«Ах, Боже мой, конечно же, он был в том самолете, когда убили эту женщину… Кто его знает… Постоянно слышишь, как люди сходят с ума и совершают самые бессмысленные преступления. Действительно, надо поостеречься. А вдруг он маньяк, помешанный на убийствах? Говорят, на вид они совершенно обыкновенные люди, мне всегда казалось, что у него довольно странный блеск в глазах…»
— Что же, по-видимому, следующая неделя, мисс Росс, у нас будет спокойной.
— Да, много народу отпало. Что ж, отдых вам не повредит. Вы так много работали этим летом.
— Похоже, осенью мне не придется много работать, правда же?
Мисс Росс спас от ответа телефонный звонок. Она вышла из кабинета к аппарату.
С невеселыми мыслями Норман опустил инструменты в стерилизатор.
«Так взглянем правде в глаза. Не стоит заниматься самообманом. Эта история практически прикончила меня как профессионала. Забавно, что Джейн она только пошла на пользу. Люди приходят, чтобы поглазеть на нее. Если вдуматься — они должны бы глазеть на меня, но это их не устраивает! В зубоврачебном кресле у человека мерзкое ощущение беспомощности. Что, если зубной врач вдруг взбесится…
Какая странная штука — убийство! Казалось бы, все должно быть просто и ясно — ан нет. Оно имеет самые странные последствия, которые сроду не пришли бы в голову… но вернемся к фактам. Как зубной врач я вроде бы человек конченый… Интересно, что бы случилось, если бы они арестовали леди Хорбери? Вернулись бы ко мне мои пациенты? Трудно сказать. Стоит ржавчинке появиться… А впрочем, что это все значит? Не все ли равно! Нет, не все — из-за Джейн… Джейн восхитительна. Она мне нужна. И я не могу ее получить — пока… Какая досада!»
Он улыбнулся.
«Я чувствую, все будет в порядке… Я ей небезразличен… Она будет ждать… Черт побери, я уеду в Канаду, да, да, и буду зарабатывать там».
Он беззвучно рассмеялся.
Мисс Росс вернулась в кабинет.
— Это была миссис Лорри. Она очень сожалеет…
— …но ей срочно понадобилось уехать в Тимбукту[54],— закончил Норман. — Vive les rats![55] А вам, мисс Росс, следовало бы поискать себе другое место. Этот корабль, по всей вероятности, тонет.
— О, мистер Гейл, я вовсе не думала уходить от вас…
— Добрая девочка. Конечно же, вы не крыса. Но я говорю серьезно. Если эта история окончательно не прояснится, мне конец.
— Но что-то надо делать! — решительно заявила мисс Росс. — По-моему, это позор для полиции. Они даже не стараются…
— Думаю, они очень даже стараются. — Норман засмеялся.
— Но ведь должен хоть кто-нибудь что-то сделать!
— Совершенно верно. Я даже думал, не попробовать ли мне что-то сделать самому — хотя я не вполне понимаю, что именно.
— О, мистер Гейл, я бы попробовала. Вы такой умный.
«Для этой девушки я уже герой, — подумал Норман Гейл. — Она бы хотела помочь мне в моем расследовании; но у меня на примете уже есть помощница».
Вечером того же дня он ужинал с Джейн. Почти бессознательно он делал вид, что у него превосходное настроение, но проницательную Джейн обмануть не удалось. Она заметила, как он то впадает в рассеянность, то хмурится, то поджимает губы.
Наконец она не выдержала:
— Норман, что, у тебя дела плохи?
Он бросил на нее быстрый взгляд и отвернулся.
— Да так, не слишком-то хорошо. Скверное время года.
— Не идиотничай, — поставила его на место Джейн.
— Джейн!
— Я серьезно. Что, по-твоему, я не вижу, что ты до смерти озабочен?
— Я не до смерти озабочен. Я просто раздражен…
— Людьми, которые опасаются…
— Лечить зубы у возможного убийцы? Да.
— Как это жестоко и несправедливо!
— Довольно-таки. Потому что, откровенно говоря, Джейн, я очень хороший дантист. И я не убийца.
— Это гнусно. Ну хоть кто-то должен что-нибудь предпринять!
— Именно это сегодня утром сказала моя секретарша мисс Росс.
— Какая она из себя?
— Мисс Росс?
— Да.
— Даже затрудняюсь сказать. Крупная — костлявая — большой горбатый нос — ужасно деловитая.
— А голос у нее приятный, — милостиво допустила Джейн.
Норман справедливо счел это комплиментом своей дипломатичности. Мисс Росс была отнюдь не костлявой, и он правильно рассудил, что не стоит рассказывать Джейн, что у мисс Росс — чрезвычайно миленькая рыжая головка.
— Я бы хотел что-то сделать, — сказал он. — Если бы я был героем из книжки, я бы отыскал важную улику или выследил кого-нибудь.
Неожиданно Джейн потянула его за рукав: