Дверь в трейлер Сэмюэла медленно открылась.
– Думаю, дамы и господа, что на данный момент этого достаточно. – Фридман был сыт пресс-конференцией по горло. – Нам пора возвращаться к съемкам!
– Так Рида Тернбулла отравили?! – выкрикнул ньюйоркец.
– Ничего его не отравили! – завопила в ответ журналистка-француженка. – Это обнаружили бы при вскрытии!
– Не знаю, дамочка, похоже, что французы не умеют работать!
– Да как вы смеете?! – выпалила она в ответ. – Наше здравоохранение намного лучше вашего!
– Зачем ему быть хорошим, никто все равно не доживает!
– Дамы и господа, прошу вас! – крикнул в микрофон Фридман.
– Риду Тернбуллу не нужно было принимать «Виагру»! – со слезами на глазах воскликнула Аморетт, выхватив микрофон, и мгновенно привлекла к себе внимание всех, кроме Ричарда.
Лапьер, все еще держа Паспарту на руках, стоял на ступеньках трейлера Сэмюэла и качал головой. Вид у комиссара был подавленный, и Ричард вздохнул с заметным облегчением.
– Вы с месье Ридом были любовниками, мадам Артур?
Вопрос, что характерно, задала именно француженка, и толпы при этом прибавилось. К журналистам присоединились все актеры и съемочная группа.
– Да, да, были. – Ответ Аморетт был прост и спокоен.
– Есть заголовок! – закричал ньюйоркец. – Отравлен Рид Тернбулл! Свидетельствует исторический консультант фильма!
Среди журналистов раздались смешки. Фридман приобнял рыдающую Аморетт и осторожно увел ее со сцены, бросив на Ричарда неприязненный взгляд. Все еще посматривающему на трейлеры, вынужденному и, как ему хотелось верить, временному пресс-секретарю пришлось вновь остаться с журналистами один на один.
Он открыл было рот.
– Знаем-знаем! – снова закричал ньюйоркец. – Иного бы он и не пожелал!
И представители прессы вновь захохотали. Даже француженка, все еще оскорбленная намеками на некомпетентность местного здравоохранения, расплылась в улыбке.
Ошалевший и смущенный Ричард сунул руки в карманы, стукнулся лбом о микрофон и медленно спустился по ступенькам. Его осенило, что он должен найти Валери, причем желательно раньше, чем это сделает комиссар. Ричард ускорил шаг, перепрыгнул последние ступеньки, ловко свернул за угол и столкнулся нос к носу с Валери д’Орсе.
– Отличная работа, Ричард! – похвалила она его с настолько широко распахнутыми глазами, насколько это вообще возможно, чтобы они не вылезли из орбит. – Отвлекающий маневр был великолепен!
Ричарду хотелось упасть на землю, свернуться калачиком и пролежать так довольно долго.
– Если травят и правда нервно-паралитическим веществом, – проскулил он вместо этого, – значит, я буду в полном порядке. У меня все равно не осталось нервов.
Глава двадцать третья
Валери двигалась стремительно, с маской сосредоточенности на лице, с холодным, как у хищника, взглядом. Она быстро вскинула руки и сбросила кулаки нападавшего, которые сжались на лацканах ее пиджака. А затем, готовая атаковать, расставила два пальца и ткнула неудачливому противнику в глаза. Он отшатнулся, временно ослепленный.
– Черт возьми! – заныл Ричард, врезавшись в стену. – Ты же тренировать меня должна, а не выводить из строя!
Валери покаянно попыталась утешить Ричарда и обнять за плечи, но он отпрянул, ожидая новых побоев.
– Извини, пожалуйста, Ричард, я не обучена сдерживаться. Техника крав-мага так не работает.
Еще полчаса назад Ричард даже не рассматривал возможность того, что будет рад вернуться к прямым обязанностям в сфере охраны и сыска, но оказался вынужден признать, что докатился именно до этого. Клер посмотрела по телевизору весь провал с пресс-конференцией и немедленно поехала обратно в Тур сдать два купленных костюма. «Не думаю, что они тебе понадобятся», – сказала она с глубоким разочарованием. Валери, однако, сочла опыт весьма показательным и придумала план действий, хотя действия эти, насколько Ричард мог судить, заключались в его избиении.
– И что вообще такое «крав-мага»? – спросил он, потирая слезящиеся глаза.
– Система самообороны, которой обучают израильские секретные службы. Смесь других форм самообороны, разработанная в основном для женщин, поэтому рост нападающего не имеет значения. Ты в порядке?
– Я ничего не вижу, – быстро ответил Ричард. – И, честно говоря, считаю, что тыкать человеку в глаз – это немного нечестно.
– Возможно, где-то есть английский прием самообороны, где нужно вежливо попросить нападающего остановиться, а потом обсудить наши дальнейшие действия за чашечкой чая. Так тебе больше по душе?
Ричард никогда раньше не слышал, чтобы Валери прибегала к сарказму, и для первой попытки вышло очень резко, отчего он сразу раскаялся.