А внимание Гарриет уже привлекает болезненный волчий визг. Третий вампир накинулся на Эмбри со спины и ломает ему кости.
Удар.
Ветер ревет в ушах, волосы заслоняют обзор. Гарриет летит, не касаясь земли. Она надеялась продержаться хотя бы немного? Как наивно. Женщина не успевает не то, что отреагировать — заметить, с какой стороны угроза.
Кажется, Гарриет проламывает собой остатки стекла в окне и падает на пол. Воздух вышибает из легких. Женщина слышит хруст, только не понимает — стекла или собственных костей. Пошевелиться не получается.
В поле зрения появляется вампирша. Глаза ее горят торжеством.
— А ты не такая уж грозная, да? — разбирает Гарриет сквозь стук сердца в ушах.
Виктория склоняется над ней, втягивая носом воздух. На лице ее читается наслаждение. Гарриет по прежнему не может вдохнуть. Паника накатывает волной. Что с Тедди и Эмбри?
Вампирша скалит клыки, но сделать что-либо еще не успевает — огромный волк сбивает ее с ног. Крик. Рычание. Звук, словно крошится камень, скрипит под мощными челюстями. Еще крик — в этот раз будто доносится с улицы.
Гарриет не видит, не понимает, что происходит. Сердце сжимается.
Беспомощность убивает.
Тедди оказывается рядом неожиданно. Взъерошенный, с царапинами на щеках и лбу, лихорадочно блестящими глазами и сбившимся дыханием. Гарриет затапливает облегчение.
Живой.
Но сын что-то совсем не радуется, смотрит куда-то в сторону ее груди, и лицо у него бледное-бледное. Волк вырастает слева меховой горой и тут же припадает на лапы, весь будто скукоживается. Уши прижаты к голове, взгляд побитой собаки, из пасти жалобный скулеж вырывается.
Тедди косится куда-то за волка и поджимает губы:
— Все кончено, мама. Ты…
Гарриет наконец-то удается сделать глоток воздуха. Капля кислорода проникает в легкие, но облегчения нет. Становится холодно. Холоднее обычного.
Похоже, осталось ей недолго.
— Уведи Тедди, — хрипит она еле слышно.
— Мама! — Тедди отчаянно кричит.
Он хватается за ее руку, но Гарриет ее совсем не чувствует.
— Пожалуйста, уведи отсюда Тедди, — каждое слово дается с трудом, но Гарриет выдавливает их, потому что так нужно.
Так правильно.
Нельзя ребенку видеть смерть родителя. Даже если технически она продлится недолго. Даже если потом все вернется на круги своя. Меньше всего на свете Гарриет хочет, чтобы сына мучили те же кошмары, как ее когда-то.
— Я никуда не уйду! — сын моргает часто-часто, губы его дрожат.
Гарриет делает новый вдох с большим трудом.
— Тедди… — шепчет еле слышно. — Ты веришь мне?
Мальчик замирает. Кивает медленно.
— Я вернусь, — Гарриет хотела бы сказать больше, хотела бы успокоить его… успокоить их обоих, но может только через силу просипеть: — Обещаю.
Тедди всхлипывает. Прикрывает глаза, прижав ее ладонь к щеке. Гарриет смотрит на него неотрывно, ясно ощущая как утекает время. Ее время.
— Хорошо, — сглатывает Тедди, вглядывается в ее лицо в последний раз и поворачивается к Эмбри: — Уходим.
Руку Гарриет он осторожно опускает вниз.
Волк скулит, протестующе вцепляется когтями в пол, словно мальчик сейчас оторвать его попытается, и даже головой мотает.
Тедди бесстрашно подходит к оборотню и поворачивает его морду к себе.
— Раз мама говорит, что вернется, значит, так и будет — его голос почти не дрожит.
Он почти спокоен.
Несколько долгих секунд оборотень и ребенок словно ведут немой диалог.
…Когда они уходят, Эмбри постоянно оглядывается.
Гарриет открывает глаза в уже знакомом зале. Просторном и пустом. Свет проникает через стрельчатые окна, пылинки кружатся в его лучах. Сухой плющ все так же обвивает стену. Гарриет переступает обрывок пергамента, листья под ногами хрустят.
Вечной Невесты нигде не видно и чашки с успокаивающим чаем на столе отсутствуют. В этот раз ее никто не ждет. Хотя… глупо считать, что Вечная Невеста будет являться к Гарриет, как только та умрет, на постоянной основе.
Женщина хмыкает. Любопытно, сколько ей тут ждать?
— Ну и что ты тут забыла, полоумная?! — резкий голос раздается за спиной, заставляя вздрогнуть.
Гарриет оборачивается.
Перед ней, со шваброй наизготовку стоит…
— Миссис Стоун?!
Старушка выглядит точь в точь, как Гарриет помнит, даже одежда та же. Но ведь она давно должна была отправиться за Грань, как она здесь оказалась?! Гарриет хмурится. И где это «здесь»? Точно не за Гранью — туда женщине только предстоит попасть и потрудиться придется немало. Где-то посередине, между миром живых и миром мертвых? Но опять же, как сюда попала миссис Стоун?