Последним гвоздем в крышку гроба Ричарда стала довольно вялая попытка – Мартин к тому времени уже весь выдохся – сравнить смерть Рида Тернбулла с казнями пятнадцатого века. Что-то вроде повесу повесили, выпотрошили и расЧЛЕНили, после чего Мартин сдулся, как марафонец, который свалился от полного истощения.
– «Виагра» – серьезная штука. – Детская невинность в облике Дженни, как всегда, противоречила всему, что Ричард о ней знал. – У нас был друг, который ее принимал, но не хотел, чтобы жена узнала. Он растирал таблетки и засыпал порошок в пустые капсулы от витаминов.
От воспоминания Мартин поморщился.
– Верно, только и его жена проделывала то же самое. Не хотела ранить его чувства и все такое. Бедняга неделю пролежал в больнице. На волоске от смерти. – Он сделал паузу, выискивая и тут сексуальный подтекст, но решил, что его нет. – Могу достать тебе немного, если не хочешь идти к врачу.
Мартин был, как всегда, невероятно любезен и все же заставлял Ричарда чувствовать себя неуютно. То кратковременное тепло, которым он проникся к солидности и постоянству этого человека, порядком развеялось.
– Мне не надо, – произнес Ричард. – Это Рид Тернбулл вчера. Полиция утверждает, что он умер от передозировки этого препарата. По всей видимости, случилась реакция с другими лекарствами, от сердца и давления.
– Да, опасная смесь, – серьезно кивнула Дженни. – Врачи всегда предостерегают.
– И все-таки какая смерть, а? – не удержался Мартин. – Даже жаль похоронщиков.
Ричард и Дженни посмотрели на него с любопытством.
– Будет нелегко приладить на гроб крышку.
Наконец они доехали до гостиницы Ричарда. У ворот до сих пор болталось несколько журналистов, новости о Тернбулле еще не просочились наружу. Однако тех стойких, кто остался, держала в страхе мадам Таблье, которая стояла на страже с вилами наперевес, угрожая превратить их всех в дуршлаги. Мартин ловко провел лимузин через ворота и припарковался. Изображать шофера и открывать заднюю дверь не пришлось, поскольку Лионель уже вышла и жадно хватала ртом воздух.
– Простите, – зачем-то сказала она, держась за грудь, – у меня это все вызывает клаустрофобию. Зато воздушный шар – всегда пожалуйста.
«Она слишком хрупкая для своей профессии», – подумал Ричард. Он всегда был защитником гламура и размаха Голливуда и кинематографа в целом, но знал, насколько этот мир жесток. Как он способен пережевывать и выплевывать людей, и надо сказать, что Лионель выглядела так, словно у нее больше нет мужества сопротивляться. Из машины за ее спиной неловко выбралась Дженнифер Дэвис. Было трудно не сравнивать двух актрис. Если Дженнифер воплощала будущее Лионель, возможно, оно не стоило таких усилий, и Ричард видел, что Валери в заботе о племяннице думает о том же. Клер, однако, вышла из лимузина так, будто родилась в роскоши, и, судя по выражению лица, почти ожидала, что вокруг вот-вот засияют фотовспышки.
Вдруг Ричарда осенило, что при всем происходящем им еще предстоит докопаться до сути или, откровенно говоря, хотя бы до причины того, как его бывшая жена взяла и появилась в замке Валансе верхом на мотоцикле мадам Таблье в обнимку с известной голливудской кинозвездой. Как обычно, все становилось чуточку слишком.
– Кто-нибудь желает аперитив? – поинтересовался Ричард, малость перебрав с рвением. Он знал, что энтузиазм – не его сильная сторона, но умел смешивать приличный напиток, и ему самому определенно не помешало бы выпить.
– Вынуждены отказаться, старина, – протянул Мартин с разочарованием. – У меня сегодня смена на скорой. А судя по вашим темпам, – он усмехнулся, – она может выдаться плотной!
– Ох, Мартин! – упрекнула его Дженни. – В любом случае нам нужно устроить Алена, верно? Предоставить ему комнату.
Все устало попрощались с ними, затем Мартин так же плавно вывел лимузин за ворота. Именно тогда до Ричарда и дошел весь ужас затруднительного положения, в котором он оказался. Они все стояли у дверей гостиной: Валери, сжимавшая Паспарту, нахмурившаяся Клер, Лионель, Дженнифер, мадам Таблье и Ричард. Он чувствовал себя дохлым кроликом во время кормежки змей в зоопарке. Аперитива понадобится много.
– Какое у вас тут очаровательное место, – восхитилась Дженнифер Дэвис, как всегда слегка переигрывая. – Чувствуются позитивные вибрации.
– Да, спасибо, – сдержанно ответила Клер, прежде чем открыть двери.