– Смерть месье Корбо, мадам, – последовал жесткий ответ, – была вызвана естественными причинами.
– А у него все так хорошо шло!
– Ему было сто два года, – машинально уточнил Ричард.
В глубине души он был очень доволен, что Валери прислушалась к его смутным подозрениям и поручила властям провести расследование.
– Что ж, Анри, спасибо, что подтвердил.
– Теперь за мной парочка должков, – не унимался комиссар. – И я не совсем понимаю, зачем вам понадобилось вскрытие. Очевидно же, что у старика случился сердечный приступ. Так заключили медики на месте происшествия, вы сами сказали.
Ричард хотел было поделиться с Лапьером сомнениями, но Валери его опередила.
– Это наше первое серьезное задание, Анри…
– Ах, да, охранный бизнес! – Комиссар усмехнулся, подчеркнув слово «охранный» и одарив Ричарда надменным взглядом.
– Агентство Les Vignes, комиссар, будет процветать. Наверняка это снизит вашу нагрузку и даст вам больше времени на рыбалку, которая всегда была вашей истинной страстью.
Лапьер покраснел.
– И мы действительно очень серьезно относимся к своим обязанностям, – продолжила Валери. – Верно, Ричард?
– Безусловно! – выпарил Ричард, хотя впервые услышал название агентства и мог бы догадаться, что Валери не станет включать в него свое имя.
– Ясно, – буркнул комиссар, на личном опыте зная, что спорить с Валери бесполезно. – Желаю вам удачи.
Затем он многозначительно посмотрел на Ричарда.
– Я, в свою очередь, все еще не понимаю, откуда взялись какие-либо сомнения по поводу смерти месье Корбо. Он был очень стар…
– Сто два года, – перебил комиссара Ричард, понимая, что раз за разом зачем-то повторяет возраст старика.
– Да, сто два года. И он, судя по всему, перевернул стол, а это стресс, который неизбежно на нем должен был сказаться! – Лапьер хлопнул рукой по стойке и чуть не повторил промашку месье Корбо.
– Тю! – высказала решительное несогласие мадам Таблье. – Да чтоб старик Антуан Корбо и нервничал? Полная чушь.
Все уставились на мадам.
– Всем известно, что Антуан Корбо ни из-за чего не переживал. Он был холоден как лед.
– Что вам об этом известно, мадам? – нехотя заинтересовался полицейский.
– Корбо принадлежал к Maquisards…[14]
– Французское сельское сопротивление.
Ричард, разумеется, о них слышал и видел множество скромных посвященных им табличек, разбросанных по округе.
– В августе за ним и остальными, моим отцом в том числе, пришли эсэсовцы. Валансе был сожжен.
Ричард никогда не слышал, чтобы мадам Таблье рассказывала о своей семье.
– Они сбежали. Но не все. – Она поднялась и шмыгнула носом. – Что ж, от разговоров окна чище не станут, верно?
И вышла из гостиной.
– Но это, конечно, не значит, что он не был нездоров. – Лапьер оказался тронут, как и остальные, но говорил по существу. – И что еще хуже, прошу прощения, но из-за того, что я проявил интерес к этому бедняге, меня попросили сегодня поприсутствовать на пресс-конференции! Даже не попросили, а приказали!
Все уставились на комиссара, не понимая, в чем же тут проблема.
– А я должен был участвовать в соревнованиях по рыбной ловле! – Лапьер уставился на Ричарда и Валери, пытаясь понять, прониклись ли они его трагедией. Но они не прониклись. – На этой пресс-конференции от меня ждут объявления. Не знаю о чем. Но могу лишь надеяться, что все пройдет гладко и я быстро уеду.
Он помедлил и отпил из чашки.
– Слышал, для этих целей появился новый сотрудник по связям с общественностью.
Ричард выплюнул кофе и зашелся приступом кашля.
Глава восьмая
Ричард медленно ехал по сельской местности, залитой красками позднего лета. Так он любил водить: на безопасной скорости, без спешки, отчасти потому, что его старенький, потрепанный «ситроен-дё-шево» неспособен выжать больше, если только не катится с горки, когда Ричард легонько нажимает на тормоз, но именно так он и поступал по жизни. Безопасно. По наблюдениям Валери, он жил так, как водил: на безопасной скорости, на безопасном расстоянии, любуясь видами, но редко останавливаясь, чтобы оценить красоты по достоинству. Поначалу это ее раздражало, и Валери настаивала, что будет повсюду возить их обоих на своем совершенно другом, совершенно спортивном кабриолете «рено-альпин». Но спустя некоторое время Ричард заметил, что она тоже стала иногда сбавлять скорость. Может, даже для того, чтобы оценить, как поступает Ричард и в каком темпе. Естественно, наблюдение он оставил при себе, предпочитая наслаждаться приятной мыслью без риска услышать опровержение.
Сегодня, однако, был не тот случай.