Мсье Дюпон-отец возбужденно кричал, повернувшись к сидевшему рядом Дюпону-сыну:
— Нет никакого сомнения. Они все не правы — немцы, американцы, англичане! Все они совершенно неправильно датируют первобытную керамику. Взять, например, керамику из Самарры…
Жан Дюпон, высокий, светловолосый, проговорил, стараясь казаться невозмутимым:
— Нужно учитывать данные из всех источников. Есть еще Талл Халаф и Сакье Гез…
И они углубились в научную дискуссию. Арман Дюпон резким движением открыл свой потрепанный атташе-кейс.
— Посмотри на эти курдские трубки — вот как их сейчас делают. Узоры на них почти такие же, как и на керамике пятого тысячелетия до нашей эры.
Неловким движением он чуть было не смахнул тарелку, поставленную перед ним стюардом.
Мистер Кланси, писатель, автор многочисленных детективов, встал со своего места — он сидел позади Нормана Гейла — и пробрался в конец салона. Там он достал из кармана плаща томик «Брэдшоу» — расписание движения всех поездов на континенте — и, вернувшись обратно, занялся разработкой весьма сложного алиби для своих профессиональных целей.
Мистер Райдер, сидевший позади него, думал:
«Мне нужно хоть как-нибудь свести концы с концами, а это так непросто. Не представляю себе, как увеличить дебет, чтобы суметь выплатить дивиденды… Если мы погорим с дивидендами, тогда конец всему. Черт!»
Норман Гейл встал и направился в туалет. Как только он ушел, Джейн достала зеркальце и стала озабоченно рассматривать свое лицо. Потом она слегка попудрилась и подкрасила губы.
Стюард поставил перед ней кофе.
Джейн выглянула в иллюминатор. Далеко внизу сверкал на солнце голубой пролив.
Над головой мистера Кланси с жужжанием пролетела оса — как раз в тот момент, когда он был занят поездом, прибывающим в 7.55 в Цариброд. Поэтому он просто отмахнулся от нее не глядя. Оса улетела в сторону Дюпонов — чтобы исследовать содержимое их кофейных чашек.
Жан Дюпон ловко убил ее.
В салоне вновь воцарился покой. Разговоры стихли, но мысли текли своим чередом.
В самом конце салона, на месте номер два, сидела мадам Жизель, слегка наклонив голову. Можно было подумать, что она спит. Но она не спала. Она не разговаривала и не думала.
Мадам Жизель была мертва…
Глава II
УЖАСНОЕ ОТКРЫТИЕ
Генри Митчелл, старший из двух стюардов, не торопясь, переходил от столика к столику, предъявляя счета. Через полчаса самолет должен был приземлиться в Кройдоне. Стюард собирал банкноты и серебро, кланялся, повторяя: «Благодарю вас, сэр, благодарю вас, мадам!» Возле столика, за которым сидели два француза, ему пришлось минуту-другую подождать — так возбужденно они спорили и жестикулировали. «Да, уж от этих не дождешься чаевых», — подумал он мрачно. Двое из пассажиров спали — маленький мужчина с огромными усами и пожилая женщина в самом конце салона. Она, впрочем, никогда не скупилась на чаевые — он хорошо запомнил ее, она несколько раз летала этим маршрутом. Поэтому он не стал ее будить.
Маленький усатый мужчина проснулся и уплатил за бутылку содовой и тонкие «капитанские» галеты — все, что он заказывал.
Вторую пассажирку Митчелл постарался не беспокоить как можно дольше — почти до самого прилета. Только уже минут за пять до приземления в Кройдоне он подошел и склонился над ней:
— Прошу прощения, мадам, ваш счет.
Он деликатно тронул ее за плечо. Она не проснулась. Он еще раз прикоснулся к ее плечу — так же вежливо, но несколько настойчивее. И вдруг тело мадам тяжело поползло по креслу вниз. Митчелл склонился над ней и отпрянул с побледневшим лицом.
Альберт Дейвис, второй стюард, воскликнул:
— Не может этого быть!
— Точно говорю — так оно и есть. — Митчелл был бледен и дрожал.
— Ты уверен, Генри?
— Абсолютно. Она мертва, ну, в лучшем случае — без сознания. Может, с ней случился удар.
— Мы будем в Кройдоне через несколько минут.
— А вдруг ей просто стало плохо?..
Минуту или две они колебались, затем решили действовать.
Митчелл вернулся в задний салон. Он шел по проходу от столика к столику, наклоняясь к каждому и спрашивая шепотом:
— Простите, сэр, вы случайно не врач? Норман Гейл сказал:
— Я дантист. Но, может быть, я смогу чем-нибудь помочь?
Он приподнялся с места.
— Я врач, — сказал доктор Брайант, — что случилось?
— Да вот та леди, в конце салона, — мне не нравится, как она выглядит.
Брайант встал и последовал за стюардом. Незаметно к ним присоединился и человек с большими усами.