А потом в резервацию приезжает ее сын.
Он несет за собой след запаха миссис Поттер, у него схожие черты лица — Эмбри находит в этом небольшое утешение. Вот только взгляд у него холодный, острый как лезвие клинка и жалит сердце болью. Жалит, потому что Эмбри и сам внутри — рациональной своей частью — согласен с ним. И обещание дает искренне.
Ему больно.
Безумно больно, каждое слово вырывается с трудом, но он клянется. И держится. По ощущениям — вечность, по календарю — меньше недели. Обрывает связь со стаей, запирается дома, пугает неадекватным поведением мать. Эмбри боится, что если подойдет к входной двери хоть на шаг, обязательно сорвется к миссис Поттер. А ночами воет от безысходности в подушку.
Потому что волк требует вернуться к паре. Потому что разум держится за обещание Тедди Поттеру. Потому что Эмбри разрывается на части и это физически больно.
Он не помнит, как в конце концов выбегает из дома. Не помнит, почему сидел в нем так долго. Помнит лишь то, что ему жизненно необходимо оказаться рядом с одной единственной женщиной, и он идет к ней.
Кажется, его пытаются остановить. Эмбри не замечает, забывает об осторожности, вообще обо всем забывает, кроме дороги к ней.
Ее испуганный взгляд — единственное, что его останавливает. Эмбри натыкается на него, как на стену, приходит в себя. Медленно. И хочет снова завыть. Его пара, человек, которого он обязан оберегать, во что бы то ни стало, боится и причина — Эмбри.
Похоже, Духи не благословили, а жестоко посмеялись над ним. Ничего не исправить. Эмбри облажался. Она наверняка больше не взглянет на него. Если… если он сбросится с обрыва на острые камни эта боль в груди утихнет?!
…Уже в резервации из него снова выбивает дурь Сэм. Эмбри не сопротивляется. Эмбри мечтает просто перестать дышать уже и умереть, но стая настороже — кто-то из них всю ночь дежурит рядом.
А утром в резервацию приезжает сама миссис Поттер и просит позвать не кого-нибудь, а его, Эмбри. Парень прилетает в дом к Билли Блэку — вот уж извечное место для переговоров — как на крыльях.
Блэк уходит. Стая мнется за порогом и бессовестно подслушивает.
А миссис Поттер смотрит на него своими нереальными зелеными глазами, уже без страха, но с настороженностью. Она смотрит, а Эмбри не может представить женщины прекраснее…
Гарриет изучает оборотня — совсем еще мальчишку — и не понимает, как он мог принести ей столько беспокойства. Однако…
— У тебя должна быть весомая причина, чтобы преследовать меня, — Гарриет почти не сомневается, что это был он.
Не так уж много странно ведущих себя оборотней в ее окружении.
— Не думаю, что ты бы совершил столько ошибок, действуя осознанно, — продолжает Гарриет, так как мальчишка молчит, завороженный: — Дело в пушистой проблеме?
— Ч-что? — хлопает глазами оборотень.
Гарриет вспоминает имя — Эмбри Колл.
— Твое поведение, — женщина неопределенно взмахивает рукой, — связано с волком?
— Вы знаете… — карие глаза расширяются, Гарриет и не знала, что идеальная форма круга возможна. — Откуда?! А впрочем… не имеет значения, — оборотень что-то думает, явно не то; думает и паникует: — Пожалуйста, вы только не бойтесь! Я не причиню вам вреда! Кому угодно, только не вам…
Усмешка появляется на губах Гарриет:
— Мальчик… бояться здесь должна не я.
Пусть оборотни превосходят ее физически, но — женщина готова держать пари — лишь у нее есть реальный шанс в конце концов покончить с ними всеми. Просто потому что они могут умереть только один раз, а Гарриет — сколько угодно, пока Вечная Невеста не позволит обратного.
— Я хочу знать причину, — Гарриет не просит, она требует.
И лучше бы оборотню подчиниться.
Эмбри Колл опускает голову, облизывает губы. Раз, другой. Прочищает горло. Потом еще раз.
Гарриет теряет терпение, скрещивает руки на груди, магия клубится поблизости. И оборотень рассказывает, сбивчиво, перескакивая с темы на тему — рассказывает о запечатлении, об идеальной паре, о том, что с самой первой встречи и до конца жизни Гарриет для него — весь мир. Ничто на свете не изменит этого. И нет, пусть Гарриет не тревожится, Эмбри Колл все понимает, сейчас он в ее жизни лишний, совершенно не к месту, но если она позволит — он все-все для нее сделает. Он бы и раньше сделал, только не знал, что именно.
— Прошу, — он поднимает взгляд. — Пожалуйста, только разрешите быть рядом.