Валери сделала паузу.
– Что моей племяннице угрожает опасность… мне понадобится твоя помощь. Не только в поимке убийцы…
И снова пауза.
– Но и в том, чтобы не дать мне убить этого человека.
Валери убрала руку с губ Ричарда, всмотрелась в его лицо в поисках реакции. Это было первое негласное признание, что Валери могла зарабатывать на жизнь убийствами, – и, вероятно, даже так и делала. И пусть Ричард подозревал с самого начала, признание разрушило стену в их партнерстве. Он не знал, чувствовать ли себя польщенным или испуганным, поэтому решил смешать одно с другим.
– Ну, э-э-э… полагаю, двух смертей уже достаточно, верно? Мы, знаете ли, не хотим, чтобы тебя арестовали, и мы…
– Вот именно, Ричард! – перебила его Валери смехом, за что он оказался благодарен, и бросила через плечо, продолжив шагать: – Почему мы думаем, что это не совпадение?
Ричард улыбнулся про себя. Стену быстро залатали, и в сложившихся обстоятельствах он ощутил некоторое облегчение.
– Наполеон, – твердо сказал Ричард. – Я не знаю, как они умерли на самом деле. И очень, очень надеюсь, что виновато не какое-нибудь нервно-паралитическое вещество, – добавил он натянуто, будто ему в чай налили слишком много молока.
Валери не сдержала смешок.
– Слушай, – произнес Ричард, – да, знаю, прозвучало ужасно по-английски, но вообще-то я не привык обсуждать методы убийства!
– Прости, – отозвалась Валери, хотя было ясно, что она все еще находит Ричарда забавным.
– Ладно. Итак, Наполеон. Вот почему для меня это не совпадение. Они оба играли Наполеона. Ни у кого, по крайней мере, насколько мне известно, не было причины не любить месье Корбо и уж тем более его убивать. А вот…
Ричард умолк, собираясь с мыслями.
– А вот?.. – подтолкнула его Валери.
– А вот Рида Тернбулла, похоже, не любили вообще все.
– Настолько, чтобы убить?
– Ну, да. Если только он, конечно, и правда не умер оттого, что хотел слишком многого.
Ричарду до такой степени не хватало эвфемизмов для обозначения «Виагры», что он даже начал надеяться: виной всему все-таки нервно-паралитическое вещество и так напрягаться больше не придется. Валери на мгновение на него уставилась, пытаясь понять, что он имеет в виду. А затем вспыхнула улыбкой.
– Блестяще, Ричард! – просияла Валери, и в ее глазах, как обычно, заплясали искорки крайнего возбуждения.
Что в равной степени и радовало, и тревожило Ричарда.
– А, Ричард и… э-э-э… – поприветствовал их у фургончика сломленный Бен-Гур.
– Валери, – вежливо кивнула та.
– Валери, верно.
Похоже, продюсер проводил некое совещание со съемочной группой и актерами в лице Дженнифер Дэвис, Жильбертина и Лионель. Доминик Бердетт отсутствовал, что с учетом недавних событий вызывало беспокойство. Присутствовали также Сэмюэл и Аморетт Артур. Брайан Грейс и Стелла Гонсалес разместились за отдельным столиком. Рядом с продюсером стояла Саша Визард-Гай, такая же взволнованная, как и он, только без перебинтованной головы.
– Как дела? – поинтересовался Ричард с неуместным на фоне настроения собравшихся оптимизмом.
– Паршиво и дальше только хуже, – последовал мрачный ответ. – Пытаемся решить, стоит ли все сворачивать. Ну, понимаете, из-за того, что Рид… кхм.
– Убит! – завопила Дженнифер Дэвис. – Мы все это чувствуем!
Она огляделась в поисках поддержки, но никто не встретился с ней взглядом. Затем заговорила Валери.
– Нет причин отменять съемки, – громко объявила она. – Рид Тернбулл отравил себя сам.
– Самоубийство? – судя по выражению лица Фридмана, с точки зрения кассовых сборов это было еще хуже.
– Нет, – уверенно вмешался Ричард, – Рид Тернбулл принимал ряд препаратов от проблем с сердцем и давлением. К сожалению, он смешал их с… э-э-э… кое-чем другим. И в результате…
– Месье Тернбулл принял чересчур много «Виагры», – заявила Валери, словно на пресс-конференции. – В сочетании с другими препаратами это вызвало сердечную недостаточность.
Она поймала взгляд Ричарда, чтобы намекнуть на свой план.
За известием последовало ошеломленное молчание, чашки замерли, так и не поднесенные к губам.
– «Виагра»?
По мере развития событий день Фридмана становился все хуже. Продюсер вскинул руку к голове, в процессе сбив повязку.
Ричард и Валери всматривались в лица собравшихся, пытаясь уловить хоть какую-то реакцию. Большинство было просто потрясено, хотя Брайан Грейс явно пытался сдержать ухмылку, Жильбертин смутился, а Саша кивала, будто с самого начала именно это и подозревала.