- Буду я всякую нечисть запоминать! - фыркнула Лера.
- И правильно. Ты кричала, что не меня он в койку тянет, а тебя. Еще что-то про пальцы-сосиски...
- Кузя!
- А, вот, вспомнил, - не унимался тот. - Что он на солистках как клеймо на скотине ставит. Ни одна не проскочит.
Лера покраснела.
- Давай лучше про то, с чем пришел. Про стоящую идейку, которая только для меня.
Кузя сразу посерьезнел.
- Лер, есть хорошие стихи. Я тут музычку насочинял. Попробуем, а?
Стрелецкая подняла глаза на Иртемьева.
- Ну что ж, рискнем, если автор не против.
Они перешли в гостиную, угол которой занимал рояль.
- Хороший у тебя инструмент, - Кузя ласково, как женщину, погладил черный полированный бок.
- Это ещё бабушкин, - вздохнула Лера. - Думаю, родители меня потому и в музыкальную школу отдали. Не пропадать же инструменту.
- Не скромничай. Сама за рояль сядешь или мне доверишь?
- Лучше ты. А ты слышал, что ... - Стрелецкая назвала фамилию известного певца, чье имя лет тридцать назад гремело на всю страну, продал старинный концертный рояль?..
- Откуда знаешь? - обернулся Кузя.
- Знаю. Жить стало не на что, вот и продал.
- Господи, в какое чудовищное время мы живем! А кто купил?
- Говорят, из современных богатеев кто-то.
- Ну да, запрет на роскошной вилле и станет перед гостями хвастаться. Эх!..
Он некоторое время молчал, но потом его пальцы ловко побежали по клавишам. Он наигрывал легкую мелодию.
Лера сидела на диване и листала маленькую поэтическую книжку.
Не каждому эта любовь по плечу
Нежданно сверкнула она из тумана
Подобно лучу - золотому мечу.
Прелестное имя - Татьяна!
Пришла, обняла и задула свечу,
Как в сказке чудесной: ни поздно, ни рано.
- Я крылья дарую и боль облегчу.
...Меня обманула Татьяна.
За краткое счастье собою плачу.
Пусть в сердце - навылет! - смертельная рана.
Но слава любви и хвала палачу
Тебе, мой мучитель, Татьяна!
Погибельно чувство. Я знаю. Но... Чу!
Молчите. На карканье черного врана
Еще я отвечу. Смогу. Прошепчу
Последнее слово - Татьяна.
- Жестокий романс и название хорошее - "Чары". - Лера захлопнула сборник.
- Я не это стихотворение имел в виду, - возразил Кузя, перестав играть.
- А мне "Чары" понравились.
Кузя задумался.
- Надо попробывать. Только это, душа моя, гораздо сложнее. Да и романс мужской. Найди балладу "Бродячие артисты". Это - однозначно. Просится в программу.
Он громко заиграл прежнюю мелодию.
Фургон дыряв, обтерся
Гуляет в нем сквозняк.
С издержками актерства
Смирились кое-как.
- Ля-ля-ля, ля-ля-ля... - заливался Кузя. - Простенько, а звучит. Вот еще:
Слегка ослабят пряжки,
Распустят пояски,
Хлебнут из плоской фляжки
Лекарство от тоски.
- Подожди, - остановила Валерия музыканта. - Здесь лучше вот так. Она подошла к роялю и стала сама негромко наигрывать мелодию, слегка переделав её.
- Чувствуешь разницу?
Она вполголоса пропела несколько строк и смолкла.
- Звучит, а? - Кузя повернулся к Григорию, молча стоявшему в сторонке.
Иртемьев очнулся.
- Это удивительно. - Он не сводил с Леры восторженного взгляда. Хорошо! Чем проще поэтический ряд, тем легче подобрать музыку. Мне кажется, что написал это не я, а кто-то другой.
- То-то же! - Кузя поднял вверх большой палец. - Когда имеешь дело с профессионалами...
- Замолчи, - возмутилась Лера. - Сглазишь...
- Еще "Гитару" глянь и "Бабье лето".
Сэр Дэниэл, притулившись в углу, с тоской смотрел на эту троицу. Когда Лера репетировала, он уходил в другую комнату, но сейчас его собачий долг не позволял оставить хозяйку наедине с чужими. И чего она с ними возится? Попили, поели, пора и честь знать... Собачьи глаза неотступно следили за Валерией.
Шар-пей решил напомнить о себе, подошел и положил морду Лере на колени.
- Ты чего, Данька? - спросила она, а в сердце кольнула нелепая мысль, что выражение глаз собаки чем-то напомнило ей взгляд Артема. Иногда он смотрел на неё точно так же.
- Надоели мы ему, - отозвался Кузя. - По-моему, он тебя ревнует. Пес умными глазами посмотрел на человека. Он действительно ревновал.
Телефонный звонок услышал Дэниэл.
Он гавкнул. Лера, увлеченная музыкой, не сразу поняла, что происходит.
- Лер, звонят, - подсказал ей Кузя.
Она сняла трубку и услышала голос Артема.
- Включи, пожалуйста, телевизор, московский канал.
- В чем дело? - удивилась Лера.
- Включи, быстро!
Она послушалась.
На экране показался какой-то пустырь, потом женщина в теплой длинной куртке, державшая на поводке собаку.
... - Он поднял лай, - говорила она в камеру. - Я не видела, что там, подошла... Руди жалобно скулил и дрожал. - Женщина сморщилась.
...Она лежала, уткнувшись в снег. Было понятно, что это не пьяная.
- Почему?
Женщина в куртке пожала плечами:
- Одета хорошо, да и вообще... Когда перевернула её, увидела: все лицо залито кровью. Я кинулась звонить в милицию.
Женщину с собакой на экране сменило лицо ведущего криминальной хроники.
- Следственно-оперативная бригада, прибыв на место преступления, обнаружила труп молодой женщины. В стороне валялась раскрытая сумочка. По предварительным данным, преступление было совершено с целью ограбления. Денег в кошельке не оказалось. Документы целы. Паспорт на имя Максимовой Валентины Ивановны, проживающей...
Лера слабо охнула и опустилась на диван.
На экране возникло распростертое на снегу тело.
- ...Лиц, которые что-либо могут сообщить следствию...
Ведущий передачи "Петровка,38" продолжал что-то говорить, но Стрелецкая его не слышала.
Глава 6
Лена Калинина замедлила шаг и оглянулась. Шедшая в двадцати шагах от неё женщина поспешно опустила голову.
Лена стиснула зубы. Значит, она не ошиблась. Второй день эта мымра в сером пальто таскается за ней. Вчера, когда выходила из редакции, тоже её заметила, только тогда она была в черном поношеном полушубке.
Та-ак, миленькое дело... Журналистка стояла возле стеклянной витрины и думала, что делать дальше. Очень хотелось подойти к этой жерди и спросить, в чем дело. По опыту Лена знала, что первое побуждение не всегда верное.
Совсем недавно она успокаивала свою подругу Валерию Стрелецкую, которой стало вдруг казаться, что она находится под чьим-то неусыпным вниманием.
- Это ты у своего Артема спроси, - пошутила Лена, но Валерия шутки не поддержала.
- С Артемом уже все выяснила. После смерти Натальи Дробышевой я стала чувствовать себя очень неуютно.
- Ты имеешь в виду слежку? - прямо спросила журналистка.
- Нет, - покачала головой Лера.
- Нервы разыгрались, работаешь много, - стала успокаивать подругу Калинина. - Вот и кажется черт те чего.
- У тебя тоже работы много, - возразила тогда Лера. - Галлюцинациями я не страдаю, но кожей чувствую, что происходит что-то не то.
Лена стала распространяться насчет чуткой артистической натуры Стрелецкой, предполагая, что страхи певицы - пустая выдумка. Какая слежка?! Лерка по наивности даже не предполагает, в какую копеечку это обойдется.
Она не была тонкой художественной натурой, она была обычной журналисткой, пишущей на криминальные темы. И сегодня на собственной шкуре испытала, во что превращается жизнь, когда за тобой тащится "топтун".
Стоя у стеклянной витрины, она судорожно пыталась проанализировать сложившуюся ситуацию. Когда вперыве почувствовала, что за ней следят? Неделю назад.
Точно, это было в день зарплаты. Калинина позволила себе сходить в китайский ресторанчик вместе с сотрудницей по случаю получения гонорара за статью. Выплата была небольшая, но на ужин хватало. На редакционную зарплату особенно не разгуляешься, побаловать себя можно было только с неожиданного гонорара.