2.
Но природа не терпит пустоты и за концом всегда следует начало. Александр внезапно отчётливо услышал тишину и медленно открыл глаза. Он лежал на ровной, мягкой и одновременно упругой возвышающейся на полом поверхности в просторной светлой комнате с огромными окнами, из которых лился ослепительный солнечный свет. Никакой обстановки в помещении не было. Только окна и дверь. Он ничего не понимал. Да и как может что-то понимать человек, который умер в космосе? А то, что он умер в космосе, Александр прекрасно помнил. И эти воспоминания были предельно реалистичными и крайне неприятными. Но сейчас он лежал тут и чувствовал себя вполне живым и бодрым.
Он попытался встать и ему легко удалось сделать это. Прошёлся по комнате. Подошёл к окну, увидел песчаный пляж, пальмы, синее безоблачное небо, спокойное море, уходящее за горизонт. А может это был и океан. Откуда ему знать? Когда он приблизился к двери, та беззвучно открылась. В комнату сразу же проникли звуки ветра, накатывавшихся на песок спокойных волн, шелеста пальмовых листьев и тёплый влажный воздух.
На пляже было пусто и чисто. Никаких следов человека. Александр прошёлся вдоль моря. Картина не менялась. Сколько хватало глаз вокруг простирался однообразный пляж с пальмами и без построек. Он вернулся обратно в комнату и сел на возвышающуюся поверхность, которую решил называть кроватью, по-прежнему ничего не понимая.
Неожиданно раздавшийся мужской голос застал его врасплох. Он был мягким, приятным и звучал непосредственно в голове Александра.
– Как ты? – спросил голос.
Александр молчал.
– В настоящий момент ты должен находиться в крайней степени удивления, но ты постепенно придёшь в себя, привыкнешь. Не волнуйся. Задавай вопросы, я отвечу на них, – продолжил голос.
– Где я и с кем разговариваю? – удивлённо спросил Александр.
– Ты на Земле. У меня нет имени. Можешь обращаться ко мне как хочешь. Форма не важна.
– Мне потребуется намного больше информации, – настаивал воскрешённый космонавт.
И голос рассказал, что безжизненное тело Александра обнаружили дрейфующим по солнечной системе. Он был возвращён к жизни и помещён в комфортные условия. Может находиться здесь столько, сколько захочет. Кроме того, Александр узнал, что мира, к которому он привык, больше не существует, люди давно вымерли, а Земля населена лишь неразумными формами жизни. Его собеседник является бестелесным существом, природа которого слишком сложна для человеческого восприятия, а возможности мало чем ограничены.
Оказалось, что к моменту, когда Александр так неосторожно осматривал антенну, человеческая цивилизация уже зашла в тупик и практически прекратила развитие. Технический прогресс почти остановился. Прорывов в таких науках, как физика, химия и других естественных учениях не было. А того объёма знаний об окружающем мире, которого обществу удалось достичь, вполне хватало для удовлетворения всех его мыслимых потребностей.
Люди жили в информационной среде, в которой царствовал интернет, виртуальная реальность, социальные сети, мультимедиа развлечения и удалённое общение. Они пользовались плоскими невесомыми телефонами с огромными экранами и бесчисленным количеством по больше части бесполезных функций, наслаждались естественным изображением на огромных экранах ультрасовременных телевизоров, покупали высокотехнологичные электромобили и делали ещё много приятных вещей, которые давала им цифровая цивилизация.
Но они не смогли придумать более эффективный способ перемещения в космосе, чем старый добрый реактивный двигатель, сжигавший колоссальные объёмы топлива с ничтожно малым коэффициентом полезного действия. И хотя время от времени возникали разнообразные проекты, отличающиеся друг от друга лишь степенью экзотичности, все они были либо абсолютно не реализуемы технически и в силу этого не реальны, либо не эффективны с точки зрения практического применения. Вывод грузов на орбиту земли и даже на лунную орбиту не был проблемой для ракет, но вот освоить солнечную систему, не говоря уже о полётах к звёздам, с их помощью возможным не представлялось. По сути ракеты не перемещали на дальние расстояния ничего, кроме топлива для самих себя. Оплачивать эти путешествия ради путешествий, желающих не было.