В особняке обитает призрак? Поэтому один из Даров потеплел? Но разве при встрече с тем, первым призраком на кладбище такое случалось? Могла Гарриет просто не заметить изменения, погрузившись в самобичевание?
Как странно…
Гарриет неудачно опирается на камешек и тот со скрежетом выскакивает из-под подошвы. Девушка останавливается. Плавно поворачивается в сторону Гарриет. И вдруг оказывается близко-близко. Гарриет может различить тонкие синие вены на ее коже, тени вокруг глаз, даже цвет радужки. Губы девушки складываются в нежной улыбке:
— В людях течет виноградный сок. Такой красивый! — и со звонким смехом призрак проносится мимо.
Гарриет отшатывается, задевая плечом стену. Целый пласт отделки обрушивается на пол.
— Что случилось? — раздается с улицы.
— Мама!
С шорохом, пылью и осыпающейся штукатуркой, из-за которой Гарриет пробивает на чих, в зал влетают Тедди с Эмбри.
— Миссис Поттер, вы целы?
— Все хорошо?
Они пытаются отпихнуть с пути друг друга, но на женщину смотрят с одинаковым беспокойством. Гарриет хмыкает:
— Вполне, — и оглядываясь вокруг добавляет: — Просто обитатели дома весьма… своеобразные.
— Здесь кто-то есть? — тут же настораживается Тедди.
— Невозможно, — вмешивается Эмби. — Я не чую люд… кхм… Я не заметил, чтобы это место обживали.
Гарриет игнорирует оговорку и следующее за ней «Ой, дура-ак!» куда-то в сторону от сына. На этот раз женщина поднимает взгляд на потолок. Вовремя.
— Тедди, в сторону! — Гарриет бросается к мальчику как раз в тот момент, когда даже на вид тяжелая кованая люстра, качнувшись, падает ему на голову.
Но добраться до сына Гарриет не успевает. Мгновение спустя ее сносит с ног Эмбри. Рядом грохочет люстра, ударяясь о пол, поднимает облако пыли. Гарриет чихает куда-то в плечо оборотню. Вплотную к ней с раздраженным шипением брыкается Тедди, пытаясь выпутаться из кольца рук.
— Что это было? — Эмбри смотрит то на люстру, то на потолок. Потом, опомнившись, поворачивается к Гарриет:
— Миссис Поттер, вы в порядке?
Его лицо оказывается так близко — женщина ощущает на своих губах горячее дыхание.
Гарриет чихает. И тут же болезненно морщится, хватаясь ладонью за лоб, потому что… у этих оборотней скулы каменные, что ли? Детская ладошка появляется между Гарриет и Эмбри. Тедди с едва заметным рычанием «Да отцепись ты уже от нее!» отталкивает лицо последнего.
Освободившись от вынужденных тесных — и слишком горячих — объятий, Гарриет вздыхает с облегчением. Приподнимается на локтях. И сразу встречается со взглядом призрачной девушки. Та выглядывает из коридора, с детской непосредственностью прижавшись к косяку. Выглядит разочарованной.
В груди Гарриет с новой силой разливается могильный холод.
Конечно, люстра могла рухнуть от ветхости, но не может же это быть случайным совпадением, верно? Кем бы ни была эта девушка, она пыталась убить.
Пока над ухом переругиваются Эмбри и Тедди, в поле зрения Гарриет появляется новое действующее лицо.
— Сколько же можно, Вивиан? — женщина в богато украшенном платье ступает мимо, голос ее полон недовольства: — В нашем доме не осталось целой мебели с твоими выходками!
Названная Вивиан корчит недовольную рожицу и убегает через стену.
Женщина вздыхает со вселенской усталостью, бросает взгляд на куча-малу на полу и с презрением фыркает:
— Хотя мерзких мародеров вроде них стоило бы проучить пожестче. Расхаживают, словно они здесь хозяева, а сами потомки презренных дикарей… — женщина резко распахивает золоченый веер, что до этого вертела в руках, и прикрывает половину лица. — Что за убожества!
Гарриет отвечает усмешкой. Она не знает, что глаза вспыхивают изумрудным пламенем, а от фигуры ее распространяется холодок. Тедди с Эмбри притихают, поглядывая на нее растерянно.
— А вы не слишком вежливо встречаете гостей, — голос Гарриет пропитан льдами Арктики.
Женщина-призрак охает. Веер выпадает из ослабевших рук, но звука падения не слышно.
— Ты нас видишь?!
Гарриет никогда бы не подумала, что однажды встретит человека, способного переобуваться быстрее, чем семейство Малфоев.
Р-раз, и ты уже не Пожиратель Смерти, преданный сторонник Темного Лорда и его ходячая казна, а несчастный глава рода, которого шантажировали жизнями его семьи и использовали ради материальных ресурсов. Да, он служил Темному Лорду и замешан в преступлениях, но что по-вашему ему было делать, когда сам Воландеморт стоял напротив и отдавал приказ? Возмутиться? Потребовать убираться из поместья вместе со своей свитой? Чтобы получить Аваду в лоб? Нет уж, спасибо, он не Поттер, чтобы геройствовать.