- Эй, дамочка, - окликнул меня неторопливый голос, - желаете куда-нибудь?
- К черту на рога, - огрызнулась я, - или к чертовой бабушке в деревню, если вы только знаете адрес.
- Конечно, дамочка, как же нам не знать такой простой адрес, - водила ощерился, показывая неровные желтые зубы. - Могу с ветерком домчать, могу немножко помедленнее ехать. Согласны?
- Угу, - я угрюмо кивнула. - Ладно, поехали. Адрес по дороге скажу.
Водитель оказался словоохотливым мужичонкой. Веселый, но в меру, ненавязчивый, не наглый, он спокойно рулил, развлекая меня немудреными побасенками. Что-то такое было в больших, чуть навыкате глазах и курчавых волосах, что роднило его с Яшей Лембаумом.
- Вы еврей? - напрямую спросила я.
- А что, так сильно заметно? - Он слегка повернулся ко мне. - Как говорит моя дорогая мамочка Роза Израилевна: "Принадлежность к избранному народу все равно не скроешь". А вас это очень сильно раздражает?
- Нет, - я пожала плечами. - Я просто так спросила. Вы мне напомнили одного моего сотрудника, Яшу Лембаума.
- Вот здорово! - Он засмеялся. - А я Йосик. То есть Иосиф Ленперг. Видите, даже фамилии у нас с одной буквы начинаются. И все-таки, дамочка, куда вас отвезти? Или вы просто хотите покататься по городу, пока не исправится ваше плохое настроение?
Может, это и не самое умное решение - тратить деньги, катаясь по Москве, но мне действительно необходимо было немного прийти в себя. Как же мне не хватает моего Измайловского парка! Как мне не хватает серого низкого неба и серой воды Невы! Хорошее настроение на самом деле мне может вернуть только родной Питер. Такой сырой, такой продутый всеми ветрами, но все-таки родной.
- Знаете, - сказала я, - отвезите меня куда-нибудь, где я смогла бы немного побыть одна, подышать воздухом. Ведь есть же у вас парки. Сокольники, что ли...
- Нет, - Йосик даже притормозил немного, - не надо вам в Сокольники, я вас лучше в Останкино отвезу. Там прекрасный ботанический сад. Походите, подышите, сразу в себя придете. Согласны, дамочка?
- Конечно, - я немного повеселела. - Скажите, а почему вы все время говорите "дамочка"?
- Потому что моя дорогая мамочка Роза Израилевна с детства учила меня быть вежливым. - Йосик снова разулыбался. - "Девушка" говорят, когда хотят завязать какое-то близкое знакомство или навязать свое общество. Это больше подходит для русских или кавказцев. Только последние говорят "дэвушка" и обязательно подмигивают. А что, разве не так?
- Так. Все правильно. - Я уже смеялась. - А вы, Йосик, оказывается, веселый человек.
- А жить печальным на белом свете было бы слишком грустно, - заключил еврей, водитель и философ. - Ну вот, мы почти и приехали.
- А почему почти? - удивилась я. - Кажется, прямо отсюда и можно гулять.
- Можно, - согласился Йосик. - Но я хочу подвести вас поближе к ботаническому саду. А знаете что, - он повернулся ко мне, - если вы мне скажете, сколько времени здесь пробудете, то я за вами могу приехать. Уверен, что прилетели вы в Москву не только затем, чтобы в ботаническом саду погулять.
- Хорошо, - ответила я. - Мир, оказывается, не без добрых людей. Думаю, что часа полтора мне вполне хватит.
Я пошла по дорожке и услышала позади себя шум отъезжающей машины. Даже если Йосик не вернется вовремя, как-нибудь доберусь. В конце концов, Карчинский не указал мне точное время, когда я должна явиться в Центр корейской культуры. А значит, Александру Паку придется немного подождать его вазу мэбен.
Уходя все дальше, я поддевала носком сапога опавшие листья и вспоминала то чудо, которое видела на выставке Карчинского.
А ваза мэбен и была настоящим чудом. Все же могут люди делать красивые вещи. И говорят, кажется, на Востоке, что в красивую вещь мастер обязательно вкладывает часть своей души. Хотя так может сказать любой человек, неважно, в какой части света живущий.
Большие спокойные деревья вокруг, желтые листья, усыпавшие дорожку, чуть горьковатый запах, что они издавали, настоящий запах осени, все это незаметно подняло мое настроение. Конечно, я часто бываю на взводе и злюсь безо всякой причины, но стоит мне походить среди деревьев, как наступает умиротворение. И теперь я готова посетить хоть тысячу центров. Потом можно будет забежать в какое-нибудь кафе или бар, затем на поезд и домой. Все-таки отлично, что можно за один день справиться со всеми делами и, покинув одну столицу, вернуться в другую.
Йосик не обманул. Он действительно ждал меня на том же самом месте, словно и не уезжал никуда. Я уселась в такси бодрая и повеселевшая. Машина весело заурчала мотором, и мы понеслись по дороге. Йосик травил анекдоты, обнажая желтые зубы. Я смеялась, забыв о своем плохом настроении.
Центр корейской культуры отыскался на удивление быстро, и я, поблагодарив Иосифа Ленперга за умение разбираться в людях и за отличную прогулку, расплатилась и стала быстро подниматься по ступенькам.
Снаружи здание выглядело отлично. Красивая отделка, хорошо подобранные краски. Но внутри царил полумрак, было много лестниц и длинных коридоров. И никого. Я бродила по этим коридорам в надежде, что какая-нибудь добрая душа поможет мне, стучалась в закрытые двери, но никто не откликался. Что это еще за вымершее здание? Эпидемия у них, что ли? Боюсь, после таких бесплодных блужданий настроение снова резко упадет ниже нуля. Но не успела я окончательно пасть духом, как одна из дверей отворилась и показался юноша с типично азиатской внешностью.
- Вы что здесь делаете? - удивился он. - Все давно уехали.
- Как уехали? - растерялась я. - Куда?
- Как - куда? - теперь он, не понимая, смотрел на меня. - В "Темп", куда же еще. Мероприятие начнется через два часа. А вы почему не поехали?
- Потому что я только что приехала, - ответила я, едва сдерживаясь и подходя к нему поближе. - Вы, вероятно, меня не за ту принимаете. Я здесь по поручению, и мне нужен руководитель центра Александр Пак.
- Его нет, - быстро ответил юноша.
- Послушайте, молодой человек, - раздражение начало подниматься во мне, - я ведь с вами не шутки шучу. Я прилетела сегодня из Питера, чтобы встретиться с Паком и передать ему посылку. Так что перестаньте валять дурака и скажите, где его можно найти.
- Из Питера, - повторил юноша. - Подождите здесь, я сейчас узнаю.
И не успела я опомниться, как он уже скрылся за дверью. А я осталась в полутемном коридоре. Ничего себе поездка получается! Но долго возмущаться мне не пришлось, так как юноша вылетел из комнаты, как пробка из бутылки, и бросился ко мне.
- Вы из Питера? - повторил он. - Пойдемте, Александр Максимович ждет вас.
И он уверенно зашагал по коридору. Мне пришлось прибавить шагу, чтобы не отстать от него. Мы поднялись на третий этаж и прошли по маленькой галерейке. Внизу под нами открывался огромный холл с красивыми панно на стенах. Я залюбовалась яркими красками, удивительными переливами цветов.
- Нравится? - спросил юноша, не оборачиваясь.
- Конечно, - кивнула я.
- Настоящая корейская работа, - с гордостью произнес он. - Правда, раньше такие панно делали вручную, а теперь на станках. Но все равно красиво. Мастерицы сидят перед открытыми окнами и переносят на ковры узоры, которые видят перед собой. Поэтому очень часто изображаются горы, долины, водопады.
- Удивительно, - сказала я. - Представляю, сколько труда в них вложено.
- Это неважно, - отмахнулся юноша, - главное - доставлять радость людям. Пойдемте вот сюда.
Мы свернули из галерейки в небольшой коридорчик. Юноша открыл дверь и кивнул мне, чтобы я заходила. Я оказалась в небольшой приемной. Дверь за мной захлопнулась. Решив, что здесь и находится кабинет главы центра, я пересекла приемную и нажала на массивную бронзовую ручку кабинета.
- Можно? - спросила я, слегка приоткрыв дверь.
- Входите, - раздался низкий властный голос.
Я вошла в кабинет и остановилась. За длинным письменным столом темного неполированного дерева восседал тучный седоватый мужчина в очках. Азиаты, как правило, невысокие и стройные, но этот человек, напротив, был большим и грузным.