Агния знала, что может попросить его о помощи. Собственно, так всегда и было, просто ей злоупотреблять этим не хотелось. Однако нынешний случай – не для того, чтобы упрямиться и пренебрегать подобной возможностью.
Девушка увидела его почти сразу: Артем сидел за столиком у окна и провожал задумчивым взглядом молоденькую официантку. Словосочетание «супружеская верность» лидировало в списке его любимых анекдотов, и его жена с этим давно смирилась. Ей и упрекнуть его было не в чем: Артем нисколько не возражал против развода, хотя и не торопил его.
Агния почувствовала, как от одного взгляда на него ее сердце болезненно сжимается – уже скорее не от любви, а просто по привычке. Но это не становилось для нее серьезной проблемой, потому что с каждой новой встречей боль все проще было загонять под плинтус одним небрежным ударом туфельки.
Она знала, что между ними ничего уже не будет. Тем не менее к каждой встрече с Артемом Агния готовилась не меньше часа – просто чтобы он знал, что потерял.
Артем тоже заметил ее, поднялся навстречу. Молодая официантка, засмотревшись на стройного мужчину, не вписалась в поворот и вместе с подносом повалилась на ближайшего клиента. Агния только фыркнула: а этот гад все еще хорош!
– Привет, – Артем отодвинул стул, помог ей сесть. – Рад тебя видеть, что-то мы мало стали встречаться!
Тон его был искренне-мечтательным – он все еще не вышел из образа Казановы. Но Агния знала, как это исправить:
– Как дела у жены?
– Сволочь ты, – тяжело вздохнул Артем. – Каждый раз как серпом по… ну, не важно. Нормально у нее все, забеременеть пытается.
– От тебя? – на всякий случай уточнила Агния.
– Ага, потому что знает: для алиментов я все равно заставлю ее тест на отцовство проходить.
– И как?
– Никак, – хитро прищурился Артем.
Агния была почти уверена, что это «никак» – не воля природы, а исключительно манипуляции Артема с противозачаточными средствами. Такая вот ячейка общества.
– Ты хромаешь, – заметил он, его улыбка погасла. – Что случилось?
Вот этой нехитрой фразой он практически в пыль стер веру Агнии в ее артистические способности. Она ведь все утро практиковалась в ходьбе и была уверена, что он ничего не заметит!
А Артем тем временем решил ее добить:
– Да еще и скрывать от меня пытаешься… Зря ты так, только на утку похожа становишься.
Понятно: мстит ей за упоминание о его жене. А еще говорят, что мстительность – привилегия женщин!
– Сам ты утка, – надулась Агния. – Я упала!
– С балкона?
– С земли, блин! Что-то я не слышу сочувствия в голосе!
– Да он буквально сочится сочувствием, – усмехнулся Артем. – Хоть ведро подставляй…
– Фу!
– Ладно, я тебе и правда сочувствую. Сердце кровью обливается.
И никто, ни один психолог не сказал бы наверняка, когда Артем Лоев перестает врать. Агния решила даже не пытаться призвать его к серьезности, она сразу перешла к делу:
– Артем, мне твоя помощь нужна, очень.
– Всегда к твоим услугам, ты же знаешь. Надеюсь, это с твоей хромотой не связано?
Еще как связано!
– Конечно, не связано! Дело в другом человеке… в Кристине Орлик. Она умерла недавно.
– Ночью с позавчера на вчера, – уточнил Артем. – Как же, слышал, об этом сейчас разве что из стиральной машины не твердят, как по радио! Надеюсь, вы не были подругами?
– Почему это ты надеешься? – мгновенно оскорбилась девушка. Он что, тоже Кристину грязью поливать собирается?!
– Потому что не хотел бы, чтобы ты потеряла подругу.
Ответить Агния не успела – к ним подошла официантка. Ею оказалась девушка, недавно рухнувшая на клиента, только уже в чистой форме. Об этом маленьком эпизоде свидетельствовали разве что малиновый румянец на ее щеках и затерявшаяся в кудряшках креветка.
Агния предоставила Артему право заказывать на двоих. Во-первых, он посещал дорогие рестораны чаще ее и поэтому лучше разбирался в названиях всяких экзотических блюд. Во-вторых, когда говорил он, официантки не знали, что конкретно он заказывает себе, а что – своей спутнице, следовательно, не могли мстительно плюнуть в ее заказ.
Почему мстительно? А потому, что нечего сидеть за одним столиком с таким красавцем!
Когда пунцовая официантка удалилась, Агния не преминула подмигнуть своему собеседнику:
– Что, недостатка в юбках не испытываешь?
Артем ее веселья не разделял:
– Ску-у-учно! А в наши суровые времена свободной любви еще и небезопасно. Давай не будем отвлекаться. Почему ты заговорила о Кристине Орлик?
– Потому что мне кажется, что ее смерть – вовсе не самоубийство.
Агния сказала это и замолчала, потому что не знала толком, как продолжить. За последние сутки слишком много всего произошло, в голове у нее все спуталось, она надеялась, что вопросы со стороны Артема помогут ей разобраться, рассказать все в правильном порядке. У них так всегда было, это ведь он с текстом привык работать, а она – только с картинкой.