Спустя месяц у Щукиных зазвонил телефон. Трубку взяла Лена.
– Алло. Могу я услышать Сергея Сергеевича? – произнес приятный мужской голос.
– Да. Секундочку, – девушка прижала трубку к груди и позвала супруга.
– Слушаю.
– Здравствуйте, Сергей Сергеевич. Семенов вас беспокоит.
– Здравствуйте, Павел Петрович.
– У меня для вас радостное известие. Дом сдан. Вы можете переезжать.
– Слава Богу! – вырвалось у Сергея.
– Сертификат получили?
– Получил. Спасибо большое, Павел Петрович! Ваши ребята молодцы! В полторы недели управились! Как же вы меня обрадовали!
– Ключи вам передаст консьерж. Только вам придется предъявить ему документы.
– Да-да, конечно. Спасибо.
– Ну, счастливо Вам! Всего хорошего!
– До свидания!
Щукин повесил трубку.
– Милая, у меня для тебя новость!
Лена побледнела, но Щукин подхватил жену и закружил ее по комнате.
– Мы переезжаем, любовь моя!
Девушка радостно завизжала и стала осыпать лицо супруга поцелуями.
– Наконец-то! Больше не нужно платить за аренду!
– Слава Богу!
Сергей опустил жену на пол и подмигнул.
– Не мешало бы это отметить!
– Куда пойдем?
– В ресторан! Выбросим на ветер последние деньги!
Седобородый старичок-консьерж внимательно посмотрел на Щукина, сверил его с фотографией в паспорте и прошамкал:
– Мне нушно жаглянуть в книгу.
На первом этаже располагался большой холл, где стоял стол консьержа и большой сейф с ключами. Леночка обняла супруга, с нетерпением наблюдая, как старик водит узловатым пальцем по строчкам.
– Першвая квартира, говорите?
– Да. Первая. Щукин Сергей Сергеевич.
– В першвой квартире уже живут, – старик укоризненно посмотрел на молодоженов. – Что ше вы меня обманываете. Мошет, не первая, а одиннадцатая?
Сергей похолодел.
– Как живут? Не может быть!
– Живут, – подтвердил старичок. – Васильцова Надешда Юрьевна. С дочкой. Противная девочка, скашу я вам. Постоянно яжык покажывает.
– Но как же! – Сергей чуть не плакал. – Вот же документы!
Он протянул консьержу сертификат и указал пальцем на строчку:
– Корнилова четырнадцать, квартира один!
– А! – старичок подергал бороду и поднял костлявый указательный палец. – Так это вам в соседнее ждание надо. Это шестнадцатый дом, а четырнадцатый рядом шовсем. Как выйдете жа дверь, шражу направо. Маленький такой.
Лена побледнела, пошатнулась и чуть не упала, Сергей вовремя подхватил ее и зашептал в ухо:
– Не волнуйся, милая, это ошибка. Старикан совсем ничего не соображает! Ты только посмотри, из него же песок сыплется! И кто его только консьержем поставил?!
Девушка охнула и прижала ладонь к левой стороне груди.
– Сердце? Дать тебе капли?
– Все нормально. Просто кольнуло.
– Подожди меня здесь, на диванчике, а я пока схожу, проверю.
Девушка опустилась на мягкий диван просторного холла.
Первым делом Щукин позвонил в квартиру номер один. Ему открыла толстая тетка в махровом халате с бигуди на голове. Едва бросив взгляд на незваного гостя, она фыркнула и процедила:
– Ничего покупать не будем.
– Простите, – промямлил Сергей. – Вы хозяйка этой квартиры?
– Да, я. – Тетка подозрительно посмотрела на молодого человека. – А в чем дело?
– Можно посмотреть ваши документы?
– Еще чего не хватало! Вы из милиции?
– Нет, – Щукин смутился. – Я владелец вашей квартиры.
– Не может быть! Я купила ее два года назад. Все документы в порядке.
– Но как же…
Щукин хотел сказать, что это неправда, что это он владелец квартиры, но тетка уже захлопнула дверь. Сергей снова нажал кнопку звонка, но ему больше не открыли. Оглянувшись на побледневшую супругу, он ободряюще ей подмигнул и постарался улыбнуться. Это удалось ему с большим трудом.
Выйдя на улицу, он посмотрел на табличку. Теперь она была не синей, а белой. «Корнилова, 16» – гласила надпись. Сергей побледнел и побежал направо. Рядом с новостройкой он увидел старый покосившийся от времени бревенчатый дом. Подойдя ближе, он заметил ржавую пластинку, где черным трафаретным шрифтом было выведено «Корнилова, 14».
Сергею стало трудно дышать. Он прислонился к ограде.
– Вам плохо, молодой человек? – спросила проходящая мимо женщина.
– Скажите, вы здесь живете?
– Да. Вы кого-то ищите? Вам какой дом нужен?
– Подскажите, у новостройки раньше была табличка «Корнилова, 14», а теперь «Корнилова, 16».
– Правильно, – женщина указала на бревенчатую избу. – Вон тот дом сначала хотели сносить, а его адрес присвоить новой высотке. Даже табличку повесили, но потом выяснилось, этот домишко купило какое-то агентство по недвижимости и сносить не собирается. Пришлось новостройке присваивать новый номер. Беготни, скажу я вам, было! Ужас! Все, кто квартиры тут купил, срочно договора исправлять стали! Ведь документы уже готовы были – агентство жилье распродало, когда фундамент закладывали! Но обошлось. По крайней мере, явных скандалов не было. Вы тоже там квартиру купили? Не волнуйтесь, документы вам поменяют. А четырнадцатый дом все равно снесут. Не место ему здесь.
Сергей поблагодарил женщину и понуро побрел к новостройке.
– Не волнуйся, Леночка! – сказал он. – Это недоразумение. Я тебе сейчас все объясню.
Щукин снял с кровати покрывало, помог жене лечь.
– Тебе уже лучше? – обеспокоено спросил он.
Девушка слабо улыбнулась.
– Поспи.
Сергей вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь.
Немного посидев в кухне, он успокоился и, надеясь, что Лена заснула, набрал номер Семенова.
– Алло. Павел Петрович? Здравствуйте! Это Щукин.
– Здравствуйте. – Голос показался Сергею бесстрастным и холодным.
– Наверное, произошло недоразумение. Понимаете, мы пришли на квартиру, а там говорят…
– Да, я уже в курсе. К сожалению, ничем помочь не могу.
– Но как же…
– Всего доброго.
Сергей несколько минут слушал короткие гудки, а потом снова набрал номер.
– Павел Петрович! Как же так! Получается, вместо однокомнатной квартиры в новостройке, нам продали деревянный полуразвалившийся домишко! Учтите, заявление в милиции я уже оставил!
– Я снова раз вам повторяю: ничем помочь не могу. Написано в документах «дом 14», вот и живите в доме 14. Сделка вполне законная, ко мне не должно быть претензий.
– Но вы показывали нам…
– Меня тоже ввели в заблуждение. Не звоните сюда больше. Я ничем не могу вам помочь.
Агент повесил трубку. Сергей оглянулся и увидел стоящую в дверях Лену.
– Я все слышала, – слабым голосом сказала она. – Что же теперь делать?
Молодой человек подбежал к супруге и обнял ее за плечи.
– Полежи, милая. Что-нибудь придумаем.
Девушка обмякла, ноги ее подкосились, и она безвольно повисла на руках Щукина. Сергей подхватил ее, положил на кровать и побежал к телефону.
– Алло! Скорая?! Скорая!!!
– Леночка, не умирай! – шептал Щукин, в нежно-розовое ухо жены. – Не умирай! Все будет хорошо! Как-нибудь образуется!
Лена не мигая, смотрела на Сергея. Глаза ее сделались будто стеклянные, в них отражалась только тоска и скорбь.
– Леночка! Все будет хорошо! Обещаю! Только не умирай!
Щукин начал дрожать. Из глаз его потекли слезы, он вытер их ладонью и лег на пол.
Когда приехала скорая помощь, Лена уже умерла. Сергей сидел рядом с ней, держа руку супруги в своих ладонях.
– Первый вдох, второй выдох, – бормотал он. – Третий вдох, четвертый выдох. Четырнадцатый дом, пятнадцатого нет, шестнадцатая развалюшка. Первый звонок, три врача, два глаза-озера с соленой водой слез и один гроб.
15 мая, вторник
Железнодорожный вокзал пах особенно: пресным ароматом поездов, гудрона и пыли, но стоило отойти от решетки, ограждающей железнодорожные пути, в нос ударял резкий запах автомобильных выхлопов. Рядом с вокзалом стояло очень много машин, а дорога, которая кажется достаточно широкой, редко могла похвастаться отсутствием «пробок», и никогда – отсутствием автомобилей.