В глазах Эмбри Колла надежда и желание защитить, обогреть, поддерживать. В глазах Гарриет — холодный расчет.
Оставлять рядом с собой психически нестабильного мальчишку глупо.
Во-первых, из-за разницы в возрасте это больше похоже на соблазнение несовершеннолетнего, а Гарриет не нужны проблемы с социальными службами. Женщина и так подозревает, что те присматривают за их маленькой семьей. Во-вторых… у нее уже есть один ребенок, о котором нужно заботиться. И тут еще один, зависимый от нее из-за дурацких инстинктов.
Ну и посмеялась же природа над оборотнями с этим запечатлением — больше проблем, чем пользы.
Погодите-ка…
Эмбри Колл около получаса распинался о том, что человек, на которого запечатлелся оборотень, предназначен последнему судьбой. Буквально создан для него. Но как Гарриет может быть судьбой этого мальчишки, если чуть меньше года назад ее здесь и в помине не было? Не способна же загадочная Судьба предсказать пробуждение темного дара после Авады и перемещение в иной мир, как раз к месту проживания оборотней? Такие многоходовки — уже слишком для хрупкого человеческого — пока еще человеческого, Гарриет надеется — разума.
А значит, на запечатление мальчишки искусственно повлияли. Другого объяснения резко возникшей связи Гарриет просто не находила.
Но какой высшей силе это вдруг могло понадобиться?
Гарриет хмурится.
Всю жизнь и до сих пор на женщину оказывала влияние лишь одна — Смерть.
Вспыхивают в голове обрывки разговора с Вечной Невестой. Слова покровительницы о помощниках, которые обретаются совсем рядом… Сначала Гарриет не придала им особого значения. Женщина подумала, что Смерть намекает о возможности договориться с ними и заручиться в борьбе с одними сверхъестественными созданиями помощью других — как говорится, клин клином вышибают.
Но какова вероятность, что Вечная Невеста подкинула Гарриет вот такой, весьма конкретный подарок в виде запечатленного? Привязала ребенка к своей последовательнице, захочешь — связь не разорвешь. И пусть внутри грызет червячок сомнения, Гарриет видит взгляд Эмбри, слышит искренность в его словах, женщина не сомневается — пожелай она луну с неба, и тот убьется, но достанет. Вот только луна Гарриет без надобности. Все, что ей нужно: спокойная жизнь для Тедди, исполнение собственной миссии и после — покой.
Гарриет усмехается. Грустно.
Для нее Эмбри Колл — замечательное приобретение. Преданный, сильный, посвященный в мистическую сторону этого мира, перед ним не придется постоянно скрывать дар — ее или Тедди. Вот только сама Гарриет для Эмбри — то еще наказание. Этот мальчишка мог найти себе другую судьбу, возможно, она даже была у него когда-то, пока высшая сила не вмешалась. Он мог бы встретить девушку куда добрее и мягче Гарриет, такую же юную и полную жизни, как оборотень, пронизанную уютом и теплом летнего солнца. С такой девушкой он был бы счастлив.
С Гарриет счастлив не будет.
У нее вместо тепла могильный холод, в сердце осталось место лишь для сына, паранойя и недоверие к окружающим властвуют над разумом, а впереди ждет роль психопатки, уничтожающей расу вампиров. Гарриет бы прогнать этого волчонка, чтобы поискал применение чувствам в другом месте, да только вчерашний инцидент и его неадекватное поведение ясно показали — без нее мальчишке прямая дорога на кладбище.
Эмбри Колл еще не раз проклянет в мыслях день их встречи, он подарит ей свое сердце… а Гарриет им просто воспользуется.
— Хорошо, — медленно произносит женщина и прикрывает глаза — лицо Эмбри Колла сияет счастьем — абсолютным, ошеломляющим… слепит. — Как много времени тебе нужно в день, чтобы оставаться во вменяемом состоянии?
— Все! — Эмбри не раздумывает.
Гарриет одаривает его долгим взглядом.
— Ну, в смысле, мне достаточно будет провести с вами хотя бы несколько минут… — тут же прикусывает язык Эмбри.
— Несколько минут? — Гарриет переспрашивает с нескрываемой иронией.
— Ч-час, — выдавливает из себя Эмбри, его голос опускается до шепота: — На большее я претендовать не посмею.
Гарриет молчит.
— Я правда все понимаю, — уверяет оборотень.
Женщина хмыкает:
— Пусть будет так.
Гарриет чувствует себя странно.
Помимо Тедди, о ней впервые кто-то искренне, абсолютно бескорыстно заботится. Заботится каждый день, без выходных и перерывов на праздники, заботится по собственному желанию, не из-под палки. Заботится, потому что может. Заботится, потому что хочет.
Заботится, потому что для него это естественно — как дышать.