— Как тебе мир?
— Он казался идеальным… безопасным для нас с Тедди. До определенного момента, — со встречи с кочевниками все пошло наперекосяк, Гарриет вздыхает.
Вечная Невеста улыбается понимающе.
— Он был одним из моих любимых, — говорит она тихо. — Никакой магии, забредших Аватаров божеств, демонов и прочих сверхъестественных сущностей. Из проблем: только Апокалипсис в далеком-предалеком будущем, да периодами чума.
Гарриет слушает внимательно. И — ну да, пожалуй — ей интересно, почему появились вампиры.
— А потом границы мира были нарушены, — тепло исчезает из голоса собеседницы.
По спине Гарриет бегут мурашки.
— Ты не первый гость, прибывший извне. Разница лишь в том, что тебя перемещала я, а он попал сюда самостоятельно, протаранив защиту, и нарушил установленный ход событий, — Вечная Невеста щурится. — Ему этот мир тоже понравился. Никакого контроля свыше, делай, что пожелаешь… Он здесь и развернулся со своими экспериментами.
— А вампиры знают, кем были созданы?
— Конечно же, нет, — фыркают в ответ. — И очень удивятся, если узнают, что не были порождены всемогущей эволюцией. Безумцу хватило ума оставить свою личность и происхождение в секрете, а затем и вовсе покинуть мир. Тот быстро ему наскучил. А вампиры остались… как и проблемы, с ними связанные. Нам пришлось вмешаться.
«Нам?» — Гарриет вскидывает брови.
— Не зацикливайся на этом вопросе, — качает головой Вечная Невеста.
И Поттер усмиряет вспыхнувшее любопытство. Есть вещи, которые не должны знать смертные, даже такие шебутные, как она.
— В противовес вампирам появились оборотни. Мы позаботились, чтобы племена образовались в разных частях земного шара, но ко времени твоего появления в живых осталось лишь одно. Вампиры быстро поняли, какую угрозу для них несут волки и позаботились о своей безопасности, — в улыбке Вечной Невесты грусть мешается с иронией. — Я переместила тебя в этот мир с единственной целью, кроме вашего с сыном спасения, разумеется. Ты ведь заметила подсказки интуиции при встрече с вампирами?
— Неправильность, — вспоминает Гарриет.
— Они чужды этому миру, — кивает покровительница. — Но слишком сильны, чтобы он мог избавиться от них самостоятельно. Что хуже — первые созданные вампиры превратили в себеподобных других людей, и с каждым столетием их становится все больше. Скоро перекос в равновесии станет настолько сильным, что восстановить его уже не удастся. Твоя задача разобраться с этим.
— Но я ведь уже…
— Мертва, — подтверждает Вечная Невеста. — Ты вернешься в свое тело, как только мы закончим разговор. И не сможешь до конца упокоиться, пока не выполнишь свою миссию.
— То есть, я должна… убить всех вампиров?
Вечная Невеста кивает, показывая, что предположение Гарриет правильное.
Женщина усмехается. Допивает успокаивающий сбор до дна, но это не помогает успокоиться. Смеется с надрывом.
О Мерлин! Вся магическая Британия окрестила ее новым Темным Лордом, каждая посвященная ей статья в газете предвещала, что Гарриет принесет одни беды миру, она так долго пыталась доказать, что обвинения напрасны, а в итоге… В итоге она должна устроить геноцид для отдельно взятой расы.
— Я не могу отказаться? — Гарриет шепчет, не отрывая взгляд от опустевшей чашки, но эхо разносит ее слова по залу.
Вечная Невеста проводит ледяной рукой по ее волосам:
— Увы, дитя, но вместе с даром на твои плечи легли определенные обязательства.
— Я о них не просила, — Гарриет прячет лицо в ладонях.
— Никто не просил, — голос покровительницы суровеет. — Но все, на чью долю выпадала эта участь, исполняли их рано или поздно.
Гарриет не хочет, отчаянно не хочет становиться чудовищем.
Уничтожить вампиров, которые первыми напали на нее? Да, всегда пожалуйста. Но вот так, хладнокровно выслеживать и убивать одного за другим, только потому что когда-то безумец создал искусственную расу, убивать даже не прародителей вампиров, а тех, кто обращен совсем недавно. Возможно, даже не по своей воле. Это…
— Воспринимай свою роль иначе, — мягко произносит Вечная Невеста. — Большинство вампиров, которые встретятся на твоем пути, не что иное, как звери в человеческом обличье. Они привлекательно выглядят, но внутри черны, как смоль. Эти существа давно расстались с человечностью, и голос совести для них заглох. Я слышу, как страдают их души в бессмертной оболочке, они давно должны были отправиться в мои Сады. Так помоги им освободиться.
— Но большинство — не все, — сознание царапает формулировка.