ти хочеш?.. Сотвори молитву! Швидше!.. Тут!.. Це ж правда? Во ім'я Отця і Сина! І Святого Духа! Ти знаєш, Фердінане?.. Ти знаєш цю молитву?..
Вона жахнулася і закотила очі…
— Ти не знаєш її?.. Та ти ж її знаєш! Прости нам гріхи наші!.. Давай! Разом! Ось! Я прошу вас! Давай! Я вас прошу!.. Повторюй, Боже мій!.. Маленький виродку!..
Тут вона дала мені ляпаса!.. Всі вже вмирали від реготу…
— О! О! Ти ж її знаєш!.. Ну ж!.. він підіймався, пане інженер, він підіймався, це було чудово!.. На вісімнадцять сотень метрів!.. Я завжди підіймалася з ним… Так… Я підіймалася!.. Ви можете мені повірити!.. Це щира правда!.. Клянусь! Присягаюся у цьому!.. — вона спробувала перехреститися… І не могла… Заплуталася в лахмітті…
— На водні! На водні! Шановні панове! Запитайте будь-кого!.. Це не брехня!.. — вона розпростерлася вздовж його тіла, лягла поруч з ним і почала бурмотіти…
— Мій бідолашний коханий!.. Мій любий!.. Ніхто не вірить тобі тепер!.. О! Це огидно!.. Ніхто не хоче тобі вірити!.. Я не знаю, як їм сказати?.. Я не знаю, що робити… Я вже не пам'ятаю, як він підіймався?.. Я не знаю, скільки разів! Це я жахлива дружина!.. Я винна в усьому!.. Це я винна, пане інженер!.. О! так! О! Так! Я накоїла стільки лиха!.. І йому я принесла саме лише зло! Він підіймався зо двісті разів!.. Сто разів!.. Я вже не пам'ятаю, моє кохання!.. Двісті!.. Шість!.. Шістсот разів!.. Я не знаю!.. Я нічого вже не знаю!.. Це жахливо!.. пане інженер!.. Триста!.. Більше!.. Набагато більше! Я не знаю! — Вона обіймала його через покривало… та билася в судомах… Куртіалю! Куртіалю! Я вже нічого не знаю!.. — вона сильно стисла собі горло і схопилася за голову… Почала скубти на собі волосся, цілими пасмами, й качалася по землі… Вона намагалася згадати…
— 3000!.. 10000! Ісусе! 15!.. 18 сотень метрів!.. О Ісусе! Фердінане! Ти нічого не можеш сказати?.. Це занадто! Хай йому чорт!.. — вона заплуталася в цифрах…
— Панове офіцери!.. Фердінане!.. Панове офіцери! — гукала вона їх… В ім'я Неба! Це так, я знаю!.. — вона підвелася на ліктях… — 222 рази! Це точно!.. 222!.. — і знову впала… — Чорт забирай! Я більше нічого не знаю!.. Життя моє! Життя моє…
Жандармам довелося підняти її… Вони відвели її в сарай… і зачинили за нею двері. І там, насамоті, вона поступово заспокоїлася… й навіть заснула… Пізніше ми з жандармами зайшли поглянути на неї. Вона говорила з нами цілком розумно. Вона повністю оговталася.
Ми прочекали весь ранок… Стара досі лежала на соломі… Вона сильно хропіла… Люди з прокуратури прийшли лише близько полудня… Судовий слідчий, низенький товстун, закутаний у хутра, сюсюкав, і з рота у нього йшла пара, раз по раз він вибухав сильним кашлем… він вийшов зі свого ландо разом із рудим чиновником… У того кашкет було насунуто просто на очі. Це був судовий лікар. Жандарми одразу його впізнали.
Було справді дуже холодно. Вони ніяк не могли зігрітися… Вони прибули прямо з вокзалу в Персані…
— Приведіть їх сюди! — наказав він жандармам, як тільки ступив на землю… — Приведіть їх у кімнату!.. Обох! Жінку і цього засранця! Тіло ми оглянемо пізніше!.. Його ніхто не чіпав?.. Куди ви його поклали?.. Принесіть мені також зброю!.. Що сталося?.. Рушниця?.. Свідки?.. Є свідки?..
За кілька хвилин під'їхали ще два вози… В одному були поліцаї в одностроях і в цивільному… а в іншому, більшому, були журналісти… Ті відразу накинулися на нас із запитаннями… про все, що було на фермі… про її інтер'єр і… околиці… Ці журналісти виявилися набагато надокучливішими, ніж усі поліціянти, разом узяті. І набагато верткішими!.. Їм неодмінно потрібно було сфотографувати мене зі спалахом!.. І ще мамусю — в усіх ракурсах… Вона не знала, куди сховатися!.. І була змушена залишитися там, між двома полісменами… Навколо було стільки народу, що годі було поворухнутися… Прокурор був незадоволений! Перед ним постійно ходили якісь люди!.. Він наказав поліціянтам звільнити всю територію, і вони негайно взялися до діла… Всіх виштовхали… Підходи було в мить очищено… двір теж…