– Я согласна, и Анри клянется, что на кухне не обнаружено никаких ядовитых веществ, однако верим ли мы, что был проведен тщательный обыск? – Валери агрессивно взмахнула локтем и придвинулась к настороженному Ричарду. – А что насчет месье Фридмана?
– Опять же, ему нужно, чтобы картина стала хитом. Он хочет снова перейти в разряд крупных игроков и видит здесь шанс этого добиться. Не вижу никакой разумной причины саботировать фильм. Но есть еще Доминик Бердетт.
Ричард быстро повернулся к Валери лицом, и в голову пришла идея. О чем он тут же пожалел, потому что Валери резко вскинула колено в направлении его беззащитного паха. Оно застыло в сантиметре от самого нежного из мест, но Ричард все равно инстинктивно согнулся, и его лицо исказилось гримасой в ожидании боли.
– Иногда, – весело произнесла Валери, отступая на шаг, – именно ожидание боли помогает тебе выиграть время при нападении. Так что насчет Доминика Бердетта?
Ричард не сдвинулся с места, и его голос зазвучал напряженно, будто удар все же попал в цель.
– Они с Тернбуллом уже вкладывались в картины Фридмана, может, и в эту тоже? Они оба числятся исполнительными продюсерами. – Ричард с трудом поднялся на ноги. – Плюс я не уверен, насколько он в здравом уме. Трезвым он – французский дипломат начала девятнадцатого века, а пьяным он – в полном раздрае. Кстати, о раздрае, – добавил он, попятившись.
– Бедная Аморетт Артур, – покивала Валери.
– Да, бедная Аморетт Артур. Ну, мы знаем, что ее уволили с телевидения за агрессивное поведение…
– За самооборону, – решительно поправила Валери.
– Да, за самооборону, хотя я начинаю думать, что грань между ними весьма тонка. Они – престранная пара, вернее, были престранной парой: Аморетт Артур и Рид Тернбулл.
Валери отошла от Ричарда на добрых пару метров, и теперь, увидев, какое расстояние их разделяет, он наконец сумел вздохнуть с облегчением.
– Я мало что знаю о кино, Ричард, однако если Рид Тернбулл был великой звездой, значит, он обладал харизмой, притягательностью.
– Полагаю, ты права, да. Если так поставить вопрос.
Ричард отвернулся к окну и не заметил, как Валери сделала идеальный кувырок вперед и оказалась рядом, в считаных сантиметрах. Вскочив на ноги, она направила удар локтем в кадык, но вновь остановила руку за мгновение до прикосновения. Ричард сглотнул и застыл как каменный, боясь пошевелиться.
– Кроме того, – добавила Валери, – Тернбулл проявлял большой интерес к истории самого Валансе.
– Верно подмечено, – натянуто произнес Ричард. – До сих пор на Аморетт, вероятно, просто не обращали внимания.
– Но он, кажется, был таким жестоким. Он окончательно разбил сердце Дженнифер Дэвис.
Ричард вздохнул.
– Подозреваю, тут постарался не только Тернбулл, – тихо произнес он. – А вся система.
– Правда?
– Да, к сожалению. Женщины нужны Голливуду, пока они молоды и привлекательны, а когда они становятся старше, он не знает, что с ними делать. Бывает не так много ролей, за которые можно получить «Оскар» с носовым протезом.
Валери озадаченно посмотрела на Ричарда.
– Неважно. Опять же, для нее этот фильм – грандиозный камбэк, зачем срывать съемки?
– Грандиозный камбэк и, возможно, идеальный расклад для мести?
– Да, наверное. – Ричард отошел в противоположный конец комнаты и тщательно взвесил то, что собирался сказать дальше. – А еще Лионель…
Он почти ожидал, что с потолка на него обрушится целый отряд «Валери-ниндзя» и изрежет его в лоскуты, но этого, к счастью, не произошло. Валери приблизилась к окну и выглянула наружу. Ричард увидел лишь боль на ее лице.
– Отчим Лионель – жестокий человек, – тихо произнесла Валери. – В детстве ей приходилось нелегко, и мать не хотела, чтобы дочь стала актрисой.
Ричард осторожно подошел к напарнице, не сзади, а сбоку, заранее пригибаясь, чтобы избежать удара в голову.
– Как бы то ни было, – спокойно и твердо проговорил Ричард, – думаю, она готова все бросить.
– Но она потенциально могла бы срывать съемки, чтобы уж наверняка, об этом ты думаешь?
– Думаю, здесь есть над чем поразмыслить. Например, преследователь. Может, это ее отчим, а может, плод ее воображения?
Валери резко повернулась к нему, и он тут же намеренно бросился на пол: как раз вовремя взял верх инстинкт самосохранения. Валери смотрела на него сверху вниз, и, хотя потенциально Ричард был в достаточно уязвимом положении, в его пользу сработал элемент неожиданности. Выражение гнева на лице Валери тут же исчезло.