Гарриет отстраненно замечает, что напряжение между ними как-то… схлынуло?
Ей тоже передают миску с кашей, Эмбри вновь принимается есть последним. Какое-то время у костра только скрежет ложек о тарелку и слышится.
— Мы свалили тела хладных в кучу и подожгли, — к рассказу после плотного обеда Эмбри приступает спокойно, словно сражение и последующее уничтожение вампиров для него ежедневная рутина. — Чтобы не восстановились. Мы хотели и ту женщину сжечь, но… не хотели возвращаться в особняк. Вы же сказали…
Тедди снова передергивает плечами, почти незаметно.
А Гарриет улавливает, к чему ведет оборотень.
— Виктория не вернется, ее останки уничтожены, — успокаивает женщина.
Эмбри кивает, не показывая признаков сомнения. Он вообще удивительно тих и понятлив.
Тедди прижимается к боку Гарриет:
— А что насчет тебя? Что с тобой происходило?
Ответив честно, они ждут ее рассказ. Будет несправедливо умалчивать обо всем снова.
— Чтобы объяснить это, придется окунуться в прошлое.
Гарриет опускает взгляд на руки и начинает говорить — глухо, без лишних эмоций, словно рассказывает о постороннем человеке:
— Все началось, когда я умерла в семнадцать.
Гарриет рассказывает о своем возвращении. О силе, что была почти позабыта за давностью лет, но пробудилась в ее крови из-за стечения обстоятельств. О том, что она способность видеть призраков — скорее побочный эффект — на самом деле та превращает в прах все живое. Об отсутствии контроля и страхе навредить другим, об изоляции… о появлении Тедди, что лучиком солнца осветил ее жизнь.
О том, что за эти годы Гарриет все же научилась владеть собой. О том, что за те же годы сила успела повлиять на саму Гарриет, замедлив старение и проявляя себя вечным холодом в теле, от которого не спасала одежда и тепло камина. О том, что год назад с ее помощью Гарриет покончила с одним вампиром из тройки, после чего на нее обозлились оставшиеся. Что Виктория — одна из них и уже пыталась убить женщину. Неудачно.
О том, что эта сила дарована ее роду самой Смертью, и лишь та решает, когда Гарриет действительно отойдет в мир иной.
О том, что время Гарриет еще не настало. И вряд ли настанет в ближайшем будущем.
Закончив, женщина обводит взглядом серьезные лица ребят и улыбается грустно. Она не сказала им о миссии, не сказала намеренно и не расскажет — потому что это слишком для них сейчас. Потому что это слишком для любого человека в принципе.
Не Тедди должен считать себя чудовищем. Она.
О миссис Стоун и разговоре с ней Гарриет не рассказала тоже — только на этот раз, сама не зная, почему. Тедди достоин был узнать это, женщина уверена, ему это тоже нужно. Но если заикнуться о миссис Стоун, делиться придется каждой ее фразой, причем, неоднократно.
Гарриет не готова пока произносить слова Аманды в слух. Есть в них что-то… очень личное. Что-то только для нее.
…Первым молчание нарушает Эмбри:
— Миссис Поттер, то, как вы это описали… вы хотите умереть? — оборотень смотрит, напряженно поджав губы, лоб его разрезает морщинка.
— Не хочу, — Гарриет отвечает тихо, и ласково гладит сына по макушке — тот тоже напряжен без всякой меры. — Но я устала жить, Эмбри. Очень устала…
— Мама… — вцепляется в нее Тедди.
Выглядит растерянно.
Гарриет улыбается шире, стараясь взбодрить себя и приободрить — детей.
— Но сейчас у меня есть ты… и Эмбри. Я никуда не уйду.
Эмбри с Тедди переглядываются. Снова невербальный диалог, понятный только им двоим. Секунда. Две. Эмбри срывается с места, подсаживается к Гарриет с противоположной стороны от Тедди, берет ее за руку.
— Миссис Поттер, оставьте эти мысли, пожалуйста! Мир, в котором вы живете замечательный и достоин того, чтобы его увидеть. Я докажу это!
Мир, в котором живет Гарриет с завидной регулярностью пытается ее убить (иногда у него даже получается), он забирает у нее родных и близких, причиняет боль… Гарриет давно уже не считает его прекрасным.
Эмбри — наивный ребенок, который умудрился вляпаться в сверхъестественную сторону мира, но так и не повзрослел. Он напоминает ее с друзьями лет в пятнадцать отчасти.
Гарриет еще не знает, что Эмбри будет твердо выполнять обещание до конца своей жизни и не отступит ни на миг. Она еще не знает, что однажды, всего на мгновение, сможет улыбнуться по-настоящему…
Эпилог
Поиск кладов, несмотря на трагическое начало, запомнится компании надолго именно положительными эмоциями. Большую часть времени они проведут рядом с морем. Тедди вместе с Эмбри соберут целую коллекцию ракушек с радужными переливами внутри. Жить вот так, втроем, на постоянной основе будет удивительно комфортно. Перепалки Тедди и Эмбри, конечно, останутся, но из них исчезнут острые слова и пренебрежение, сменившись дружеским подначиванием. У Гарриет под крылом действительно обнаружатся два ребенка вместо одного. Но она будет совсем не против.