На самом деле, представлять Чарли было не нужно — мутный тип уже следил за Беллой некоторое время назад — только сам шериф об этом не знает и не узнает — девушка об этом позаботится.
Следующие реплики мальчика пропитаны сожалением:
— У меня нет разрешения на ношение оружия, сэр. И пистолета тоже. И стрелять я не умею. Но я научусь, — последняя фраза звучит с такой решимостью, что Белла невольно вздрагивает.
И задумывается невольно, что ей самой тоже бы не помешало средство самозащиты покруче перцового баллончика… Может, электрошокер?
— Хорошо, сэр.
Мальчик возвращает телефон Белле.
— Белс, ты не могла бы постоять с ним минут десять? Я сейчас приеду и сам его отвезу.
— Ты серьезно?
— Полностью, — тон Чарли не предполагает иного значения. — Пусть уж лучше он… переговорит с этим маньяком под моим контролем, чем наворотит дел один…
Ох, вот этот настрой Белле понятен.
— А твоя мама вообще знает, где ты? — девушка окидывает взглядом Теодора, когда отец завершает звонок. — Не будет волноваться?
— Не знает, — нехотя отвечает мальчик. — Она на работе до восьми. Я вернусь раньше и причин для беспокойства не будет.
Белла хмыкает.
Подъехавшую к дому полицейскую машину Билли Блэк встречает радостным удивлением, а после — тяжелым вздохом. К сожалению, в последнее время Чарли Свон приезжает в резервацию исключительно по делу, а не чтобы навестить старого друга и порыбачить от души. И как правило, приезд его означает одно — молодая кровь, эти мальчишки опять что-то натворили.
— Билли.
— Чарли.
Мужчины обмениваются крепким рукопожатием. Блэк кивает на мальца, вставшего рядом с шерифом. Выглядит он лет на семь-восемь — максимум, но в глаза смотрит так, что холодком пробирает.
— Кто это с тобой?
— Теодор Поттер. Можно просто Тедди, — Чарли прокашливается в кулак, и Билли готов голову на отсечение отдать, что тот с трудом сохраняет суровый вид. — У него накопились претензии к одному из ваших ребят. Не знаешь, где их сейчас можно найти?
Билли разворачивает коляску к дому:
— Джейкоб! — кричит нарочно, хотя почти уверен, что тот подслушивает разговор изначально.
— Да, отец? — отыгрывая совершенно обычного человека, сын высовывается из окна… в едва сходящейся на мускулистой груди рубашке.
— Позови своих друзей, у шерифа к вам разговор есть.
Джейкоб кивает. Окно захлопывается, а сам парень исчезает в глубине дома. Билли, игнорируя раздавшийся на заднем дворе шум, приглашает внутрь Чарли с… Тедди Поттером — знакомая фамилия, возможно, он от самого Джейкоба ее и слышал. Точно их ребята виноваты.
Вот же… юнцы!
Гости как раз устраиваются на диване: Чарли — оперевшись о подлокотник рядом с Билли, ребенок чуть поодаль — когда в гостиную возвращается Джейкоб, натягивая на ходу футболку.
— Они скоро будут, — бросает он.
— А чтобы позвонить, обязательно раздеваться? — вопрос, пропитанный чисто исследовательским интересом, заставляет Джейка резко затормозить, чуть не вписавшись в косяк.
Парень оборачивается. Шериф с насмешливым фырком приподнимает брови, мол, и сам не прочь услышать ответ. Билли же крайне заинтересованно следит за мухой на подоконнике.
Джейкоб размышляет, хмуря брови, с минуту, но не придумывает ничего лучше, чем:
— Вырастешь — поймешь, — и стратегически отступает, хлопнув входной дверью.
Билли поднимает взгляд.
На подъездной дорожке дома один за другим появляются юные квилеты, возмужавшие за последний год. Одинаково высокие, крепкие… и обеспокоенные. Билли замечает среди них пару новых лиц — несмотря на то, что Каллены покинули Форкс, все новые и новые защитники племени продолжают пробуждаться. Да только воины эти — вчерашние мальчишки, их место за школьными партами. Сколько же бед приносят племени хладные одним существованием…
Блэк ловит тоскливую волну и выплывает из своих дум, лишь когда квилеты набиваются в гостиную дружной гурьбой.
— Что-то случилось, шериф? — Сэм выходит на первый план, как и всегда, беря ответственность за всю стаю.
Чарли поворачивается к Тедди. Кажется, разговаривать будет именно он, а сам Чарли — внушать уважение своим присутствием.
— Здравствуйте, господа, — произносит мальчик, спустя продолжительное молчание, за которое изучал лица собравшихся. — Не буду ходить вокруг, да около. Последние полгода кто-то из вас преследует мою маму. Я бы хотел решить этот вопрос.
Квилеты, наверное, ожидали любого вопроса, кроме этого. И неосознанно дружно покосились на… Эмбри Колла?