- А если ещё кто подвалит?
Беглов раздумывал недолго. Он уже принял решение. Лиля выполнит роль подсадной утки, но догадываться об этом она не должна.
- Объявится журналист, прочно сесть ему на хвост. Пусть встретится с Лилей, потолкует. Мне важно знать, когда он будет в Москву возвращаться. Мы его здесь встретим. Сам этим займись, - приказал Артем.
- А девчонка?
- Ее пока трогать не будем. Оставишь парочку ребят. Пусть глядят в оба, чтобы она никуда не исчезла.
- У моих орлов не смоется, - ухмыльнулся Гребень.
Саша Грабнев, состоявший в личной охране Беглова, честь, которой удостаиваются немногие, обрадовался конкретному заданию. Он с удовольствием разомнется. В былые времена проще всего и этого журналиста, и девчонку одним махом... Но у Беглова свои резоны, на то он и шеф.
На Евгения Балина за короткое время собрали неплохое досье. Жаден, на заказ сварганит любой материал. При условии, что оплата будет хорошая. Несколько раз из-за собственной жадности попадал в неприятные истории. У него есть четырнадцатилетняя дочь Алена, которую он очень любит. С супругой отношения сложные. Женат на ней вторым браком. Квартира, дача, машина - все записно на жену. В семье часто происходят скандалы, особенно когда дочь отсутствует. Евгений ребенка стесняетмя, супруга не стесняется никого. Она первой поднимает бучу. У
Балина есть комнатушка в коммуналке на Филевском парке. С женой он съезжаться не стал. Так и живут лет пятнадцать уже. Комнатушку он называет своей творческой лабораторией. Иногда запирается там на несколько дней, пишет. Двое соседей: сильно пьющий мужик и старуха. С соседями отношения неплохие. Жену свою Балин опасается, из-за дочери она крепко держит его в руках. Супруга - женщина состоятельная, водить себя за нос не позволяет. К тому же ревнивая, как черт. К журналистской карьере мужа относится снисходительно, презирает низкооплачиваемую работу.
Этого было вполне достаточно. Артем знал, к кому обратиться за дополнительными сведениями.
Он позвонил Лене Калининой.
- Артем Семенович? - удивилась журналистка. - Какими судьбами? Что-то с Валерией...
- Нет, Леночка, - просто ответил Артем. - Мне нужна ваша помощь.
- Моя? - изумилась Лена. - Да, пожалуйста.
- Вы знаете такого журналиста - Евгения Балина?
- Паука? - ещё больше удивилась Калинина.
- Почему Паука?
- Потому что у Балина кличка Паук, и она ему очень подходит.
- Как вы к нему относитесь?
- Никак! К нему нельзя хорошо относится. Журналистов все считают продажными...
- Леночка!
- Артем Семенович, давайте называть вещи своими именами. Я ничего крамольного не говорю. Так вот, Балин продажен как проститутка последнего разбора. Он может написать о чем угодно, если за это прилично заплатят. Сегодня про одних, завтра про других. По-моему, до сих пор это его сильно не обогатило. Но он все время в поиске, все время ищет тему. Я видела его жену, нормальная женщина, говорят, даже состоятельная, не понимаю, что у неё общего с этой мразью.
- Сильно!
- Вы спрашивали мое мнение. Приличные люди остерегаются иметь с ним дело.
- Спасибо, вы мне очень помогли.
Беглов почувствовал по ту сторону трубки легкое замешательство.
- Что-то еще?
- Да, - напрягла голос Калинина. - Балин - жуткий бабник, не может спокойно смотреть на женщин. Кидается на все, что шевелится. Пояснять, думаю, не надо. Мужик противный, но желающие находятся. Особенно любит охмурять молоденьких дур, которые только-только пришли в журналистику. Наобещает им горы золотые, чтобы в постель затащить. Строит из себя мэтра. Они потом быстро его раскусывают и плюются. У нас в редакции одна новенькая свистушка на него клюнула.
Беглов все понял.
- Леночка, я ваш должник. С меня хороший обед в ресторане.
- Да ладно. - Артем услышал легкий смешок. - Как-нибудь с Леркой соберемся.
- Непременно.
- Тут вот ещё что... - заколебалась Лена.
Беглов сразу напрягся. Он знал, что Калинина умна и наблюдательна. К её словам стоило прислушиваться.
- Балин не так прост, как может показаться. Он - личность кобелирующая, но очень осторожен. Утехи ищет, в основном, в своем кругу или через знакомых. Тут он начинает токовать, как петух. Я это сама не раз наблюдала.
Калинина ничего не стала спрашивать, и Беглов ещё раз это оценил. Он всегда знал, что подруга Валерии - женщина с головой.
Люди Беглова, наблюдающие за Балиным, выяснили, что журналист оформил в редакции командировку в Курск.
- Пусть едет, - сказал Беглов.
Пока все шло по плану.
В Курске Балина поджидал Саша Грабнев.
Но все произошло не так, как планировал Беглов. В Курске след Балина затерялся. Из Москвы он выехал, а в Курске к тетке Лили, где его караулили ребята, не пришел. Он исчез. Сама Лиля тоже не появлялась у старухи.
- Упустили, фраера! - Гребень рвал и метал, боясь предстать пред очи Беглова.
Они обшарили город в поисках журналиста, но все было бесполезно. Разве найдешь его, заразу?..
- Надо было караулить прямо на вокзале, а не сидеть на привязи возле старухи.
Гребень бил себя кулаком в грудь:
- Мой промах!
Балин как сквозь землю провалился.
Беглов, узнав про сложившуюся ситуацию, стиснул зубы. Кто знает, что надыбал этот хмырь в Курске? Какая-то дешовка, борзописец, вот-вот раздует скандал в прессе, а он, Артем Беглов, которого все считают не самым последним человеком, ничего не может с этим поделать!
Жалость, проявленная полтора года назад к Лиле, выходила боком. Крови не хотел? Зато сейчас дерьма нахлебается. Добреньким стал? Зато теперь получит под завязку за доброту. Раскрутить историю со смертью Яковлева пара пустяков. Было бы желание. А у тех, кто против Беглова, имеются не только желание, но и возможности.
Куда делся этот паршивый Балин, куда?! Значит, у него был другой адрес девчонки, сделал вывод Беглов.
Журналист не сегодня-завтра объявится в Москве, и тогда...
Беглов расправил плечи.
На железнодорожном вокзале в Курске пассажир с документами на имя Балина билета до столицы не брал. Значит, чтобы не светиться, парень использовал чужое удостоверение.
Еще ничего не потеряно, твердил Артем, но на сердце было неспокойно. Ему навязывали чужую партию, играть в которую было сложно, потому что все козыри оказались у противника.
Глава 21
Балин объявился сам. Прямо с вокзала он поехал в редакцию газеты, где работал.
Оттуда сделал несколько звонков. Один из них - Большакову.
- Порядок, Вадим.
- Вернулся?
- Да!
- И как?
- Девчонку я нашел. Поговорил. Сначала от всего отказывалась. Деньги посулил. Она меня чуть не выгнала. Сказала, на собственные похороны у неё монет хватит. И вообще, плевать ей на все. Строптивая телка оказалась. Я и так, и эдак, она ни в какую. Знать, говорит, ничего не знаю.
- Видно, здорово её пуганули.
- Не то слово! Меня гонит, а в глазах страх застыл. Вот на этом я и сыграл. Припугнул, как следует, сказал, не хочет по-хорошему, будем говорить по-плохому. Она заладила одно, что ни в какие свидетели не пойдет. Я говорю: тебе повезло, что в живых осталась. Хочешь, не хочешь, дело уголовное, так или иначе потащат. А там - сама смотри. В общем, убедил, что ей выгоднее рассказать все, что знает.
- Рассказала?
- Да. Яковлев перед смертью с ней встречался. Говорил, что ходит по острию ножа. Смерть предчувствовал, плакал по пьянке, жаловался, что пахал на шефа, а теперь вот прокололся.
- Фамилии какие-нибудь эта девка называла?
- Нет. Яковлев перед смертью документик ей один отдал.
- Что, что? - заорал Большаков.
Вот это удача! Он тут же придал голосу сдержанные нотки, судорожно соображая, сколько можно будет слупить с Мастинского за эти сведения.
- Так что там с документиком?
- Ничего. Яковлев сказал девчонке: меня не будет, отошли в прокуратуру. Или позвони по телефону.