— Верно… Но даже те из них, кто сохранил человечность, однажды устанут жить. Вечное существование не так прекрасно, как его представляют люди, Гарриет. Даже ты уже устала от непрекращающейся борьбы за место в мире и право находиться в нем — представь, каково им? Уверена, некоторые вампиры сами придут к тебе за освобождением, когда узнают о твоих способностях.
Смешок срывается с губ Гарриет.
Узнают о ее способностях, точно… Каллены и те… кочевники уже узнали, и тут же вознамерились убить.
— Я стану мишенью для всего мира.
В очередной раз.
В словах Гарриет нет упрека или злости, только горькая констатация факта.
— Но это мелочи, плевать. Я справлюсь, — будто у нее когда-нибудь был выбор. — Но Тедди… Мой сын тоже окажется под угрозой!
— Тебе не обязательно начинать Крестовый поход сразу по возвращению. К тому же, одна на этом пути ты не останешься. Оборотни, о которых я говорила, живут совсем рядом. Войну всем вампирам мира они не объявят, но на их территории ты сможешь укрыться в случае необходимости, — Гарриет поднимает взгляд на покровительницу.
Он озаряется надеждой.
— Вырасти сына, похорони его, а потом, когда в твоей жизни не останется смысла и мое появление станет спасением, выполни мое поручение. А до тех пор, — Вечная Невеста снова гладит Гарриет по волосам, но на этот раз женщину пробивает дрожь, — где и как бы ты ни умирала, ты всегда будешь возвращаться сюда и уходить, как только твое тело восстановится. Ты поняла меня, дитя?
— Вполне, — кивает Гарриет.
— Замечательно, — в улыбке Вечной Невесты появляется нежность Лили. — А теперь тебе пора возвращаться. Просыпайся, дитя…
…Гарриет открывает глаза и не сразу понимает, что именно видит. Тело ощущается непривычно тяжелым, словно она лежала без движения несколько недель; голова гудит. Женщина с большим трудом приподнимает голову, оглядываясь.
Земля, покрытая перепревшей листвой, сырая и холодная. Редкие травинки вокруг. Ветер шумит кронами деревьев над головой, света почти нет. Как она здесь вообще оказалась? Где Тедди?
Тедди… Вампиры.
Забытые было воспоминания проносятся перед мысленным взором калейдоскопом, словно только этого и ждали.
Гарриет тихо стонет. Если раньше голова лишь гудела, то теперь просто разрывается. Она жива и вполне неплохо себя чувствует для человека, которому проломило череп упавшее дерево — именно этот вариант «несчастного случая» она обсуждала с Калленами недавно. Значит, разговор с Вечной Невестой ей все же не привиделся.
Какого драккла она вообще поверила вампирам? Что они правда не тронут Тедди и обеспечат ему нормальную жизнь? Словно голову кто-то заморочил.
— Мерлин, — вырывается у Гарриет, когда она пытается выползти из-под ствола.
Придавило качественно. Требуется несколько попыток с перерывами, чтобы освободиться. Гарриет с шипением хватается за голову — кажется, выбираясь, она выдрала себе клок волос. Ощупывает место, на которое пришелся удар. Ничего. Словно череп ей и не проламывало никогда.
В былые времена она бы обрадовалась чудесному исцелению, но сейчас, зная, какую цену за него придется заплатить — радоваться не тянет.
Ей нужно…
Гарриет мотает головой и морщится. Очень хочется найти тех вампиров, из-за которых ей пришлось все это пережить, и отправить к… Вечной Невесте. И для мира полезно, и удовлетворение получит.
Но это желание исчезает мгновенно, как только Гарриет вспоминает сына. Они едва не потеряли друг друга, а ведь Тедди — все, что у нее есть в этом мире. И Гарриет была готова отказаться от него, пусть только для того, чтобы защитить. Наверное, ей все же повезло, что у покровительницы на ее жизнь свои планы, иначе сын остался в не таком уж безопасном, как выяснилось, мире совсем один.
Теперь она это исправит. Гарриет больше не откажется от смысла жизни так легко — дорога в смерть ей пока закрыта, остается лишь жить. А значит, вариант «сдаться» даже не рассматривается.
Гарриет, пошатываясь, поднимается на ноги. Нужно найти сына. Интересно, сколько времени прошло?
Телефона у нее нет, честно говоря, она его даже не искала. Зачем мобильник мертвецу? Сейчас Гарриет даже жалеет, но кто ж знал, как все обернется…
Первый шаг дается нелегко. На втором она чуть вновь не падает на землю из-за головокружения, но удерживается на чистом упрямстве. Нужно дойти к Тедди.
А куда ей идти? Эта мысль заставляет Гарриет остановиться. Только сейчас она понимает, что понятия не имеет, в какой стороне Форкс. Проклятье!