— Вы имеете в виду капитана Мориса Уитерса? — проговорила она.
— Возможно. Фамилия мне ничего не говорит. Но с ним связаны ужасающие воспоминания. Впрочем, мне время уходить. Могу ли я надеяться увидеть вас в четверг? Благодарю вас. Всего хорошего.
— Всего хорошего, дорогой лорд Роберт, — ответила миссис Хэлкет-Хэккет.
Выбравшись из толпы гостей, он терпеливо дожидался, пока ему принесут его шляпу и зонтик, когда кто-то произнес у него над ухом:
— Хэлло, дядя Банч! Уходишь домой?
Лорд Роберт неспешно повернулся и увидел племянника.
— Простите! О, это ты, Доналд! Да, ухожу. Сейчас поймаю такси. Подвезти?
— Да, пожалуйста, — сказал Доналд.
Взглянув на племянника поверх очков, лорд Роберт заметил, что тот выглядит несколько взволнованным, и подумал: «Что, черт побери, с ними со всеми происходит?» Однако сказал он другое:
— Ну, тогда пошли.
И они вместе вышли на улицу. Лорд Роберт расправил зонтик, и в это время к тротуару подъехало такси.
— Вечер добрый, господин лорд! — сказал шофер.
— О, это ты, что ли? — ответил лорд Роберт. — Вечер добрый. Мы направляемся домой.
— Чейен-Уок, двести. Понял, господин лорд, — просипел шофер.
Это был пучеглазый и седовласый таксист с веснушчатым лицом, на котором застыло выражение добродушия и угрозы. Он захлопнул за ними дверцу, резко щелкнул рычажком счетчика и включил зажигание.
— Все-то тебя знают, дядя Банч, — заметил Доналд, но голос его был несколько неестественным. — Даже какой-то таксист.
— Этот парень курсирует в нашем районе, — ответил лорд Роберт. Он то и дело крутился на сиденье и поглядывал поверх очков на племянника. — Что случилось?
— Я… да нет, ничего. Я хочу сказать, с чего ты решил, что что-то случилось?
— Ну конечно ничего, — согласился лорд Роберт. — Ничего, ничего и опять ничего. Что случилось?
— Ну, по сути дела, — промямлил Доналд, пнув откинутое сиденье перед ним, — мне нужно переговорить с тобой. Я… Я… в общем, я в тупике, дядя Банч.
— Деньги? — спросил его дядюшка.
— Как ты догадался?
— Мальчик мой, не будь ослом! Что произошло?
— Я… В общем, буду удивлен, если ты поймешь… Я хочу сказать, что был довольно расточителен. И… черт возьми, жалею, что так произошло! Я был круглым дураком… Ну и… Я… Я полностью раскаиваюсь. Никогда больше!
— Ладно, ладно! — прервал его лорд Роберт. — Что это? Азартные игры?
— Ну… да! Немного еще и кутеж, но главное — игра.
— Скачки? Карты?
— Кое-что, но, в сущности, наибольший куш я просадил в рулетку.
— Господи боже! — воскликнул лорд Роберт с оскорбленным удивлением. — Где же, черт побери, ты нашел рулетку?
— Ну… В общем, это было в одном доме на Лисерхед. Он принадлежит человеку, который был сегодня на приеме. Кое-кто, я знаю, видел меня там. Этот вид игры — на столе с рулеткой и с шестью парнями, работающими как крупье, — оказался довольно эффектной затеей. Знаешь, все размечено, то есть без излишней беготни, а интересы соблюдены. Капитан Уитерс просто ставит банк…
— Кто-кто?
— Человек по фамилии Уитерс.
— Когда происходила эта игра?
— О, что-то около недели назад. Они устраивают это систематически. И я платил аккуратно, но… но это обчистило меня полностью. То есть мне в самом деле удивительно не везло. Ставка была против меня семнадцать на каждом номере, представляешь? Невероятно. Просто невероятно, — сказал Доналд, неудачно попытавшись вернуться к своей привычной легкомысленной манере. — В сущности, это катастрофа.
— Ты сам себя пугаешь, — сказал лорд Роберт. — А в чем, собственно, проблема?
— Один из моих чеков возвращен банком. Я банкрот.
— Я заплатил твои оксфордские долги и установил тебе ежегодное денежное содержание в пятьсот фунтов. Так ты хочешь сказать, что вышел за пределы этих пяти сотен до того, как потерпел это фиаско?
— Да, — сказал Доналд. — Прости.
— Твоя мать дает тебе четыре фунта в неделю, так?
— Да.
Лорд Роберт вдруг достал записную книжку.
— На сколько был возвращенный чек?
— На пятьдесят фунтов. Ужасно, да?
Доналду был виден профиль его дядюшки, и он по губам заметил, как тот беззвучно присвистнул. Тогда он предположил, что все обстоит не столь плохо, как ему казалось, и уже не без надежды спросил:
— Это… не смертельно?
Лорд Роберт приготовил карандаш и ответил вопросом:
— Кому все это принадлежит?
— Уитсу, то есть Уитерсу — его все так зовут, Уитс. Видишь ли, мы вместе с ним держали пари.
Лорд Роберт что-то записал, повернулся к племяннику и взглянул на него поверх очков.
— Чек я отошлю Уитерсу сегодня вечером, — сказал он.
— О, я так благодарен вам, дядя Банч!
— Какой адрес?
— Шэклтон-хаус, Лисерхед. У него есть и квартира в городе, но адрес в Лисерхед правильный.
— Еще какие-нибудь долги?
— Ну, пара лавок. Но там больше брюзжат по этому поводу. Ну и в ресторане. Может быть, в двух.
— Мы приехали, — отрывисто сказал лорд Роберт. Такси затормозило возле дома, который он делил со своей сестрой. Дядя и племянник вылезли из машины. Лорд Роберт расплатился с шофером.
— Как люмбаго? — спросил он.
— Могло быть и хуже, господин лорд, благодарю вас, господин лорд.
— Очень рад. Доброго тебе вечера.
— Доброго вечера, господин лорд.
Не говоря ни слова, они вошли в дом. Затем лорд Роберт сказал, не оглядываясь:
— Зайди ко мне.
Этот маленький комичный человечек каким-то образом превращался в человека, не терпящего никаких возражений. Доналд послушно следовал за ним в его старомодно обставленный кабинет. Лорд Роберт сел за стол и выписал чек: его пухлая рука аккуратно выводила пером цифры. Он тщательно промокнул написанное и, повернувшись на стуле, взглянул на племянника.
— Ты по-прежнему намерен защищать диплом? — спросил он.
— Что ж, идея отличная, — отвечал Доналд.
— Через какие-то экзамены ты уже прошел, не так ли?
— Вступительный экзамен по медицине, — с готовностью сказал Доналд. — Да, я прошел его.
— Сначала тебя исключили за то, что ты спускал материнские деньги. И мои.
Доналд промолчал.
— Я вытащу тебя из этой заварушки при одном условии. Не знаю, как ты намерен получать медицинский диплом. Наша семья многими поколениями служила на дипломатическом поприще. Осмелюсь сказать, что самое время заняться чем-нибудь еще. Как только они тебя зачислят, ты начнешь занятия в Эдинбурге. Если это произойдет не сразу, я найму тебе преподавателя, и ты отправишься на занятия в Арчери. На руки ты получишь не больше, чем обычный студент-медик, и твоей матери я посоветую не давать тебе больше. Это все.
— Эдинбург? Арчери? — голос Доналда даже зазвенел от волнения. — Но я не хочу ехать обучаться в Эдинбург. Я хочу отправиться в клинику Томаса.
— Тебе лучше уехать из Лондона. Доналд, на этом я буду настаивать самым решительным образом. Ты должен порвать с этим типом Уитерсом.
— Но почему?
— Потому, что он негодяй. Мне кое-что известно о нем. Я никогда не вмешивался в твои отношения с кем бы то ни было, но я пренебрег бы своей ответственностью, если бы не вмешался сейчас.
— Но не могу же я разрывать отношения с приятелем только потому, что он показался тебе непорядочным.
— Я клянусь тебе своей честью: этот человек — негодяй, подлый преступник. Я был потрясен, встретив Уитерса на приеме. Моя информация тянется с той поры, когда я работал в Форин-Офис. Она неопровержима. Данные крайне скверные. Послушай меня, будь благоразумен. Порви с ним связи аккуратно и забудь о нем. В Арчери солидный старый дом. Твоя мать может воспользоваться им и как pied-a-terre[8] и иногда навещать тебя. Это всего-то в десяти милях от Эдинбурга.
— Но…
— Боюсь, это окончательно.
— Но я не хочу уезжать из Лондона. Я не хочу ошиваться среди этих насупленных шотландцев, приехавших бог знает откуда. Я хочу сказать, что для тех, кто отправляется туда, попросту говоря, все кончено.